北路戲俗稱(chēng)“亂彈”，流行于以壽寧縣為中心的閩東地區，以及浙江南部與壽寧鄰近的縣份。北路戲俗稱(chēng)福建亂彈、橫哨戲，是清代中葉傳入福建的亂彈與當地民間戲曲融合形成的一種地方戲曲聲腔劇種，曾流行于閩北、閩中及閩東等地，至今已有三百多年的歷史，是代表清代亂彈聲腔的珍稀劇種。亂彈進(jìn)入福建后產(chǎn)生了上路班、下路班、北路班、南路班等戲班，其中以北路班最為強盛，其他各路戲班相繼解散后，北路班仍活躍在閩東北一帶，北路戲即由此而得名。目前僅存于福建省壽寧縣北路戲劇團。
據明嗎夢(mèng)龍《壽寧待志》記載，崇禎年間（1628—1644年），壽寧民間已有戲曲班社活動(dòng)。清道光、咸豐年間（1821—1861年），閩東、閩北地區已出現不少亂彈戲班，著(zhù)名的有“新長(cháng)春”、“新品福”、“新吉祥”等班，經(jīng)常往來(lái)于粵、贛、浙一帶演出。由于戲班眾多，老百姓便以它們所處的地理位置分其為“上路班”、“下路班”、“南路班”和“北路班”；因‘北路班” 名聲較大，故中華人民共和國成立后便定名為“北路戲”。
北路戲以西秦腔和吹腔為主，它傳自浙江一帶。在長(cháng)期流行中，又吸收徽調、漢調、灘簧以及民間小調，綜合成為多聲腔的劇種，其主要唱腔仍以西秦腔和吹腔發(fā)展起來(lái)的“平板”為基調。這一階段北路戲的傳統劇目有《劈山救母》、《奇雙會(huì )》、《鐵沙弓》、《鐵蓮花》、《翠衣緣》、《打金冠》、《下陳州》、《王麒麟》、《羅成寫(xiě)書(shū)》等。清咸豐元年（1851年），羅源縣大湖村葉斗斗組織“三祥福”北路班，有20多個(gè)演員，拿手劇目為《下三關(guān)》和《虹霓關(guān)》；光緒三十四年（1908年）解散。咸豐至同治年間（1851～1874年），北路戲吸收四平戲的部分傳統劇目，并出現與徽班相結合的戲班，改唱皮黃聲腔為主，所演多系京劇劇目，如《烏盆計》、《小上墳》、《三國》、《水滸》、《隋唐》等，北路戲進(jìn)入興盛時(shí)期，連屏南、福安等地的平講班，不少也改唱亂彈，故民間有“平講假亂彈，琴蕭亂對彈。” 的諺語(yǔ)。清光緒以后至抗日戰爭前，京劇盛行，北路戲受到很大影響，戲班排練上演《施公案》、《濟公傳》、《粉妝樓》、《貍貓換太子》等京劇連臺本戲。古田縣鶴溪邊村老藝人陳金備（1862—1939年）主班的“新祥福班”最為著(zhù)名，被老百姓稱(chēng)為“北路一”。民國16年（1927年），老藝人李俊弟在福安縣洋頭鄉創(chuàng )辦“勝祥福班”，邀請溫州皮黃班藝人參加，一時(shí)名噪閩東，被譽(yù)為“北路二”。據1957年調查，北路戲共有100多個(gè)傳統劇目。
抗日戰爭期間，戲班相繼解體，一部分藝人回到鄉間傳教“北路碎”（業(yè)余戲班），一部分人參加“鼓蕭班”（民間吹奏樂(lè )器）。20世紀40年代末，北路戲瀕于消亡。中華人民共和國成立后，壽寧縣開(kāi)始恢復業(yè)余北路戲劇團。1960年10月，正式成立縣北路戲劇團。“文化大革命”期間，劇團被解散，至1976年底才恢復。
從1990年至1996年，壽寧縣北路戲劇團上演《濟公傳》、《反五關(guān)》、《龍虎斗》、《宏碧緣》、《旗王哭將》、《三洞房》、《春江月》等30多個(gè)劇目共800多場(chǎng)。
目前，隨著(zhù)各種文化的交鋒與沖擊，北路戲劇團的生存已成為新時(shí)期的一個(gè)文化盲點(diǎn)，北路戲劇種的繼承和發(fā)展問(wèn)題正引起省內外戲劇界專(zhuān)家和各級政府的關(guān)注。2006年6月被列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
