此一時(shí),彼一時(shí).如今,網(wǎng)絡(luò )工具使用頻仍,如Ajax、JavaScript、Flash和XML等,技術(shù)上的準備已經(jīng)到位了.個(gè)人用戶(hù)方面,Flickr、谷歌地圖(Google Maps)和iTunes等應用程序服務(wù)可謂盡人皆知;商業(yè)用戶(hù)領(lǐng)域,Salesforce.com公司聲名鵲起,這些都昭示著(zhù),人們也已經(jīng)準備就緒了.剩下的疑問(wèn)只有一個(gè):微軟已經(jīng)做好準備了嗎?
微軟正面臨著(zhù)成立32年來(lái)最大的挑戰之一—要么得冒著(zhù)固有用戶(hù)和開(kāi)發(fā)人員這個(gè)龐大根基遭受破壞瓦解、主要利潤來(lái)源被吞噬的巨大風(fēng)險,去著(zhù)力研發(fā)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù);要么就自甘人后,眼睜睜地看著(zhù)世界擁抱網(wǎng)絡(luò )計算時(shí)代.
微軟當然也覬覦著(zhù)這塊蛋糕.它把自己的想法稱(chēng)為“軟件加服務(wù)”(Software plus Services),說(shuō)法雖有差別,但與“軟件作為服務(wù)”(Software-as-a-Service)并無(wú)二異.對這個(gè)混合策略,微軟含糊其辭,邏輯不清—即便是與公司聯(lián)系密切的開(kāi)發(fā)人員都不得要領(lǐng).
“我費盡心思地去領(lǐng)悟這個(gè)策略,”微軟金牌合作伙伴、應用程序開(kāi)發(fā)企業(yè)InterKnowlogy公司的CEO提姆·哈克比(Tim Huckaby)說(shuō),“如果琢磨不透,也沒(méi)辦法,還得接著(zhù)琢磨.首席信息官(CIO)們可就更不好受了.”
專(zhuān)為網(wǎng)絡(luò )設計者、開(kāi)發(fā)人員和決策者而設立的Mix 07大會(huì )今年4月底在美國拉斯維加斯召開(kāi),大會(huì )的特色議程包括“互聯(lián)網(wǎng)數據訪(fǎng)問(wèn)服務(wù)”和“用Microsoft Office玩轉網(wǎng)絡(luò )”.大會(huì )的主講人則正是肩負帶領(lǐng)微軟進(jìn)入廣闊互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)藍海重任的執行人、去年從比爾·蓋茨(Bill Gates)手中接棒的首席架構師雷·奧齊(Ray Ozzie).
奧齊在他的Groove網(wǎng)絡(luò )公司被微軟購并后的兩年多時(shí)間里,從未談?wù)撨^(guò)多,在公眾場(chǎng)合更是謹慎.但有一點(diǎn)是明確的,他對互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將對微軟的業(yè)務(wù)模式產(chǎn)生的影響心知肚明、態(tài)度嚴肅.2005年10月,奧齊在給微軟職員的一封標題為“互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)大破壞”(The Internet Services Disruption)的電子郵件中,表達了與蓋茨1995年著(zhù)名的“互聯(lián)網(wǎng)浪潮”(Internet Tidal Wave)備忘錄中同樣的憂(yōu)慮.
“我們必須迅速果斷地提出應對之策,”奧齊寫(xiě)道,否則“我們的業(yè)務(wù)危如累卵.”憂(yōu)慮歸憂(yōu)慮,他對前景還是很樂(lè )觀(guān)—“我們有如此眾多的產(chǎn)品和解決方案,我們所處的位置很好,只要加上各種服務(wù)以及服務(wù)增強型軟件,就能如虎添翼,給用戶(hù)帶來(lái)天衣無(wú)縫的使用體驗.”
核心在于服務(wù)
在服務(wù)導向的環(huán)境日益普及的今天,微軟維持統治地位的策略正逐步地顯現出來(lái),但零零散散,略顯粗枝大葉.鮑爾默在今年2月的金融分析師大會(huì )上談?wù)?#8220;基礎服務(wù)”時(shí)說(shuō)道,“有時(shí)人們認為這只是在應用層面,但我們認為就存儲、交易處理和計算的核心基礎構造而言”,類(lèi)似目錄功能和網(wǎng)絡(luò )協(xié)議等(基礎服務(wù))“就如同我們在Windows Server里面提供的一樣”.他指出,微軟的互聯(lián)網(wǎng)應用服務(wù)將是其中的重點(diǎn),“將會(huì )有類(lèi)似電子郵件、即時(shí)通信等應用服務(wù)問(wèn)世,這是人們可以指望的.”
