老子學(xué)說(shuō)的歷史地位和現代意義
摘自《道教通論——兼論道家思想》牟鐘鑒，胡孚琛，王葆玹
老學(xué)在中國歷史上的影響幾可與孔學(xué)并駕齊驅?zhuān)挠绊懠坝趯W(xué)術(shù)、宗教、政治和文學(xué)藝術(shù)，在政治與倫理的領(lǐng)域不如孔學(xué)，而在哲學(xué)、宗教與藝術(shù)的領(lǐng)域則超過(guò)孔學(xué)。老學(xué)大大發(fā)展了中國人的理論思維和直覺(jué)思維，為形成東方所特有的智慧，做出了貢獻。
（一）老子與先秦諸子百家
老子學(xué)說(shuō)產(chǎn)生以后，迅速在社會(huì )上流傳，至戰國中后期已經(jīng)相當普及，先秦諸子多受其影響?？梢哉f(shuō)，老學(xué)為先秦許多學(xué)派，提供了哲學(xué)基礎和豐富的思想營(yíng)養。
1.楊朱、列子、莊子以及稷下黃老學(xué)派，我們統稱(chēng)為先秦道家，他們的思想直接來(lái)自老子而又各有不同的發(fā)揮。他們都認為天道自然無(wú)為，人道順其自然，追求主體在精神上的超越和自適。以莊子及其后學(xué)為例。莊子學(xué)說(shuō)中的“道”繼承了老學(xué)關(guān)于“道”是宇宙生命總源泉總生機的觀(guān)點(diǎn)，而又著(zhù)重用于對主體心靈的開(kāi)挖，形成一種博大而又開(kāi)放的境界，所謂“天地與我并生，萬(wàn)物與我為一”（《齊物論》）。老學(xué)強調矛盾的轉化，莊學(xué)由此發(fā)展出“齊萬(wàn)物”“齊生死”、“齊是非”的思想。老學(xué)尖銳地批判了宗法等級制度的仁義禮制，莊學(xué)進(jìn)而更激烈地揭露了宗法主義的弊端，而有“圣人不死，大盜不止”，“竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門(mén)而仁義存焉”（《膚筐》）等切痛之論。如果我們把《呂氏春秋》看作是具有道家傾向的綜合性著(zhù)作，那么其中對老子的推崇，對“道”和“法天地”的闡述，對“因而不為”的強調，對矛盾轉化的重視，都直接受到老學(xué)的啟示。
2.申不害、慎到、韓非等法家，皆可稱(chēng)之為道法家，他們的思想以老學(xué)為理論基礎。申不害論君道無(wú)為、臣道有為，慎到貴因而重法，韓非重理而強調對立的斗爭，皆本于老學(xué)而有所偏離。法家把老子的“不仁”（不偏愛(ài)）變?yōu)槔淇?，把老子的策略思想變成陰謀權術(shù)，把老子的“無(wú)為而治”改造成依法管理，雖然有較大的轉向，但借重老子卻是事實(shí)，故韓非熱心于解老喻老。
3.孔子、孟子、荀子，以及《周易大傳》，都或多或少接受了老子的思想。孔孟中的老學(xué)影響已述不贅。荀子關(guān)于“天行有?！钡乃枷?，關(guān)于“虛一而靜”的思想，無(wú)疑來(lái)自老學(xué)。
《周易大傳》是儒道結合的產(chǎn)物，在理論思維上更多地借用老子，在思想傾向上則較多地表現儒學(xué)?？酌蠜](méi)有系統的宇宙觀(guān)，自《周易大傳》才建立起天道之學(xué)?！断缔o傳》說(shuō)“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)”，這段話(huà)既是講八卦產(chǎn)生的原理，也是講宇宙衍生天地萬(wàn)物的過(guò)程，這顯然是受啟于老子“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”的理論?！断缔o傳》所講述的“易”的性質(zhì)與作用，如“知周乎萬(wàn)物而道濟天下”，“范圍天地之化而不過(guò)，曲成萬(wàn)物而不遺”，“神無(wú)方而易無(wú)體”，“生生之謂易”，等等，都十分近似于老子的“道”，其眼界和思維方式都是老子式的?！