7700萬(wàn)年前，當海平面上升，一只小型肉食恐龍媽媽不得不丟下她尚未孵化的寶貝獨自逃命。7700萬(wàn)年后，古生物學(xué)家在沙土成堆的巢穴里發(fā)現了尚存的五枚不完整的卵蛋，這個(gè)巢穴有半米寬，重達50千克，相當于一個(gè)人的重量。加拿大阿爾伯塔皇家泰瑞爾博物館恐龍館館長(cháng)、古生態(tài)學(xué)研究人員弗朗索瓦說(shuō)：“這個(gè)巢穴具有同鳥(niǎo)類(lèi)共有的一些特點(diǎn)，通過(guò)對這些特點(diǎn)進(jìn)行深入的分析研究，將幫助我們揭示古老懸而未決的難題，究竟是先有雞還是先有蛋？”
雞和蛋先后之爭答案
是先有蛋還是先有雞這一直被作為人們辯論的熱門(mén)話(huà)題。近日，加拿大阿爾伯塔卡爾加里大學(xué)古生物學(xué)者達拉-澤冷斯基稱(chēng)，通過(guò)對7700萬(wàn)年前的恐龍蛋化石的研究后，明確的謎題答案浮出水面。很久以前，在恐龍進(jìn)化成鳥(niǎo)以前，也包括雞，恐龍筑成類(lèi)似鳥(niǎo)巢的巢穴，產(chǎn)下了類(lèi)似鳥(niǎo)蛋的蛋。澤冷斯基是第一位深入分析恐龍蛋化石的科學(xué)家。澤冷斯基說(shuō)：“小食肉恐龍產(chǎn)下這些類(lèi)似于雞蛋的蛋之后孵化出雞，顯然，蛋在雞之前而存在。”
在北美發(fā)現的這個(gè)巢穴提供了最為有力的證據說(shuō)明似鳥(niǎo)或雞的蛋先于雞出現。因此，現在可以將原來(lái)的謎題改寫(xiě)成：是先有的恐龍還是先有的蛋？
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罕見(jiàn)的恐龍巢穴
發(fā)現于上個(gè)世紀90年代的這個(gè)巢穴，最初被加拿大阿爾伯塔卡爾加里化石有限公司收藏保存。在巢穴內，澤冷斯基首先發(fā)現了這些卵蛋化石，最開(kāi)始認為這個(gè)巢穴屬于一種像鴨子的食草性恐龍。但深入研究后，澤冷斯基發(fā)現它應該屬于一種小型肉食恐龍的。2007年，該化石被阿爾伯塔省皇家泰瑞爾古生物博物館收納于館中。古生物學(xué)家認為鳥(niǎo)類(lèi)起源于1.5億年前，即侏羅紀時(shí)期。
澤冷斯基說(shuō)“在北美地區，這種小型肉食恐龍的巢穴十分罕見(jiàn)，先前只發(fā)現食肉恐龍禿頂龍的巢穴，根據巢穴和恐龍蛋化石的特點(diǎn)，我們推斷該巢穴屬于小型嗜角偷蛋龍或一只小迅猛龍，這兩種小型的肉食動(dòng)物同鳥(niǎo)類(lèi)有著(zhù)密切的親屬關(guān)系。無(wú)論怎么樣，該巢穴是發(fā)現的第一個(gè)這種小恐龍的巢穴。”
澤冷斯基發(fā)現卵蛋化石的巢穴 
產(chǎn)蛋行為研究
在最新一期的《古生物雜志》上發(fā)表的論文中，對這個(gè)巢穴進(jìn)行了詳細地分析，古生物學(xué)家公布了關(guān)于這種特殊的恐龍產(chǎn)蛋行為和各種產(chǎn)蛋行為的進(jìn)化和筑巢等信息。這為古生物學(xué)家研究類(lèi)似的這種小型肉食恐龍提供幫助，同時(shí)為研究恐龍進(jìn)化成鳥(niǎo)類(lèi)的提供重要證據。
例如，通過(guò)對恐龍蛋在巢穴中的位置以及蛋與蛋之間的間隔可以判斷出最初這個(gè)巢穴至少產(chǎn)有12個(gè)蛋，這12個(gè)蛋逐個(gè)排列在沙土之上圍成一個(gè)圓圈，當年那只后來(lái)逃跑的獸角類(lèi)恐龍坐在上面孵化。每顆蛋大約有5英寸（約12厘米）長(cháng)，和鳥(niǎo)蛋尺寸差不多。同時(shí)，分析發(fā)現恐龍一次只產(chǎn)下兩個(gè)蛋，不像鱷魚(yú)一次立刻產(chǎn)下所有的卵蛋，恐龍的這種產(chǎn)蛋行為和鳥(niǎo)類(lèi)很相似。
古生物學(xué)家們似乎不滿(mǎn)足于只是揭示了先有蛋還是先有雞這個(gè)謎題的答案，他們接下來(lái)努力的目標是尋找到有這種恐龍幼仔化石的巢穴，雖然在北美地區完全有可能存在里面有恐龍幼仔骨骼的化石巢穴，但是再一次找到這種類(lèi)型的肉食恐龍的巢穴相當困難，十分少見(jiàn)。
這項研究由阿爾伯塔創(chuàng )新研究基金和基拉姆獎學(xué)基金提供資金支持。
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