對待生命，道教認為生命是寶貴的，每個(gè)人都應該珍惜自己的生命，并且尊重他人的生命。“仙道貴生”是道家的響亮口號。道教以追求長(cháng)生久視為教義宗旨，發(fā)展形成了一系列行之有效的養生方法。道經(jīng)說(shuō)：仙道貴生，無(wú)量度人。就是說(shuō)仙道以貴生為首要，以度人為目標。這是道教的基本教義。所謂貴生，即重視人生和生命。所謂仙道，即成仙得道，就是通過(guò)“攝生”“貴生”“自愛(ài)”等修持修煉，達到與道合真、長(cháng)生久視。因而道教《太平經(jīng)》主張“樂(lè )生”“重生”，講“常欲樂(lè )生”“生為第一”?！独献雍由瞎戮洹芬嗾f(shuō)：“愛(ài)氣養神，益壽延年?！薄独献酉霠栕ⅰ穭t說(shuō)：“歸志于道，唯愿長(cháng)生。”可見(jiàn)在道教看來(lái)，“生”是“道之別體”，是道在天地間的具體顯現，無(wú)生命即無(wú)大道?！短浇?jīng)》說(shuō)：“天地大小，無(wú)不由道而生者也。”所以尊重生命即是對大道的虔誠信仰?！度靸冉饨?jīng)》說(shuō)：“長(cháng)生者，道也。死壞者，非道也。死王乃不如生鼠。故圣人教化，使民慈于眾生，生可貴也。”指出生命的本質(zhì)就是貴生，即積極進(jìn)取。正如《太上老君開(kāi)天經(jīng)》說(shuō)：“精氣而生者，人是也。萬(wàn)物之中，人最為貴?！彼抉R承禎說(shuō)：“生者天之大德也，地之大樂(lè )也，人之大福也?！庇纱擞^(guān)之，道教認為貴生不僅是人對待生命的正確態(tài)度，而且是人類(lèi)之至德。在這個(gè)思想基礎上，道教架構了其生命倫理的價(jià)值取向——貴生，道教的一切經(jīng)典教義便由此而闡發(fā)開(kāi)來(lái)。
道經(jīng)講“人為天地之本，當為善”。就是說(shuō)尊重生命、善待萬(wàn)物是大道本身?yè)碛械钠諠仁烂赖碌淖詈皿w現，亦是做人的根本與修道的必需?！兜赖陆?jīng)》說(shuō)：“吾有三寶，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”《抱樸子內篇·對俗》說(shuō)得更為明白，稱(chēng)慈為萬(wàn)善之根本，人想要積功累德，不能唯獨愛(ài)人，還要兼當愛(ài)物，物體雖然微小，但也有生命；人若能夠對微小的生命存有慈心，常常予以救護，那么殺氣就會(huì )自然消失，仁慈之心就會(huì )自然產(chǎn)生，這樣人類(lèi)就有享不盡的福壽康寧。這就將行善積德與修道成仙明確地聯(lián)系在一起。一個(gè)人想要成仙，就必須慈愛(ài)萬(wàn)物，積大功德，即道教所主張的“功德成神”。道書(shū)中所記載的成千上萬(wàn)的仙真事跡，無(wú)論其面貌、神跡如何怪異神奇，但普遍都具備符合時(shí)代特征的高尚德行，遂至感通上真下降，度升天界。在這里，神仙成了修道成仙的楷模，人性完善亦發(fā)展到了極點(diǎn)。由此道教從戒律上要求人自尊、自重、自愛(ài)。道教戒律《老君說(shuō)一百八十戒》中就反對人輕生自殺，反對殺害、謾罵、詆毀、離間他人，反對殺害、虐待、毀壞動(dòng)植物，反對破壞人類(lèi)和動(dòng)植物賴(lài)以生存的自然環(huán)境。
