佚名
不論是在古生物學(xué)家的眼中還是在一般人的印象里，恐龍是真正的史前巨無(wú)霸，在距今億萬(wàn)年前的中生代是天下無(wú)敵的地球霸主。尤其是那些肉食恐龍，比如影片《侏羅紀公園》中的重要角色霸王龍和迅猛龍，它們或碩大無(wú)比、或機警兇猛，捕食各種草食性動(dòng)物甚至包括較小較弱的肉食恐龍。
但是，近年來(lái)，人們在挖掘出的各種恐龍身上、甚至異常兇猛的霸王龍的骨骼上，頻頻見(jiàn)到明顯的傷痕，令古生物學(xué)家們感到十分困惑。有人曾認為那是肉食恐龍追殺食草恐龍留下的痕跡，或者是恐龍同類(lèi)為爭奪食物、配偶、領(lǐng)地而造成的。但2000年夏季找到的新化石，可能會(huì )對此得出不同的答案。
這種被稱(chēng)為“魔鬼巨鱷”的化石是在非洲撒哈拉大沙漠找到的，那里人跡罕至，幾乎沒(méi)有生命的痕跡，但卻是古生物學(xué)家們眼中的“天堂”，只要經(jīng)過(guò)艱苦的努力，尋找化石的人們往往會(huì )滿(mǎn)載而歸。2000年，以美國古生物學(xué)家保羅·賽羅諾帶隊的一行17人第4次進(jìn)入撒哈拉沙漠，一路上經(jīng)歷了斷水、斷油、陷車(chē)等困難，終于在8月30日到達了目的地———“伽都法噢瓦”地區。
在當地人的語(yǔ)言中，“伽都法噢瓦”的意思是“駱駝也害怕進(jìn)去的地方”。在這不毛之地，科學(xué)家們經(jīng)過(guò)努力很快就找到了不少淺埋在1.1億年前的河流沉積層中的脊椎骨化石和一個(gè)巨大的頭骨化石。然而古生物學(xué)家們面對所發(fā)現的巨大化石骨骼卻都感到迷惑不解。
因為它與以前任何報道過(guò)的恐龍化石都不相同，卻與同是爬行動(dòng)物的鱷魚(yú)的骨骼十分相似，但拼合起來(lái)的龐大身軀又令人無(wú)法相信它就是鱷魚(yú)，因為與現代鱷魚(yú)那3米多長(cháng)的身軀相比，這種家伙實(shí)在大得驚人。
經(jīng)過(guò)艱苦的發(fā)掘工作，古生物學(xué)家們找到了這只巨大爬行動(dòng)物大約50%的骨骼化石，他們將其命名為“超級巨鱷”，并完成了拼裝工作。面對拼裝出來(lái)的化石個(gè)體，人們目瞪口呆：這種史前超級巨鱷體長(cháng)如同一輛公共汽車(chē)，從頭到尾長(cháng)達12米多；體重如同一條小鯨魚(yú)，估計體重超過(guò)8噸：“血盆大口”遠不足以形容它的大嘴，因為光它的嘴就長(cháng)達1.8米，里面生著(zhù)100多顆匕首似的獠牙。
其實(shí)早在1966年，法國古生物學(xué)家阿爾伯塔·費里克斯就曾找到過(guò)這種巨型鱷魚(yú)的化石，但他對自己的發(fā)現百思不得其解：它看上去像鱷魚(yú)，可身體大得又令人無(wú)法想象，不像已經(jīng)發(fā)現的食肉類(lèi)恐龍。沒(méi)有找到更多化石而又迷惑不解的法國學(xué)者只得將其命名為“食肉鱷魚(yú)之王”。
古生物學(xué)家保羅和他的同事們在撒哈拉發(fā)現的“超級巨鱷”化石是迄今人們找到的相對完整的巨型鱷魚(yú)的化石，它為這種古生物的存在提供了有力證據。而找到“超級巨鱷”化石的非洲撒哈拉大沙漠在1億多年前，曾經(jīng)是林木茂盛、河流密布的“寶地”，生態(tài)環(huán)境與當今截然不同，原本就是盛產(chǎn)古生物化石的地方。
根據目前的研究，“超級巨鱷”這一絕對恐怖的巨型爬行動(dòng)物僅僅生活在白堊紀中期的非洲大陸上。保羅等古生物學(xué)家分析，“超級巨鱷”并不是現代鱷魚(yú)的直系祖先，而只是近親。鱷目動(dòng)物出現在大約23億年前的中生代三疊紀的晚期。到侏羅紀早期，它們分化成完全不同的兩支，一支生活在陸地，一支生活在水中。
到白堊紀早期，地球上出現了與現代鱷魚(yú)相似的古鱷目類(lèi)，它們生出了與現代鱷魚(yú)相似的頭骨，開(kāi)始了兩棲生活。面對“超級巨鱷”與眾不同的頭骨，古生物學(xué)家認為，這個(gè)巨大的骨質(zhì)化的前突與現代生活著(zhù)的印度鱷魚(yú)相似，但要大得多，意味著(zhù)這種“超級巨鱷”能夠撲殺遠比魚(yú)類(lèi)具有更多肉質(zhì)的獵物。
同時(shí)，“超級巨鱷”頭上這個(gè)膨大的球狀物生在吻端，表明這種鱷魚(yú)的嗅覺(jué)能力大大提高，還能發(fā)出不尋常的吼聲。有人認為鱷魚(yú)是一種“又聾又啞的動(dòng)物”，但實(shí)際上鱷魚(yú)是靠叫聲彼此聯(lián)系的。這種“超級巨鱷”的頭骨狹長(cháng)，眼睛生在頭的上端，適于半潛伏地出沒(méi)于河邊，伺機捕食。古生物學(xué)家們仔細地數了數“超級巨鱷”鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應該是50至60歲。
