男女雙方在婚前的交往必定要符合經(jīng)濟學(xué)原理，在婚后的家庭關(guān)系中也必然要符合這一原理?；橐霰旧砭褪且环N長(cháng)期交易，該交易的特點(diǎn)是一次買(mǎi)斷，套期保值。投資婚姻者通常以時(shí)間和金錢(qián)為資本，以或高或低（因人而異）的“美好生活”為預期，投資前會(huì )審慎的考察對方所有項目的資產(chǎn)負債表（家庭背景）、現金流量表（會(huì )不會(huì )持家過(guò)日子）、損益表（仕途錢(qián)途）等等。
婚姻市場(chǎng)所表現的結果，并不是任一特定婚姻從單身到結婚之間的利得最大化，而是所有婚姻的總利得之最大化。假設每個(gè)男女都只關(guān)心他（她）自己的“私人”福祉，而不關(guān)心社會(huì )福祉，但為了追求私利，他們不知不覺(jué)地受到婚姻市場(chǎng)中具競爭性的“看不見(jiàn)的手”的指引，而去追求總和產(chǎn)出的最大化。
其基本定理為：正向的配對組合──類(lèi)似者配對是最合適的這種婚姻配對稱(chēng)之為“龍配龍，鳳配鳳”。類(lèi)似者配對之所以發(fā)生，是因這種配對能使所有婚姻的成立，致使社會(huì )總福利達到極大，而不管這些特性是金融性的（工資率、財產(chǎn)所得）、生物性的（身高、膚色、年齡、體形）或心理特性的（主動(dòng)、被動(dòng)）。
這個(gè)定理證明，當男女素質(zhì)呈互補性，則高品質(zhì)的男人，會(huì )與高品質(zhì)的女人結婚，而不會(huì )選擇低品質(zhì)的配偶，因為優(yōu)質(zhì)婦女會(huì )提高優(yōu)質(zhì)男人的生產(chǎn)力。這樣一種組合中，家庭福利總和如果與貨幣所得的差異無(wú)關(guān)時(shí)，必定與非市場(chǎng)生產(chǎn)力的差異有關(guān)，亦即與聰明才智、教育、健康、活力、生育力、身高、個(gè)性、信仰或其他的特性有關(guān)。
男子的財富和地位是男子在婚姻市場(chǎng)的主要資源，而女子的容貌和青春則是女子擁有的重要資源，所謂女為悅己者容其實(shí)是苦心孤詣的經(jīng)營(yíng)自己的原始資本。有人總結女人工作好不如嫁得好，而女子要想釣得“金龜婿”，青春貌美確是一個(gè)極重的籌碼，有人說(shuō)女子的“階級地位”大體上由她們的容貌決定，確實(shí)在一定程度上說(shuō)出了事實(shí)真相。
決定單身的誘因取決于單身所得相對于結婚的預期所得要大，所以一般情況下，除了極少數人會(huì )選擇單身，大多數人都會(huì )選擇結婚。從歷史上看，東西方社會(huì )里大多數家庭由已婚男女為主導，他們從事生產(chǎn)性活動(dòng)，以供養他們的小孩。作妻子的通常專(zhuān)心照顧小孩并從事其他家事活動(dòng)，而作丈夫的一般致力于提供必需的開(kāi)銷(xiāo)和其余的市場(chǎng)活動(dòng)。由于已婚婦女專(zhuān)心致力于生育子女與家庭事務(wù)，而已婚男人由于生理物質(zhì)和活動(dòng)空間的廣大，使得男人比女人更容易在生活中擁有數個(gè)伴侶，如通過(guò)多妻制或離婚、遺棄等方式來(lái)?yè)碛幸粋€(gè)以上的妻子。再加之?huà)D女的生理青春期較男子要短暫，于是已婚婦女要求與丈夫訂立長(cháng)期“契約”以保護自己的利益，這種契約就是各種社會(huì )都有的婚姻法律，所以婚姻的本質(zhì)就是男女之間的契約。
合約的存在，必然降低了婚姻的不確定性。然而我們也可以看到，這種風(fēng)險性的降低，是以高成本為代價(jià)的。結婚成本有直接和間接兩種。結婚的直接成本。有首歌這樣唱道：“結婚了吧，傻冒了吧，一個(gè)人掙錢(qián)兩個(gè)人花……”可見(jiàn)結婚要付出50％的收入，即使離婚也要按這個(gè)標準來(lái)分割共同財產(chǎn)。根據莫迪利阿尼的生命周期假說(shuō)，消費取決于人一生的收入，我們假設一個(gè)人月收入1000元，工作40年的總收入是48萬(wàn)。48萬(wàn)一半自己用，一半給老婆或老公。在這個(gè)問(wèn)題上富人比窮人吃虧更大一些?，F在民主黨候選人克里就是這樣發(fā)家的，他通過(guò)兩次結婚，財富迅速從0到5000萬(wàn)再到2.7億。
