在淺水灣里潛伏著(zhù)Deinosuchus：“恐怖鱷魚(yú)”。這種早已滅絕的巨鱷是半水生環(huán)境中有史以來(lái)最大的食肉動(dòng)物——強大的尖齒捕食者，如果不小心進(jìn)入它們的領(lǐng)地，即使恐龍也會(huì )變成盤(pán)中肉。
1850年代在美國發(fā)現了最早的迪努氏化石，古生物學(xué)家已經(jīng)研究了一個(gè)多世紀，但是對它們屬的進(jìn)一步分類(lèi)引發(fā)了很多爭議。
在新的研究中，愛(ài)荷華大學(xué)的研究人員重新審視了現有的化石證據，包括新收集到的化石標本。
他們對系統發(fā)育重新評估后表明，在化石記錄中可以辨別出3種不同的迪努氏屬物種：物種D. riograndensis，D.hatcheri和新近鑒定的D. schwimmeri。
紐約大學(xué)技術(shù)研究所的首席研究員兼古生物學(xué)家亞當·科塞特(Adam Cossette)說(shuō)：“直到現在，我們還不知道這種動(dòng)物的完整形態(tài)。我們檢查過(guò)的這些新標本揭示出一種奇異的、捕食性強的食肉動(dòng)物，牙齒就像是香蕉?！?/p>
盡管已知最古老的迪努氏標本大約有8200萬(wàn)年歷史，但研究人員說(shuō)，所有不同分支都屬于共同的祖先種群，而且在北美洲海平面上升導致西部?jì)汝懞Ｓ蚯袛嘣摯箨懼?，該種群就已經(jīng)來(lái)到了北美。
研究人員推測東海岸和西海岸的不同環(huán)境引發(fā)了進(jìn)化適應，從而導致D.riograndensis，D.hatcheri和D. schwimmeri的形態(tài)和體型略有不同。
“它是一種奇怪的動(dòng)物，”古生物學(xué)家克里斯托弗·布羅楚(Christopher Brochu)說(shuō)，“它表明，鱷魚(yú)并不是自恐龍時(shí)代以來(lái)就沒(méi)有變化過(guò)的'活化石'。它們的進(jìn)化歷程與其他任何群體一樣活躍?！?/p>
根據化石證據，D.riograndensis和D.hatcheri在北美西部(從蒙大納州到墨西哥北部)過(guò)著(zhù)狩獵恐龍的日子。同時(shí)，D.schwimmeri居住在新澤西州和密西西比州之間的大西洋沿岸稱(chēng)王稱(chēng)霸。但不論在哪里，它們體長(cháng)達10米，是有史以來(lái)最大和最可怕的鱷魚(yú)，在外觀(guān)上接近現代鱷魚(yú)。
哥倫布州立大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家戴維·史威默(David Schwimmer)：“當時(shí)它住在美國東部，沒(méi)有比這東西更大的半水生動(dòng)物了?！?/p>
“我們在恐龍骨頭上找到了巨大的齒痕?，F在，唯一問(wèn)題是：它們是掠食者還是吃尸體？我猜是掠奪性的……這種生物足夠大，可以擊倒大多數恐龍。而且，有趣的是，我們看到的大多數咬傷都在腿骨和尾骨上。如果要捕食恐龍，那可是最適合下口的位置?！?/p>
該發(fā)現發(fā)表在《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)》上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng )作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
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