靶味险咧^之道，形而下者謂之器”，用“形而上”說(shuō)明“道”，也就是老子“大象無(wú)象”的意思?！段难浴氛撌隼さ馈昂竦螺d物”，“坤至柔而動(dòng)也剛，至靜而德方；后得主而有常，含萬(wàn)物而化光”，皆與老子所說(shuō)的陰柔之性相符?？梢哉f(shuō)，無(wú)老子，即無(wú)《易傳》。當然，《周易大傳》是陰陽(yáng)兼綜的，講“一陰一陽(yáng)之謂道”，講“陰陽(yáng)合德”，“剛柔相推”，而以陽(yáng)剛為主（“天尊地卑”），故其哲學(xué)既吸收了老子，又用儒學(xué)改造了老子。
4.兵家。孫武是春秋末年人，約與孔子同時(shí)，其《孫子兵法》為我國軍事理論的經(jīng)典之作。書(shū)中隱約含有老子學(xué)說(shuō)的影響，如說(shuō)“上兵伐謀”，“不戰而屈人之兵，善之善者也”，與老子“以無(wú)事取天下”（五十七章），“善勝敵者不與”（六十八章）相一致；又說(shuō)“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝”，與老子“禍莫大于輕敵，輕敵幾喪吾寶”（六十九章）相契合；又說(shuō)“兵無(wú)常勢，水無(wú)常形”與老子“上善若水”（八章），“而攻堅強者莫之能勝”（七十八章）有同工異曲之妙。孫臏約與孟子同時(shí)，著(zhù)《孫臏兵法》，他認為戰爭關(guān)系國家存亡，人民安危，不可不慎，雖戰必求勝，而“樂(lè )兵者亡，而利勝者辱”，這與老子慎戰和勝而“勿美”的思想合拍；他強調取勝在于知“道”，這是將老子道論用之于軍事；他又注意到多少、疏密、勞逸、饑飽、遠近、快慢、虛實(shí)之間的相反相成和轉化，無(wú)疑接受了老子辯證法的薰陶?！秴问洗呵铩返能娛滤枷?、《尉繚子》以及后來(lái)中國兵家思想的發(fā)展，多與老子哲學(xué)的實(shí)用化有關(guān)。
（二）老子與漢代道家和魏晉玄學(xué)
漢初，黃老之學(xué)盛行。在政治上去掉秦朝苛法，實(shí)行清靜無(wú)為的方略，以利于社會(huì )休養生息。在理論上形成“因陰陽(yáng)之大順，采儒墨之善，撮名法之要”（司馬談《論六家要旨》）的道家學(xué)說(shuō)，或稱(chēng)黃老之學(xué)。社會(huì )上流行《黃老帛書(shū)》（帛書(shū)《經(jīng)法》、《十六經(jīng)》、《稱(chēng)》、《道原》）的學(xué)說(shuō)，其特點(diǎn)是以老子學(xué)說(shuō)為基礎，采各家之長(cháng)，鑄成新說(shuō)?！饵S老帛書(shū)》以“道”為宇宙的本源，提倡“雌節”，治國要“參于天地，合于民心”，明顯地吸取和改造老子。西漢武帝初，出現了淮南王劉安主編的《淮南子》，這部書(shū)“牢籠天地，博極古今”（劉知幾語(yǔ)），集眾家之說(shuō)而歸之于道，乃是西漢道家思潮的最高理論結晶。高誘在序中說(shuō)：“其旨近老子，淡泊無(wú)為，蹈虛守靜，出入經(jīng)道”，這是很對的。該書(shū)《原道訓》專(zhuān)論“道”義，對老子天道自然無(wú)為和道化生萬(wàn)物的思想詳加發(fā)揮；又反復申述不為物先、以無(wú)為用、清心寡欲的思想；其以柔克剛、禍福相生、利害轉化等辯證觀(guān)點(diǎn)多承接老子；又講究把握事物深層本質(zhì)，透過(guò)“跡”去認識“所以跡”，理性思維接近老子；《道應訓》一篇凡引《老子》五十二處，是一篇別具特色的不完整的《老子》注釋。當然《淮南子》又大量引證儒家，褒獎仁義，與老學(xué)有所不同，這是新的時(shí)代條件所使然。西漢還有司馬談、司馬遷父子，“先黃老而后六經(jīng)”（《漢書(shū)·司馬遷傳》）還有嚴君平作《老子指歸》，發(fā)揮老子的思想；還有揚雄作《太玄》、揉合老學(xué)與《周易》。東漢前朝，王充作《論衡》，大力張揚老子天道自然無(wú)為的思想，用以批判神學(xué)，破除世俗迷信，自謂其天道之學(xué)“雖違儒家之說(shuō)，合黃老之義也”（《自然》），并大量引物事以驗其說(shuō)。東漢后期有河上公《老子章句》，用氣化學(xué)說(shuō)補充老子的道論，更側重養生之道。
