《道德經(jīng)》中所說(shuō)的“道”是道教的理論基礎，《云笈七簽》以《道德部》為第一部，《道教義樞》也以《道德義》作為宗明義第一義。道教為什幺要以“道”名教呢?就是因為教徒對于老子之道，一要研究，二要信仰，三要繼承，四要發(fā)揚，所以《道典論》中說(shuō)，道士者，要“以道為事”。
“道”字通常當“道理”講，但老子所說(shuō)的“道”并不同于 一般的道理，他自己說(shuō)：“為學(xué)日益；為道日損，損之又損，以至于無(wú)為，無(wú)為而無(wú)不為矣?！庇终f(shuō)：“反者道之動(dòng)，弱者道之 用?！毕喾吹?，他說(shuō)：保此道者不欲盈?！庇终f(shuō)：“物壯則老，是謂不道?！备爬ǖ卣f(shuō)來(lái)，老子的“道”是以“清靜為宗、虛無(wú)為體。柔弱為用”的一種“道”。
他所謂“道”就是他的宇宙觀(guān)，他認為“道”是天地“萬(wàn)物的本源”，又是“宇宙的原動(dòng)力”，也是“大自然的規律”?！兜赖陆?jīng)》第二十五章說(shuō)：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母，吾不知其名，字之曰道?！?/span>
《淮南子·原道訓》引申了老子的這一意思說(shuō)：“夫道者，復天載地，廓四方，柝八極，高不可際，深不可測，包裹天地，稟受無(wú)形?！睂ⅰ暗馈闭f(shuō)成為天地萬(wàn)物的本源；《清靜經(jīng)》根據了老子以上的話(huà)，解釋“道”字說(shuō)：“大道無(wú)形，生育天地；大道無(wú)情，運行日月；大道無(wú)名，長(cháng)養萬(wàn)物?！碧茀求拊凇缎V論》中也說(shuō)：“道者，何也?虛無(wú)之系，造化之根，神明之本……萬(wàn)象以之生， 五行以之成?！眲t將“道”說(shuō)成了宇宙的原動(dòng)力；老子又說(shuō)：“道 生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物?！缎V論》從而解釋說(shuō)：“生生成成，今古不移謂之道?！睂ⅰ暗馈庇终f(shuō)成為大自然的規律。
“道”是老子的宇宙觀(guān)，又是他的方法論，他將“道”運用 在許多不同方面；如他的社會(huì )思想主張“無(wú)為而治”；他的人生觀(guān)是“清虛以自守，卑弱以自持”(見(jiàn)《漢書(shū)·藝文志·諸子略》)；他的修養方法是要“深權固蒂，長(cháng)生久視”，他認為以“道”為準則，通過(guò)一定的修煉，人就可以返本還原，和大自然之“道”同一體性，而處于永恒不變的境地。這也就是老子所說(shuō)的“谷神不死”。后來(lái)的仙學(xué)就是在他這一思想基礎上成長(cháng)起來(lái)的。
道教的根本信仰就是老子的“道”；他們說(shuō)修道，所修的也是這個(gè)“道”，所以在后來(lái)道教中，“道”字還當做“導”字 或“通”字講：河上公在《道德經(jīng)》注中說(shuō)，“道”就是“導執令忘，引凡入圣”的意思；《自然經(jīng)》中則說(shuō)，“道”是“導末歸本”的意思，他們皆訓“道”為“導”?！断Ы?jīng)》中說(shuō)，“道”能“通生萬(wàn)法，變通無(wú)容?！庇钟枴暗馈睘椤巴ā?，不論訓“導” 訓“通”，他們的目的則是為了要“令忘”“入圣”“歸 本”“生法”；更徹底說(shuō)，也就是希望取得間老子一樣的和“遺” 同一體性的后果。
“道”在道教中既是他們的理論基礎，也是他們的根本信仰，他們將大自然現象的“道”予以人格化，變成了“老君”，在葛仙翁(葛玄)《五千文經(jīng)序》中說(shuō)：“老君體自然而然，生乎太無(wú)之先，起乎無(wú)因，經(jīng)歷天地，始終不可稱(chēng)載，窮乎無(wú)窮，極乎無(wú)極也，與大道而輪化，為天地而立根，布氣于十方，抱道德之至純?！薄袄暇焙髞?lái)又變成道教中的三清尊神“無(wú)始天尊、汞寶天尊、遵德天尊”成為他們信仰中的高尊神，所以道教中有“太上老君一炁化三清”之說(shuō)。
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