結婚的間接成本。胡塞爾說(shuō)真正的自由主義者是不結婚的，這說(shuō)明結婚要損失自由，裴多菲有詩(shī)道：為了自由，生命也可拋，愛(ài)情也可拋，可見(jiàn)自由是無(wú)價(jià)的，除了這無(wú)價(jià)的自由，你還必須在婚姻生活中花費大量的個(gè)人時(shí)間，比如陪老婆逛街，或者陪老公打麻將，這時(shí)間也是金錢(qián)；有人婚后感情不好，喜歡跟老婆吵架，說(shuō)不定還要發(fā)生武斗，但不管是打壞了老婆，還是被老婆打壞，都要付出修理成本；如果被抓傷了臉，還要編謊話(huà)請假，產(chǎn)生誤工成本；如果老婆一氣之下回了娘家，你可能要磨破幾雙皮鞋，經(jīng)濟學(xué)中把這種成本叫作“皮鞋成本”。
當然，如果夫妻雙方或一方認為婚姻和家庭的存在，對于他或她而言是一種長(cháng)期的成本高于收益的行為，在此前提下可能提出不再合作的意向。其誘因可能是丈夫、妻子各方面質(zhì)量下降引起的價(jià)格衰退，或者是有另外更大的買(mǎi)方市場(chǎng)的出現，即婚外戀的產(chǎn)生。這時(shí)候婚姻合同中的背書(shū)就發(fā)揮其作用了，從歷史上看，幾乎所有的社會(huì )都曾發(fā)展出對已婚婦女的長(cháng)期保護制度，內容包括離婚、被遺棄以及其他的不公平待遇。如回教法律就明白規定，一個(gè)有多個(gè)妻子的男性必須平等地對待所有的妻子，當其中一位妻子無(wú)緣無(wú)故被休時(shí)，新娘嫁妝就會(huì )被全部沒(méi)收，男方再也無(wú)權擁有。猶太的婚姻契約亦明白規定妻子在離婚或成為寡婦時(shí)所應付給付的金額。更何況一個(gè)進(jìn)入婚姻市場(chǎng)選擇的人，將支付大量時(shí)間、努力與其它高成本的資源于尋覓合適的結婚對象上。
正是由于離婚導致的機會(huì )成本太大，所以才會(huì )產(chǎn)生事實(shí)上的多偶制，也就是我們常說(shuō)的熱點(diǎn)――“養小秘”問(wèn)題。下面從經(jīng)濟學(xué)方面給出他的解釋。一個(gè)社會(huì )現象是：雖然擁有較少妻子的男士分配給每位妻子的資源分配份額較大，可是如果這些男士擁有足夠多的資源和更為有效的生產(chǎn)函數，那他們也就成了婚姻市場(chǎng)上“有效率的尋覓者”，婦女可能寧愿嫁給這些擁有較多妻子的“有效率的尋覓者”。也就是說(shuō)，婦女可能寧愿獲得“成功者”的部分注意而不屑于“失敗者”的全部注意。這方面肖伯納有一句話(huà)多少道出了真實(shí)：“母性的本能引導一位婦女寧取一流男人十分之一的份額，而不取三流男人的排他性擁有。”這一現象在任何社會(huì )都存在，這也是我國目前富有男人能擁有“小蜜”而窮人娶妻較難的原因。
總之，一個(gè)有效率的婚姻市場(chǎng)替所有的參與者所設算的所得或“價(jià)格”，吸引了參與者選取各自合適的婚姻模式。設算的價(jià)格也用來(lái)撮合不同品質(zhì)的男女。有些參與者覺(jué)得“優(yōu)秀”者太貴，因而選擇與“平庸”者配對。當由婚姻中的一方（通常是丈夫）被給予較他方更多的力量時(shí)，參與者效率價(jià)格形成就會(huì )受阻礙。聘金、嫁妝、離婚贍養費以及其他衍生資本的轉移可以部分地克服這些障礙。
以上所提的從追求女孩到結婚再到離婚甚至多偶制，這一條產(chǎn)業(yè)鏈都可以用經(jīng)濟學(xué)的方法加以解釋和分析，正如這樣一句名言所道：上帝目光所及之處皆可言經(jīng)濟學(xué)。