其實(shí)，在一個(gè)多世紀前的1892年，人們還曾發(fā)現過(guò)一種相當恐怖的巨型鱷魚(yú)化石，也是一些骨骼碎片和牙齒等，古生物學(xué)家命名為“恐鱷”?？茖W(xué)家們在恐鱷化石附近還發(fā)現了許多鴨嘴龍的骨骼化石，食草的鴨嘴龍身高可達9米多，推測體重可達12噸，足足是恐鱷的兩倍。然而在7500萬(wàn)年前，當這些龐大的鴨嘴龍來(lái)到沼澤岸邊找水喝時(shí)，竟還是會(huì )被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝！
但這世上仍有更加恐怖的鱷魚(yú)。南美洲亞馬遜河流域是世界最著(zhù)名的出產(chǎn)鱷魚(yú)的地方，鈍鱷和寬吻鱷仍然是那里的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物學(xué)家在那里找到了近100年前就被人們命名了的可能是史上最大巨型鱷魚(yú)——“普魯斯鱷”的下顎化石和部分顱骨化石的碎塊。這些化石拼出世界上已知的最大的鱷魚(yú)頭骨：長(cháng)1.5米、牙齒就有6、7厘米長(cháng)！
根據鱷魚(yú)的頭與身長(cháng)比例，古生物學(xué)家們推測，這條普魯斯鱷的身長(cháng)可達15米，體寬2.7米，重達18噸，比兇猛的霸王龍還要重10噸，幾乎有恐鱷體重的3倍。而且這條鱷魚(yú)的牙齒絲毫沒(méi)有老化的現象，估計它還應能繼續生長(cháng)，直到19至20米長(cháng)！因為，爬行動(dòng)物隨著(zhù)年齡的增加，體長(cháng)幾乎是可以無(wú)限地增加的。
找到了體態(tài)龐大且相當完整的“魔鬼巨鱷”，彌補了古生物化石發(fā)現上的一項空白，也使人們進(jìn)一步了解到古生態(tài)的多樣性。但欣喜之余，古生物學(xué)家仍然感到一些困惑：與“魔鬼巨鱷”一起，科學(xué)家們還找到了一些同時(shí)代的鱷類(lèi)化石，其中的一類(lèi)頭骨僅長(cháng)8厘米，有的古生物學(xué)家認為，可能當時(shí)不同的鱷類(lèi)吃不同的食物，或者說(shuō)它們所競爭的資源不同，所以個(gè)體出現了極大的差別。但這個(gè)解釋似乎并不能令人滿(mǎn)意。
不斷披露的資料表明，古生物學(xué)家們以前曾在中生代和新生代地層中發(fā)現過(guò)一些與“魔鬼巨鱷”體形不相上下的巨型鱷魚(yú)，比如大約7000萬(wàn)年前生活過(guò)的“戴諾蘇克斯”與大約1500萬(wàn)年前的“蘭佛蘇克斯”。一些學(xué)者認為，巨型鱷類(lèi)動(dòng)物在生物進(jìn)化史中曾多次出現，可能與當時(shí)的水體廣布有關(guān)，因為與現代的鯨類(lèi)一樣，體態(tài)龐大的動(dòng)物更適合在水體中生活。
問(wèn)題就出在這：早就有學(xué)者提出“體型決定滅絕的先后”的概念，認為大型生物在生物進(jìn)化史中會(huì )先于體型較小的生物滅絕。但巨型鱷魚(yú)為什么沒(méi)能“遵守”這一“規律”？因為體形巨大的鱷魚(yú)化石在白堊紀之后仍不斷出現。還有，為什么鱷魚(yú)不僅能夠與恐龍同時(shí)存在，而且躲過(guò)了白堊紀末期的大劫難？難道那“神秘的力量”可以選擇性地殺死恐龍，而留下鱷類(lèi)動(dòng)物家族嗎？
不論是從“魔鬼巨鱷”的體型上看，還是從它的生理結構上看，這個(gè)大家伙都不是個(gè)“善主”。它強大有力的胯骨、100多個(gè)匕首似的獠牙，足以撕碎體型碩大的恐龍！所以，許多古生物學(xué)家在見(jiàn)到“魔鬼巨鱷”以后，紛紛表示：“鱷魚(yú)曾主宰過(guò)動(dòng)物世界！”他們認為，現在可以為以前在恐龍、甚至兇猛的霸王龍骨骼化石上那些令人疑惑不解的疤痕找到答案了——“魔鬼巨鱷”無(wú)疑是強大的“恐龍殺手”。
這幾種史前巨鱷化石的發(fā)現，向傳統的古生物觀(guān)念提出了一個(gè)重大的挑戰：中生代的生物圈真的像人們現在所想象的那樣嗎？恐龍真的曾完全主宰地球嗎？看來(lái)人們對遠古過(guò)去的認識還相當膚淺，需要更多化石和更多研究。
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