魏晉玄學(xué)是道家思潮在新的歷史條件下的一次復興，盡管它兼綜儒道，推崇孔子為圣人，但在骨子里是道家的精神。玄學(xué)前期重老學(xué)，后期重莊學(xué)。老子哲學(xué)給予王弼為代表的玄學(xué)貴無(wú)論以巨大影響。何晏作《道論》首倡貴無(wú)。王弼注《老子》，認為天下萬(wàn)有以無(wú)為本，“將欲全有，必反于無(wú)也”（四十章注）。王弼是位思想深邃的大哲學(xué)家，他在更深的程度上闡發(fā)老子的思想，上升為一種系統的哲學(xué)本體論，從而發(fā)展了老學(xué)，并影響到宋明道學(xué)。
（三）老子與道教
孔子與老子有一個(gè)很大的不同，就是孔子雖常被神圣化，但其基本形象是先師，是偉大的人物，不是天神；而老子的形象是雙重的，在世俗人和學(xué)者眼里他是古哲人，在道教徒眼里他是大宗教家和天神。老子被推尊為道教教主和三清神之一，五千言被推崇為道教的首位經(jīng)典，受到廣大教徒的頂禮膜拜，奉之為神明，這是有其多方面原因的，也有一個(gè)發(fā)展的過(guò)程。首先，老子在被神化以前已經(jīng)是久負盛名的中華民族古代文化的代表性人物之一，對社會(huì )上下具有很大的吸引力?！肚f子·天下》稱(chēng)老子“古之博大真人”，《呂氏春秋·不二》把老子放在天下十豪士之首，孔子在其后。戰國中期以后出現的黃老學(xué)派，將人們推崇的中華始祖黃帝與老子并立，同尊為古代文化的創(chuàng )始人，反映了地區性文化的融合，即南方老學(xué)與北方黃帝信仰的結合，實(shí)際上是借黃帝之名，述老子之學(xué)。加上漢初黃老之學(xué)在政治上的成功，老子名聲大震，他在與黃帝聯(lián)名之中已經(jīng)取得中華民族傳統文化重要代表人的資格，而黃帝為虛名，老子為實(shí)有。道教是在外來(lái)佛教的刺激下成長(cháng)起來(lái)的，思想上與老子有相通處，它要建立民族本位的宗教以與佛教對抗，自己本來(lái)沒(méi)有統一的教主，又需要建立這樣的教主，教主的現成選擇當然以老子為最佳人選?？鬃优c道教思想不合，故不取。
其次，老子在成為道教尊神之前，已經(jīng)成為世俗宗教崇拜的對象，老子信仰在社會(huì )上層和下層都有所流行。漢初黃老之學(xué)中已經(jīng)有崇拜的萌芽。老子是隱者，但名氣很大，人們對他的傳說(shuō)中有許多神秘的成份?？鬃臃Q(chēng)老子為龍，意謂神通變化而不可及。司馬遷寫(xiě)《老子列傳》時(shí)，已經(jīng)傳說(shuō)老子活了一百六十歲，或言二百余歲，超出一般人甚遠。天下好黃老者甚眾。從西漢到東漢，黃老之學(xué)日益向宗教崇拜的方向發(fā)展。東漢前期楚王英“誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠”（《后漢書(shū)·光武十王傳》），楚王英并崇黃老浮屠，給黃老之學(xué)正式涂上宗教色彩。其時(shí)神仙方術(shù)之學(xué)已經(jīng)把老子列為神仙。王充《論衡·道虛》批判當時(shí)的迷信說(shuō)法，謂老子“壽命長(cháng)而不死”，“逾百度世，為真人矣”。