在19世紀60年代的美國南北戰爭期間，有一天，北方軍隊中年輕的陸軍中尉亨利·馬丁·羅伯特奉命主持一次會(huì )議。偏偏這個(gè)會(huì )議的議題是很有分歧的，人們在會(huì )上爭論得不亦樂(lè )乎，結果是什么決議也沒(méi)有達成。會(huì )議結束后，羅伯特越想越郁悶，他覺(jué)得無(wú)論如何都應該找到一種理性、有秩序的開(kāi)會(huì )方式，否則開(kāi)會(huì )就成了一鍋粥，什么作用也沒(méi)有。
經(jīng)過(guò)多次對會(huì )議的認真觀(guān)察和思考，羅伯特發(fā)現，人是一種最難被道理說(shuō)服的動(dòng)物，當發(fā)生分歧的時(shí)候，分歧雙方就無(wú)法互相說(shuō)服，越吵越認為自己對，對方錯。于是，羅伯特開(kāi)始研究已有的各種議事程序，探索這些程序的邏輯，為什么要這樣規定，如果不這樣規定的話(huà)，會(huì )產(chǎn)生什么結果。
1876年，羅伯特出版了一部議事規則——《議事規則袖珍手冊》。這部書(shū)一經(jīng)出版，立刻大受歡迎。1915年，已經(jīng)帶有將軍頭銜的羅伯特出版了修訂版，書(shū)名正式叫做《羅伯特議事規則》。羅伯特去世后，一些專(zhuān)家繼續修訂這本議事規則，使它適應不斷變化的時(shí)代。最新的第11版，出版于2011年。
《羅伯特議事規則》的內容非常詳細，包羅萬(wàn)象，有些是專(zhuān)門(mén)講主持會(huì )議的主席的規則，有些是針對會(huì )議秘書(shū)的規則，當然大量是有關(guān)普通與會(huì )者的規則。有些規則針對不同意見(jiàn)的提出和表達，有關(guān)辯論的規則，還有非常重要的是不同情況下的表決規則。
執行這些規則，就能使會(huì )議流暢進(jìn)行，避免陷入無(wú)謂爭吵。比如，同時(shí)只能有一個(gè)議題：一旦一個(gè)提議被提出來(lái)以后，必須先把它解決了，然后才能提下一個(gè)提議；意見(jiàn)相左的雙方應輪流得到發(fā)言權；禁止辱罵或譏諷等人身攻擊；辯論必須圍繞當前議題，如果發(fā)言者的言論與議題無(wú)關(guān)，就要及時(shí)制止。
對于最容易陷入爭吵的會(huì )議辯論，《羅伯特議事規則》提出了解決方案。比如，在規范的制約下，意見(jiàn)不同的雙方是不允許爭執的。如果一個(gè)人對某項動(dòng)議有不同意見(jiàn)，怎么辦呢？他表達不同意見(jiàn)時(shí)，只能向會(huì )議主持者說(shuō)話(huà)，而不是向不同意見(jiàn)的對手說(shuō)話(huà)。在不同意見(jiàn)的對手之間你來(lái)我往的爭執 ，是規則所禁止的。
在美國國會(huì )辯論的時(shí)候就是這樣，說(shuō)是辯論，不同意見(jiàn)的議員在規定的時(shí)間里，名義上是在向主持的議長(cháng)或委員會(huì )主席說(shuō)話(huà)，而不能向自己的對手叫板。自己發(fā)言的時(shí)候拖堂延時(shí)，或者強行要求發(fā)言，或者在別人發(fā)言的時(shí)候插嘴打斷，都是規則所禁止的。
在美國的法庭上也是這樣，當事雙方的律師是不能直接對話(huà)的，因為一對話(huà)必吵無(wú)疑，法庭就會(huì )變成吵架的場(chǎng)所。規則規定，律師只能和法官對話(huà)，向陪審團呈示證據，而陪審團按照規則自始至終是“啞巴”。不同觀(guān)點(diǎn)和不同利益之間的平衡，就是這樣在規則的約束下，間接地實(shí)現的。
《羅伯特議事規則》深諳人性之道，其介紹的規則有極強的針對性和實(shí)用性。作為一套制度規范，它不僅有助于從根本上療治各種會(huì )議之病，保證會(huì )議的和諧與秩序，提高會(huì )議的質(zhì)量和效率，還能更好地保障與會(huì )各方的權利，并且能夠培養和訓練一個(gè)人的素質(zhì)和修養。
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