微軟互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的核心驅動(dòng)力量是已有兩年歷史的Live品牌.名雖如此,但Office Live卻并非Office的在線(xiàn)版本,而是為小型企業(yè)打造的一套用于虛擬主機、在線(xiàn)存儲、電子郵件和網(wǎng)絡(luò )分析的工具集.同樣,Windows Live是電子郵件、文件同步、安全、實(shí)時(shí)通信、搜索和地圖等一系列在線(xiàn)服務(wù)的大集合.Windwos Live中多個(gè)產(chǎn)品已重新被定位為MSN服務(wù),將來(lái)還會(huì )陸續上線(xiàn)的有:在線(xiàn)剪貼板、代碼為T(mén)ahiti的一款協(xié)作工具,以及名為L(cháng)ive Drive的存儲服務(wù).
聽(tīng)起來(lái)似乎平平淡淡.但是要記住,1985年Windows誕生之時(shí),同樣是默默無(wú)聞.
微軟對自身的角色是這么定義的:幫助開(kāi)發(fā)人員在共同的平臺上工作,創(chuàng )建互聯(lián)網(wǎng)服務(wù).“我們的工作就是提供平臺,讓人們能夠把基礎設施統一起來(lái),在這個(gè)統一的平臺上面創(chuàng )造出真正不同的產(chǎn)品.”微軟平臺策略的總經(jīng)理查爾斯·菲茨杰拉德(Charles Fitzgerald)說(shuō).
但是微軟可能還有更為棘手的事情要做.“一旦不同小組的產(chǎn)品都有各自服務(wù)組件的現狀出現,就又得回到公司的平臺底層,找出是哪一種平臺把服務(wù)層當成系統對待.”奧齊在今年2月高盛公司(Goldman Sachs)的一個(gè)大會(huì )上說(shuō)道.
奧齊所提及的可能是正悄悄進(jìn)行著(zhù)的Windows Live Core項目.過(guò)去一年半來(lái),微軟官員有意無(wú)意地透露:一個(gè)稱(chēng)為“cloud OS”的操作系統(微軟內部把互聯(lián)網(wǎng)稱(chēng)為“cloud”)正在研發(fā).它可能是個(gè)全新的操作系統,也可能是由現有的低層次網(wǎng)絡(luò )服務(wù)結合而成的某種聯(lián)合體.一瞥微軟的組織機構圖就能發(fā)現,Windows Live Core項目由公司的重量級人物親自?huà)鞄?而且所有人均直接對奧齊負責.與此項目有關(guān)系的還有另外一個(gè)大名鼎鼎的人物戴夫·卡特勒(Dave Cutler)—上世紀90年代早期領(lǐng)導微軟Windows NT研發(fā)工作的一名高級技師;此前他還曾在數字設備公司(Digital Equipment Corp)負責領(lǐng)導VMS操作系統的研發(fā).
雖然微軟沒(méi)有過(guò)多談及Windows Live Core,但是一家名為Xcerion的瑞典公司的努力可見(jiàn)一斑.Xcerion部分得到前微軟高管[包括一名前首席財務(wù)官(CFO)]的支持,今年晚些時(shí)候,它將推出一個(gè)基于網(wǎng)絡(luò )的全新操作系統,由XML和Ajax語(yǔ)言開(kāi)發(fā)而成,名稱(chēng)叫XIOS.它包括一個(gè)虛擬文件系統、具備交易處理能力,一個(gè)任務(wù)管理器,還有一個(gè)類(lèi)似桌面型的圖形用戶(hù)接口.
業(yè)務(wù)模式
批評微軟的矛頭之一是,它對谷歌公司(Google,下稱(chēng)谷歌)、Zimbra公司、Zoho公司等推出的互聯(lián)網(wǎng)應用產(chǎn)品帶來(lái)的威脅反應遲鈍.“軟件產(chǎn)業(yè)逐漸網(wǎng)絡(luò )化,而微軟卻沒(méi)有革新.”Salesforce.com的CEO馬克·貝尼奧夫(Marc Benioff)說(shuō),“他們沒(méi)有任何多用戶(hù)管理架構和應需而變的程序共享策略.”
互聯(lián)網(wǎng)應用服務(wù)有多種發(fā)布模式:有些可能是免費的服務(wù),如谷歌的產(chǎn)品,主要由廣告收益支撐;對于更復雜的服務(wù),如Salesforce.com所提供的,用戶(hù)是按月或按年支付使用費用.微軟在其數據中心“供應”這些服務(wù),然后給第三方服務(wù)供應商軟件授權,讓他們提供托管服務(wù).