王阜作《老子圣母碑》云：“老子者，道也，乃生于無(wú)形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀(guān)混合之未別，窺清濁之未分?！睂⒗献涌醋鳌暗馈钡幕?，是先于宇宙的神靈。至桓帝，“宮中立黃老浮圖之祠”（《后漢書(shū)·襄楷傳》），“設華蓋以祠浮屠老子”（《后漢書(shū)·桓帝本紀》），又多次派人去苦縣祭祀老子。當時(shí)將這種黃老崇拜泛稱(chēng)為“黃老道”。而早期的民間道教：五斗米道和太平道，正是在這種氣氛中把老子正式奉為本教神靈和把五千言改造為道教經(jīng)典的。邊韶作《老子銘》，謂世之好道者，“以老子離合于混沌之氣，與三光為始終”，“道成身化，蟬蛻渡世，自羲農以來(lái)，世為圣者作師”，這個(gè)老子更象神仙。老子先是稱(chēng)“太上老君”，后來(lái)三清尊神形成，又稱(chēng)“道德天尊”。雖然老子不是道教最高位的神，次于元始天尊，但他是真正有影響的尊神，并兼有教主祖師的地位。隨著(zhù)道教的發(fā)展，老子的神異神通，愈加奇妙超絕，而有諸多宗教神話(huà)流傳。張陵被道教（特別是符篆派）尊為天師，但道教認為張陵受命于太上老君，地位在老子之下。五千言則被道教尊為經(jīng)，后稱(chēng)“道德真經(jīng)”，始終列為群經(jīng)之首。道士造作道書(shū)，多托言太上老君所授。
第三，老子學(xué)說(shuō)為道教的理論和方法奠定了基礎。道教的宗旨是長(cháng)生不死、得道成仙，其理論根據是：大道具有永恒的生命活力，人經(jīng)過(guò)煉養，生道合一，即可獲得永恒的生命。對“道”的理解來(lái)自老子，故稱(chēng)道教。道教為求長(cháng)生，必重煉養，其煉養術(shù)正是發(fā)揮了老子的養生之道，包括“致虛”、“守靜”、“營(yíng)魄抱一”、“專(zhuān)氣致柔”、“玄鑒”、“玄同”、養生重“嗇”等。道教煉養術(shù)縱有千變萬(wàn)化，其基本功夫在于清靜守一。神仙家借重老子的養生論，而神仙之說(shuō)又成為道教的核心信仰，故老子及其五千言始終處在道教信仰的中心位置。神仙思想已經(jīng)超出了老子，因為它不只是養生養性，還要長(cháng)生。不過(guò)道教后期的全真道，貶仰神仙黃白之術(shù)，著(zhù)重于性命雙修，追求精神境界的升華，使道教向道家返折，因而更重視《老子》的學(xué)術(shù)性。要而言之，老子哲學(xué)是一種崇尚生命的哲學(xué)，道教的煉養則是生命哲學(xué)的一種宗教化的實(shí)踐，它與道家的養性養生，并行發(fā)展而又相互對待、相互滲透。“道者萬(wàn)物之奧”，五千言成為道教理論取之不盡、用之不竭的思想源泉。因之，老子被尊為教主也是順理成章的。
第四，老子的人生態(tài)度給予道教以深刻的影響，這就是與世無(wú)爭、淡泊名利又要濟世利民，廣施博愛(ài)，形成道教脫俗超邁又樂(lè )善好施的主流風(fēng)格。道教界當然不乏利祿之徒、貪婪之輩，但這種人為教內外所共鄙夷，不能成為楷模風(fēng)范。道教清修德高之士，都具有老子說(shuō)的“微妙玄通”、“大直若屈”、“被褐而懷玉”、“常善救人”的風(fēng)格和氣象，而為教徒及世人所敬仰。從老子的脫俗，到道教的出世，兩者之間有一條容易轉化的通道，兩者連在一起，便是道風(fēng)仙骨。
總之，道教既不同于老子，又離不開(kāi)老子；老子既不同于道教，又可以離開(kāi)道教。無(wú)老子便無(wú)道教，無(wú)道教仍可以有老子。
（四）老子與中國政治