道經(jīng)講“驅邪縛魅，保命護身”，說(shuō)明在重視生命的同時(shí)還要去保護生命。由此道教對那些暴殄天物、殘害生命的各種惡行，亦給予了無(wú)情的揭露與嚴厲的批判?！短响`寶朝天謝罪大懺》卷三中就無(wú)情地揭露了為惡之人的種種惡行，認為他們這種“長(cháng)行殺戮，行諸苦酷，不念慈心，殺害群毛”的行為，皆是叛天叛道，必遭報應，死后墮入九幽地獄，“豐都考罰，萬(wàn)劫方生”。
道經(jīng)講“千歲厭世，去而上仙”，就是說(shuō)人在世上活了一千歲，感覺(jué)累了，才去修煉成仙，說(shuō)明在保護生命的時(shí)候要懂得去養護生命。在道教看來(lái)，“人欲地仙，當三百善；欲天仙，當立千二百善”。如果積善事未滿(mǎn)，雖服仙藥，亦無(wú)益于成仙。一個(gè)人想要修成神仙，除了外服仙藥，內煉神氣之外，還必須積大功德，功夫、功德雙雙圓滿(mǎn)，方可成為天仙。
養生的最終目的就是要達生，達到生命的目的，也就是能夠與宇宙萬(wàn)物同構，也就是做到天人合一?！兜赖陆?jīng)》說(shuō)“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”，視宇宙萬(wàn)物是一個(gè)有機的整體。后來(lái)道教將其演化成天、地、人三元，稱(chēng)天為陽(yáng)，地為陰，陰陽(yáng)生萬(wàn)物。人類(lèi)便是天地之氣交泰的產(chǎn)物，唐吳筠《玄綱論》說(shuō)：“天地為萬(wàn)物之父，帝王者三才之主，然則道德、天地、帝王一也。”《太平經(jīng)》卷三十五說(shuō)：“頭圓，天也；足方，地也；四支，四時(shí)；五臟，五行也；耳目口鼻七政（七竅），三光也。”就是把人體的各個(gè)部位與天地、四季、五行對應起來(lái)，表明人與天是合一的。不管你從哪個(gè)角度去看，人與天總是相關(guān)聯(lián)的。人有七情六欲，天有風(fēng)雨霜雪雷雹。這種思想被道教養生家直接吸收，在他們的眼中天地同流，人神一體，天人合一。例如周天這個(gè)概念源于我國古代天文學(xué)。道教養生家發(fā)現人體有365個(gè)穴位分布在全身，這與天體有365度相吻合，人身是一個(gè)小天地，宇宙是一個(gè)大人身。宇宙是一個(gè)大周天，人體也就是小周天。在道教煉養中，周天有大小之分，一般認為沿著(zhù)任督二脈（即從下丹田開(kāi)始，經(jīng)會(huì )陰、尾閭、命門(mén)、大椎、玉枕、百會(huì )、上田、中田、下田）循環(huán)一周為小周天。真氣沿經(jīng)絡(luò )所有的穴位運轉為大周天。內煉周天類(lèi)似于自然界的自然造化，合乎于天地之理。日東月西便有甲木庚金。庚在西方，是初三這一天月亮升起的地方，也是陰候條件下的陽(yáng)氣發(fā)生的地方。坤生庚處，納甲于震，繼坤體為長(cháng)男?；鸷蛴梢魂?yáng)開(kāi)始。幾經(jīng)反復，周天數足，純陽(yáng)出現，三尸殺盡，群陰悉化，如同甲木月一輪，元神充足?！段蛘嫫氛f(shuō)：“天人一氣本來(lái)同，為有形骸礙不通。煉到形神妙合處，方知色相即真空。”道教一方面提倡煉養長(cháng)生達到把人還原到自然的目的，另一方面以清靜伴隨整個(gè)煉養的過(guò)程，達到讓人的情感回歸于自然中。因為人是自然界的一部分，所以回歸自然才能真正做到天人合一。
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