這種景象正在改變.“隨著(zhù)使用程度越來(lái)越頻繁,哪些領(lǐng)域適宜托管服務(wù),哪些不適宜,有什么樣的限度,都會(huì )一步步地明朗化.”微軟的菲茨杰拉德說(shuō).
不管限度在哪里,微軟都想擁有自己的份額.今年晚些時(shí)候,它將推出Live CRM.這是由微軟自身托管的服務(wù)定制式客戶(hù)關(guān)系管理軟件,也是微軟“動(dòng)態(tài)”(Dynamics)商務(wù)應用程序產(chǎn)品線(xiàn)的一部分.微軟暗示過(guò),它將推出Dynamics ERP應用程序的網(wǎng)絡(luò )版本,并表示今年將推出的新版緊縮套裝軟件將有指向微軟服務(wù)托管網(wǎng)絡(luò )社區的鏈接.這也是金融專(zhuān)業(yè)人士的社會(huì )網(wǎng)絡(luò )中第一家提供網(wǎng)絡(luò )日志(Blog)、討論板、Wiki等服務(wù)的,此外還能利用它創(chuàng )建個(gè)人資料,儼然又一個(gè)MySpace.
鮑爾默今年2月曾表示,微軟正計劃為大客戶(hù)提供一個(gè)“有助于托管”的Exchange、SharePoint Server以及Live Communication Server的服務(wù).“到底影響有多快、多大,現在還不是很清晰,”鮑爾默說(shuō),“但是這對我們嘗試服務(wù)定制式產(chǎn)品來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要的機會(huì ).”
微軟去年購并的Asset Matrix公司有一個(gè)網(wǎng)絡(luò )服務(wù),用于鑒定公司網(wǎng)絡(luò )上所運行的軟件.在微軟最近購并的Softricity公司的網(wǎng)站上,有一份打著(zhù)“微軟絕密”標記的演示文稿,提及一個(gè)稱(chēng)為System Center Live的東西—微軟System Center的網(wǎng)絡(luò )版本,這同時(shí)也是附屬于一個(gè)桌面組件的服務(wù),包括目錄更新、附加在線(xiàn)報告,此外還具備讓管理員確認和分類(lèi)未知程序的能力.
微軟提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的承諾已經(jīng)付諸行動(dòng),它計劃大量建造大型數據中心.第一所數據中心位于華盛頓州昆西哥倫比亞河畔,不久前已投入運行.該中心將提供Live CRM托管等一系列服務(wù).
微軟今年一月稱(chēng),將斥資5.5億美元在圣安東尼奧建造一個(gè)數據中心,據稱(chēng)兩年內能夠投入運營(yíng).微軟為迅速提升其網(wǎng)絡(luò )服務(wù)的能力,可能還會(huì )有更為大膽的計劃:Windows Live Core團隊的一名架構師最近就進(jìn)行了一個(gè)演示,展示如何從集裝箱機架式獨立計算機系統上裝配壘高式模型化數據中心.
混合的優(yōu)勢
“軟件加服務(wù)”的混合模式,有助于微軟把它無(wú)處不在的桌面和服務(wù)器產(chǎn)品轉化成為網(wǎng)絡(luò )優(yōu)勢.微軟稱(chēng)采取此策略已有一段時(shí)間,它經(jīng)常拿Windows更新服務(wù)當作早期案例.現在有個(gè)更好的案例,即電子郵件服務(wù)器Exchange.在后端,Exchange可以在內部部署安裝,也可以由第三方托管;在前端,Outlook客戶(hù)端允許用戶(hù)離線(xiàn)收取電子郵件;Outlook Web Access則允許用戶(hù)通過(guò)瀏覽器訪(fǎng)問(wèn)電子郵件程序;Outlook Mobile運行于手機和PDA等移動(dòng)設備上;Exchange 2007甚至具備用手機語(yǔ)音指令訪(fǎng)問(wèn)電子郵件的選項.此外,還有運行于微軟數據中心的Exchange托管服務(wù),可防止垃圾郵件并能在公司服務(wù)器受到這些垃圾郵件沖擊之前檢查病毒.