老子對中國政治的影響往往是深層的無(wú)形的。歷史上明確以黃老為治者只有漢初，其后歷代王朝在名義上皆尊堯舜之道、周孔之教，但在事實(shí)上卻離不開(kāi)老子，不能不以老學(xué)作為禮教的補充。主要是兩個(gè)方面：一是社會(huì )管理與分工，二是政治斗爭策略。根據老子的思想，統治者不應事事親為，他的職責是明確社會(huì )分工，讓大家各得其所，借眾智眾力以成國治，這就是司馬談《論六家要旨》所說(shuō)的“因者君之綱也”，是“無(wú)為而無(wú)不為”在治國上的運用?！耙蚨粸椤?、順乎眾性則治，剛俊自用、獨斷專(zhuān)行則亂。老子的思想當然不能取消君權，但對之有所限制，使君道和臣道有一定的分工，并減少對民眾的過(guò)多干預，以利于社會(huì )正常運轉。凡治世都重視社會(huì )上下與左右關(guān)系的調節，不致發(fā)生激烈沖突。老子使政治策略具有了哲理的基礎，歷代政治家都要懂得兩極轉化、以柔克剛、以退為進(jìn)、因勢利導、委曲求全的道理，否則必不能成就大事。中國政治家的成熟，賴(lài)儒學(xué)的薰陶而有事業(yè)心，賴(lài)老學(xué)和道家的智慧而有斗爭的藝術(shù)。至于老子“欲歙固張”之說(shuō)，本未曾教人以詭道，而后世有人將其變?yōu)殛幹\詐術(shù)，老子不能任其咎，亦有所關(guān)聯(lián)，本書(shū)“道家學(xué)說(shuō)概觀(guān)”一章中已述不贅。
（五）老子與中國文學(xué)藝術(shù)
我們同意老子莊子是中國藝術(shù)之源的說(shuō)法。莊且不論，老子確實(shí)奠定了中國美學(xué)的基礎，開(kāi)啟了中國文藝的傳統，給予文藝創(chuàng )作與文藝欣賞以最深刻的影響，因此老子不僅是中國最早的哲學(xué)家，也是中國最早的美學(xué)家。
主要影響至少有三個(gè)方面。第一，以“道”為基礎概念，建立了美學(xué)本體論，從而使一切形象美有了內在的根據。“無(wú)”的發(fā)現，也是內在美和精神美的發(fā)現?！按笠粝Ｂ?，大象無(wú)形”（四十一章），最好的音樂(lè )在樂(lè )曲之外，最美的形象超乎形象。這希聲無(wú)形之美便是道，便是宇宙生命的旋律。在老子看來(lái)，內在的生命活力是無(wú)形的，也是最美的，美就在于有生命。普通所謂的美，總是與惡（丑）連在一起，“美之與惡，相去若何？”（二十章）所謂“服文采，帶利劍”一類(lèi)，以我害生靈為樂(lè )，是丑惡行為，“非道也哉！”（五十三章）只有“玄之又玄”的生物成物之“道”，才是“眾妙之門(mén)”（一章）。這就給藝術(shù)家提出了一個(gè)發(fā)掘內在美、深層美的任務(wù)。藝術(shù)應表現宇宙萬(wàn)物的勃勃生機，表現對社會(huì )人生的關(guān)切，表現對生命升華的渴求，表現人格的偉大力量。中國藝術(shù)家的作品，即使表現重大苦難主題的，也總是給人以生的希望，或給人以生命超越的聯(lián)想而不產(chǎn)生毀滅感。第二，以“有無(wú)相生”為指導原則，形成中國藝術(shù)虛實(shí)并用，以實(shí)襯虛的創(chuàng )作方法。不追求有形的充實(shí)、完美和逼真，借形以傳神，把廣大的想象空間留給欣賞者，使讀者從中回味無(wú)窮。繪畫(huà)要畫(huà)出詩(shī)樣的意境，作曲要余音不絕，寫(xiě)詩(shī)作文要意在言外，都不能使人一覽無(wú)余、窮盡底蘊。老子說(shuō)：“大成若缺”（四十五章），最完美的恰是不完美的，就是說(shuō)只能通過(guò)有限來(lái)表現無(wú)限，通過(guò)局部來(lái)表現全體。第三，在老子貴自然尚樸素思想的影響下，中國藝術(shù)形成了追求淡雅天真之美的傳統，強調表現天然本色，于平淡之中見(jiàn)高雅，反對濃彩重抹、矯揉造作。李白詩(shī)句：“清水出芙蓉，天然去雕飾”深得老子之心。老子說(shuō)“信言不美，美言不信”（八十一章），藝術(shù)創(chuàng )作是作者真實(shí)情感的自然流露，文如其人，詩(shī)以寄情，不能不知愁味強說(shuō)愁，亦不可雕砌詞藻、空洞無(wú)物。這里節錄一段蔣和森說(shuō)《紅樓夢(mèng)》的精彩小文，內中突出表現了老子精神對文藝的深刻影響。他說(shuō)：
