中國的年節很注重舉辦宴席，一席宴會(huì )親情、愛(ài)情、鄉情貫徹始終，其樂(lè )融融。
宴會(huì )，古代也稱(chēng)為燕會(huì )、會(huì )食，是以酒肉款待賓客的一種聚餐活動(dòng)，也是國人通過(guò)津液交流達到和氣一團的關(guān)系。
敦煌文獻被稱(chēng)為“中國中古時(shí)期的百科全書(shū)”、“古代的學(xué)術(shù)海洋”。文獻中也記載了大量的宴飲活動(dòng)，當時(shí)不叫“宴會(huì )”，根據不同的規模和性質(zhì)，叫做“局”（或“局席”）、“筵”、“頓”、“設”、“看”、“小食”、“中食”、“解火”、“解勞”、“齋”等。“局”又叫“局席”，或簡(jiǎn)稱(chēng)為“席”、“筵”。最早，人們比較重要的飲食活動(dòng)是在用某種植物編的席上舉行的，這種席子也叫做“筵”，后來(lái)就以“席”或“筵”代稱(chēng)宴會(huì )。至今，一些地區仍將宴會(huì )稱(chēng)作“席”。 當今，多稱(chēng)宴會(huì )或宴席。
宴會(huì )的歷史并不長(cháng)，也就1000年多一點(diǎn)。有例為證，《史記·孟嘗君列傳》說(shuō)，孟嘗君田文廣招賓客，禮賢下士，他對前來(lái)投奔的數千食客，一律平等對待，都與自己吃同樣的饌品，穿同樣的衣服。一天夜里，天田文宴請新來(lái)的俠士，有侍從無(wú)意擋住了燈光，一俠士以為這里有名堂，認定自己吃的飯一定與田文兩樣，否則就不用故意擋住光線(xiàn)而不讓人看清楚。俠士認為田文是個(gè)偽君子，一時(shí)怒火中燒，放下筷子，起身就要離去。田文趕緊站起來(lái)，親自端著(zhù)自己的飯菜給俠士看，證實(shí)大家所用的都是一樣的飲食。俠士知道了真象，愧容滿(mǎn)面，當下拔劍自刎以謝誤解之罪。試想如果大家都圍在一張桌子旁，同吃一盤(pán)菜，豈能有厚薄之別？
此事至少說(shuō)明，在隋唐以前，人們還是維持一人一份食物，桌與桌不相連的分餐制，否則就不會(huì )發(fā)生俠士自刎事了。在漢墓壁畫(huà)、畫(huà)像和畫(huà)像磚上，經(jīng)?？梢钥吹较囟?，一人一案的宴飲場(chǎng)面，看不到許多人圍在一起進(jìn)餐的情景。
相傳堯舜時(shí)代一年要舉行七次敬老、養老的典禮，大家在低矮的屋子里席地而坐，你一鼎，我一鬲，分離肉食的美味，叫做“燕禮”。這是我國原始社會(huì )一種宴會(huì )。
隋、唐以前，古人不使用桌椅。屋內先鋪在地上的粗料編織物叫筵，加鋪在筵上規格較小的叫席（細料編成）。宴飲時(shí)，座位設在席子上，食品放在席前的筵上，人們席地坐飲。
后來(lái)使用桌椅，宴飲由地面升高到桌上進(jìn)行，明清時(shí)有了“八仙桌”、“大圓桌”，宴會(huì )形式已經(jīng)改變，宴席卻仍被沿稱(chēng)為“筵席”，座位仍沿稱(chēng)“席位”，筵席與酒席成了同義詞。
以熱食、熟食為主，也是中國人飲食習俗的一大特點(diǎn)。這和中國文明開(kāi)化較早和烹調技術(shù)的發(fā)達有關(guān)。中國古人認為：“水居者腥，肉臊，草食即膻。”熱食、熟食可以“滅腥去臊除膻”（《呂氏春秋·本味》）。中國人的飲食歷來(lái)以食譜廣泛、烹調技術(shù)的精致而聞名于世。史書(shū)載，南北朝時(shí)，梁武帝蕭衍的廚師，一個(gè)瓜能變出十種式樣，一個(gè)菜能做出幾十種味道，烹調技術(shù)的高超，令人驚嘆。
從出土文物看，飲食方式的分食制和聚食制，在相當一段時(shí)間里是同時(shí)存在的，似乎民間的聚食制早于官場(chǎng)。古代炊間和聚食的地方是統一的，炊間在住宅的中央，上有天窗出煙，下有篝火，在火上做炊，就食者圍火聚食。這種聚食古俗，一直至后世。聚食制的長(cháng)期流傳，是中國重視血緣親屬關(guān)系和家族家庭觀(guān)念在飲食方式上的反映，另一方面，居室面積，經(jīng)濟條件等原因也起作用。
相法是中國傳統文化的重要組成部分，相法的主要內容之一是根據人體的外形、外貌、語(yǔ)言、行動(dòng)等來(lái)預測一個(gè)人的命數，這在中國古代是最廣泛流行的。某人在宴席上的表現，也就成了福禍晴雨表。古時(shí)候設置宴席與今天的目的不同，是為了表現威儀和了解禍福。所以《詩(shī)經(jīng)》中有詩(shī)說(shuō)：彎彎牛角杯，酒香人溫柔。彼此禮相待，幸福自然來(lái)。
這些事例說(shuō)明，人的性情靈魂會(huì )通過(guò)容貌和言談舉止表現出來(lái)，通過(guò)分析一個(gè)人的容貌和言談舉止，預測他的命運。中華民族的智慧實(shí)在太發(fā)達了，尤其是無(wú)論多么荒謬的事情，一經(jīng)我們解釋?zhuān)R上就變得合情合理。
宋元公宴請魯國大夫叔孫昭子，開(kāi)始時(shí)，酒喝得很順暢，兩人有說(shuō)有笑的，到后來(lái)不知為何兩人同哭起來(lái)。當時(shí)樂(lè )祁陪宴，他退下來(lái)后對別人說(shuō)：“國君和叔孫昭子今年恐怕都會(huì )死去的？我聽(tīng)說(shuō)，該悲哀的時(shí)候卻快樂(lè )，該快樂(lè )時(shí)卻悲哀，都是喪志之兆，心靈的精華叫魂魄，魂魄都離開(kāi)了，怎么能活長(cháng)久呢？”在這一年，叔孫昭子和宋元公相繼死了。
晉厲公派苦成叔送孫林父去衛國。衛定公宴請苦成叔，苦成叔在宴席上表現得十分傲慢。衛國大夫寧子說(shuō)：“苦成叔家族大概要滅亡了吧？”三年后，苦成叔家族果真滅亡了。
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