有大量例子說(shuō)明,微軟的應用軟件正逐步往互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的方向拓展.微軟的SharePoint Server 2007中有一項稱(chēng)為“PowerPoint幻燈庫”(PowerPoint Slide Libraries)的功能,允許用戶(hù)在線(xiàn)存儲PowerPoint幻燈片,如文件被調閱或者修改,還能以RSS方式向用戶(hù)發(fā)出通知.當使用者在Word程序里搜索模板時(shí),程序會(huì )向Office Online發(fā)出搜索請求.Office Online上存儲著(zhù)用戶(hù)上傳的自制模板,而且模板的質(zhì)量等級也已由其他用戶(hù)進(jìn)行了打分評定.使用者可以調用這些模板,當然也可以從桌面軟件中選擇.
微軟副總裁克里斯·卡伯塞拉(Chris Capossela)透露,事實(shí)上,這個(gè)功能自Office 2003推出以來(lái)就有了,只是不怎么引人注目而已.
從技術(shù)和哲學(xué)的角度來(lái)看,這僅僅是“軟件加服務(wù)”的基礎.“根據我們的觀(guān)察,用戶(hù)不會(huì )只選擇一種處理方式,而是各種處理方式都有選擇.”菲茨杰拉德說(shuō).
微軟擁有業(yè)界最大的合作伙伴生態(tài)系統之一,它需要軟件銷(xiāo)售商和服務(wù)提供商跟它站在一起.去年秋天,公司宣布改變授權政策,允許在線(xiàn)服務(wù)供應商提供Dynamics軟件產(chǎn)品.同時(shí)微軟繼續強化其小型企業(yè)服務(wù)供應商工具,如微軟即時(shí)通信與協(xié)作托管服務(wù)解決方案4.0版(Microsoft Solution for Hosted Messaging and Collaboration Version 4.0).前不久,它又啟動(dòng)了微軟孵化中心—此項目的目標在于,讓那些對互聯(lián)網(wǎng)軟件研發(fā)有興趣的獨立軟件開(kāi)發(fā)商和那些愿意開(kāi)展托管業(yè)務(wù)的服務(wù)供應商能夠結合到一起來(lái),從而向用戶(hù)提供更好的服務(wù).
牢記互聯(lián)網(wǎng)
微軟需要通過(guò)這次轉變,說(shuō)服它龐大的開(kāi)發(fā)團體堅持互聯(lián)網(wǎng)理念—特別是那些對其策略仍然一無(wú)所知的人.Mix 07大會(huì )應該對人們所關(guān)切的一些問(wèn)題進(jìn)行討論和回應.
微軟為一些Windows Live應用程序發(fā)布編程接口,如Live Search Maps.工具套件ASP.Net幫助開(kāi)發(fā)人員創(chuàng )建網(wǎng)站.而與Windows Vista和Windows Longhorn Server捆綁的.Net Framework 3.0則著(zhù)眼于互聯(lián)網(wǎng),具有Windows Communication Foundation和Windows Presentation Foundation(WPF)等特色功能,前者幫助創(chuàng )建分布式應用程序,后者提供互動(dòng)式用戶(hù)界面技術(shù).
“軟件加服務(wù)”的方法要取得成功,微軟就必須確保用戶(hù)在使用聯(lián)網(wǎng)程序時(shí)能夠得到瀏覽器之外的豐富體驗.“在瀏覽器框架內編程就像是有一只手搭在背上,”InterKnowlogy的哈克比說(shuō).WPF已被用來(lái)開(kāi)發(fā)《紐約時(shí)報》(The New York Times)閱讀器.該軟件從《紐約時(shí)報》網(wǎng)絡(luò )版中提取內容,并以類(lèi)似印刷版的方式呈現給讀者.一家叫做Thirteen23的小公司已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了一種基于WPF的客戶(hù)端應用程序,為受歡迎的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)提供超越瀏覽器的體驗,包括為Netflix公司開(kāi)發(fā)Cine.view程序,為Flickr公司開(kāi)發(fā)Nostalgia軟件.
瀏覽器編程仍是關(guān)鍵環(huán)節,微軟新推出的Silverlight—以前被稱(chēng)為Windows Presentation Foundation Everywhere(WPF/E)—可能會(huì )有所幫助.它是Adobe Flash的競爭對手,身材“嬌小”,僅2M左右,以插件形式運行于瀏覽器內部,甚至還能在Safari瀏覽器中運行.
在Mix07大會(huì )上,奧齊一改過(guò)去的公關(guān)辭令,對Silverlight大肆宣傳.“我們構造的是一個(gè)開(kāi)放的服務(wù)平臺,也是軟件和服務(wù)的互操作基礎,你可利用該技術(shù)構建、部署并管理橫跨網(wǎng)絡(luò )、電腦以及電話(huà)等諸多設備的以服務(wù)為中心的解決方案.”奧齊表示.微軟已經(jīng)推出了相應的應用編程接口(API),使用這些API,開(kāi)發(fā)人員可確保其應用軟件可與Windows Live Spaces、Virtual Earth、Live Search等服務(wù)之間實(shí)現互操作.Mix與會(huì )者看起來(lái)對Silverlight頗有好感,Web網(wǎng)站設計人員和開(kāi)發(fā)人員紛紛稱(chēng)贊.Silverlight可運行于Mac機上并支持當下流行的非微軟編程語(yǔ)言.