我仿佛又聽(tīng)到《紅樓夢(mèng)》里的音樂(lè )。
德國有一位作家說(shuō)，音樂(lè )是“真正的詩(shī)”，是“藝術(shù)中的藝術(shù)”。但我覺(jué)得，使無(wú)聲的文字在千萬(wàn)讀者的心中勾起琴弦一般的回響，這才是最高的藝術(shù)。是的，《紅樓夢(mèng)》不僅是小說(shuō)，也是詩(shī)，是無(wú)聲的音樂(lè )，是抒情的哲學(xué)。它雖然迷濛著(zhù)一層空幻與虛無(wú)，然而卻又是極其真實(shí)、極其深刻的人生圖畫(huà)。
有人說(shuō)，蕭伯納的作品是偉大的驚嘆號，易卜生的作品是偉大的問(wèn)號；那么，我覺(jué)得曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》既是偉大的驚嘆號，又是偉大的問(wèn)號，而且還是偉大的省略號。
書(shū)中人物劉姥姥說(shuō)“這一頓螃蟹的錢(qián)夠咱們莊稼人過(guò)一年了！”這不是令人駭然的驚嘆號嗎？“都云作者癡，誰(shuí)解其中味？”這不又是令人思索的問(wèn)號？至于省略號，我是指這部書(shū)雖然沒(méi)有最后寫(xiě)完，然而卻如英國詩(shī)人勃朗寧所說(shuō)“不完全的才是最完全”，它象斷臂的維納斯，依然是卓越的藝術(shù)品，而且別有一種令人惋惜、引人遐想的藝術(shù)魅力。更重要的是，這部小說(shuō)寫(xiě)得深沉含蓄、概括廣闊，言有盡而意無(wú)窮?？此啤皟号角?、家庭瑣屑”，然而卻深有社會(huì )歷史內含。這種含不盡于言外，不是可以稱(chēng)之為偉大的省略號嗎？?jì)蓚€(gè)世紀以來(lái)，人們已經(jīng)對這部小說(shuō)談得很多了，似乎都是在為這個(gè)省略號上的那些點(diǎn)點(diǎn)作解釋。我看再過(guò)兩個(gè)世紀還是有話(huà)可說(shuō)，還是取消不掉那些點(diǎn)點(diǎn)。至于好事者欲成其“全”，企圖為她接上斷臂，那不過(guò)是沒(méi)有血肉、沒(méi)有生命的假肢而已。
總之，把有限與無(wú)限高度藝術(shù)地結合在一起，使之超越時(shí)空，涵蓋萬(wàn)象，這也許是《紅樓夢(mèng)》的偉大之處。
（《感慨萬(wàn)千（紅樓）》，載《光明日報》1990.11.20）
蔣文無(wú)一字直接說(shuō)到老子，卻處處表現出老子哲學(xué)的精神；無(wú)一句提到《紅樓夢(mèng)》以外的中國文藝作品，卻概括了中國文藝的一種偉大傳統。我們可以從中領(lǐng)受到老子美學(xué)思想的精髓及其深遠影響。
（六）老子與現代社會(huì )
老子思想中有許多消極和非現實(shí)的成分，例如復古主義，企圖取消矛盾（有些矛盾不能取消，硬性取消的結果，變成了回避矛盾），夸大無(wú)為和柔弱的作用（荀子說(shuō)老子“有見(jiàn)于訕，無(wú)見(jiàn)于信”）等等，需要加以分析和批評。但無(wú)可懷疑，老子思想中包含著(zhù)更多的具有持久生命力的真理顆粒，需要加以開(kāi)發(fā)和運用。老子熱在當代如此普遍和持久，并非人們發(fā)思古之幽情，其更深刻的原因在于現代社會(huì )需要老子的智慧。老子思想對于現代社會(huì )的價(jià)值和意義是多種多樣的，目前至少可以概括出以下幾點(diǎn)。
第一，老子所批判的古代文明中物質(zhì)生活進(jìn)步與道德水準下降的矛盾現象，在當代更加突出，這就使老子的批判具有了超前性，好象是針對現代社會(huì )種種弊端而發(fā)的，足以引起人們的警惕和深思。長(cháng)期以來(lái)，人類(lèi)在才智上取得了突飛猛進(jìn)的提高，然而在德性上卻似蝸牛爬行，有時(shí)甚至倒退。德性上的矮子已經(jīng)不能掌握才智上的巨人所創(chuàng )造的巨大能量，這種能量正在威脅著(zhù)人類(lèi)自身的生存。利欲熏心，爾虞我詐，權力膨脹，浮華躁進(jìn)，道德虛偽，販毒吸毒，心理失調，精神失落，以及戰爭、失控、饑餓、污染，正在折磨著(zhù)當代人類(lèi)社會(huì )。老子提出的“鎮之以無(wú)名之樸”和“為而不爭”，可以促使人們從根本上進(jìn)行反思，起到某種救弊補偏的作用，推動(dòng)人性在更高層次上向真樸的復歸、據蔡元培說(shuō)，羅素佩服“為而不有”之說(shuō)，以為可以擴展創(chuàng )造的沖動(dòng)，減少占有的沖動(dòng)。
第二，老子所提出的無(wú)為而治和由反入正等理論，可以為當代的管理科學(xué)和行為藝術(shù)提供豐富的思想營(yíng)養，對于加強人際關(guān)系的調節能力與自我調節控制能力，大有好處。當代社會(huì )管理上的重大困難之一是上下脫節，領(lǐng)導者不注意調整與下級的關(guān)系，造成緊張和失控。如何“以百姓心為心”，加強“不爭之德”，學(xué)會(huì )“損不足以奉有余”，學(xué)會(huì )“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”，調整好內部上下左右的關(guān)系，這是成為一個(gè)合格的領(lǐng)導者的必備條件。人們的行為要得到預期效果，必須適應變化多端的環(huán)境，善于處置復雜難測的事態(tài)，為此，掌握事物轉化的條件，促使事物向有利的方向發(fā)展，無(wú)成式，無(wú)常形，學(xué)會(huì )以曲致全、欲取固與、以弱勝強、以無(wú)入有、圖難于易、為大于細、慎終如始，是十分必要的，事情越復雜，越需要高水平的智慧和藝術(shù)地處理問(wèn)題。
第三，老子哲學(xué)與現代思維科學(xué)和自然科學(xué)之間有著(zhù)趨向一致、互為發(fā)明的關(guān)系，令人矚目。例如，老子強調直覺(jué)思維，以為“為道日損”，“其出彌遠，其知彌少”，人應“滌除玄鑒”，即是返觀(guān)內照，通過(guò)直覺(jué)的體認，把握無(wú)形之“道”?，F代科學(xué)家也重視直覺(jué)對于深化認識的意義。愛(ài)因斯坦說(shuō)：“沒(méi)有什么合乎邏輯的方法能導致這些基本定律的發(fā)現，有的只是直覺(jué)的方法，輔之以對現象背后的規律有一種愛(ài)好?！?，諾貝爾獎金獲得者李政道博士說(shuō)：“從哲學(xué)上講，‘測不準定律’和中國老子所說(shuō)的‘道可道，非常道；名可名，非常名’的意思，頗有符合之處”。在中國哲學(xué)史的論著(zhù)中，老子的“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”的觀(guān)點(diǎn)，常常遭到非議。然而現代宇宙學(xué)家英國霍金（S·W.Hawking）等人卻在科學(xué)研究的基礎上作出了“宇宙起源于無(wú)”的結論，同于老子。這個(gè)“無(wú)”完全不同于現有的物質(zhì)世界，但又不是虛無(wú)，它包含著(zhù)能量，能夠產(chǎn)生出現存的宇宙?？芍?，老子哲學(xué)雖然出現在兩千多年以前，卻是可以常駐常新的。
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