尋找利潤
微軟的軟件服務(wù)記錄至今仍然魚(yú)龍混雜.MSN網(wǎng)絡(luò )門(mén)戶(hù)“梳妝打扮”之頻繁連麥當娜都甘拜下風(fēng).早在Outlook Web Access產(chǎn)品中,微軟就把Ajax作為一項基礎組成部分;它還和TerraServer公司共同領(lǐng)導衛星地圖的開(kāi)發(fā).但真正在這些領(lǐng)域里獲利的卻不是微軟,而是像谷歌這樣的公司.在微軟的計劃中,還有一個(gè)叫做NetDocs的網(wǎng)絡(luò )軟件套件,由于當時(shí)技術(shù)不成熟,5年前被擱置下來(lái),當然微軟還有一層顧慮—怕它吃掉Office.
在線(xiàn)服務(wù)僅僅是微軟整體利潤大餅中小小的一塊.雖然微軟adCenter在線(xiàn)廣告業(yè)務(wù)去年第四季度創(chuàng )收4.62億美元——成績(jì)不錯,但和同期谷歌那驚人的32億美元相比,卻顯得無(wú)足輕重.而它在搜索引擎市場(chǎng)的份額在步步萎縮.Live項目的兩個(gè)關(guān)鍵執行人—Live Search的副總裁克里斯·佩恩(Chris Payne)和Windows Live平臺事業(yè)部的布萊克·歐文(Blake Irving)—最近先后離開(kāi)了公司.
為了啟動(dòng)自己的在線(xiàn)廣告和搜索業(yè)務(wù),微軟已經(jīng)把這兩項業(yè)務(wù)從Live部門(mén)中剝離出來(lái),并任命前商用軟件主管薩特亞·納德拉(Satya Nadella)負責該項目.納德拉將向微軟平臺和服務(wù)部門(mén)總裁凱文·約翰遜(Kevin Johnson)匯報工作.
據悉,新版本的adCenter正在研發(fā)中,微軟正把搜索技術(shù)整合進(jìn)許多產(chǎn)品之中,同時(shí)還瞄準了垂直分割的搜索市場(chǎng).
在線(xiàn)廣告如何融入“軟件加服務(wù)”的環(huán)境,仍未完全清晰.奧齊今年2月時(shí)說(shuō)過(guò),廣告支撐不會(huì )成為微軟從在線(xiàn)企業(yè)軟件中獲利的主要途徑—大量授權或服務(wù)定制收費的辦法更為可行—但它將在小型商務(wù)服務(wù)中發(fā)揮多重作用.
要想在網(wǎng)絡(luò )環(huán)境中取得成功,微軟就得進(jìn)行先期培育.服務(wù)供應商的更新服務(wù)若能夠做到迅速并且永續不斷,便能得到網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)的高度評價(jià),但這又并不是微軟企業(yè)文化歷史的一部分.
微軟互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部門(mén)高級副總裁史蒂夫·博克維茨(Steve Berkowitz)不久前在一個(gè)大會(huì )上承認,公司在研發(fā)過(guò)程中實(shí)行技術(shù)創(chuàng )新這一點(diǎn)上,“不夠敏捷、不夠創(chuàng )新,也不夠大膽”,但是他表示,“你會(huì )看到,我們將以一種前所未有的方式把這些技術(shù)展示出來(lái).”他說(shuō).
馬克·貝尼奧夫表示,微軟的策略總是“賣(mài)更多的軟件許可證”.奧齊被問(wèn)到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)是否可能對微軟的傳統軟件業(yè)務(wù)構成威脅時(shí),承認在某些市場(chǎng)領(lǐng)域里可能性是存在的,但是很小,總體而言,服務(wù)的開(kāi)展將會(huì )產(chǎn)生更多的新業(yè)務(wù),而非減少業(yè)務(wù).他說(shuō),“大的技術(shù)變革給業(yè)務(wù)帶來(lái)的補充作用肯定大大超過(guò)消極因素.”
無(wú)論如何,這就是微軟所期望的.因為,假如哪家公司發(fā)現向互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)轉型極其有害的話(huà),那這家公司必是微軟無(wú)疑.
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