翻開(kāi)上海城市地圖，我們可見(jiàn)蘇州河猶如一條長(cháng)龍，蜿蜒穿過(guò)上海市區。自東起河南北路，西至長(cháng)壽路橋，它流經(jīng)閘北的4.7公里水道，四曲五彎，造就了今日“蘇河灣”的廣闊流域。在這片總面積為3.19平方公里的熱土上，曾經(jīng)臨水而興，因商而盛，人文積淀深厚。
“閘北” ，來(lái)源于蘇州河上的新、老兩座石閘。在近代上海開(kāi)埠以前，閘北地區除了新閘、老閘兩個(gè)小規模集市之外，大部分是處于上海、寶山兩縣交界的冷僻鄉野。上海開(kāi)埠以后，縣城北面建立了租界，此后租界日益擴張，并越過(guò)蘇州河向北發(fā)展，老閘以北被劃入租界，率先開(kāi)始城市化。在租界迅猛發(fā)展和擴張的刺激下，1903年閘北紳商與官方聯(lián)手，開(kāi)辟閘北通商場(chǎng)，從事市政建設，新閘以北的城市化開(kāi)始啟動(dòng)。至1937年前，閘北成為上海城市北部的核心區域，進(jìn)入其在近代最輝煌的時(shí)期。
蘇州河，本名吳淞江，西方人來(lái)滬以后，因此河能直通蘇州，故稱(chēng)其為“蘇州河”。它發(fā)源于太湖，在上?？h境匯入黃浦江，是太湖流域的重要水道。而“閘北”的地名則來(lái)源于蘇州河上新、老兩座石閘。
石閘的建立是為了擋潮，擋潮的目的則是為了擋住隨海潮倒灌的泥沙，而另一個(gè)額外功能就是充作橋梁。據清嘉慶《上?？h志》記載，宋代大觀(guān)年間，曾在吳淞江上設置12個(gè)石閘。元明兩代，這些石閘時(shí)興時(shí)廢。直至1672年（清康熙十一年），在蘇松常道韓佐周的主持下，在北門(mén)外二壩（今福建路橋附近）的吳淞江上建了一座三洞石閘。這座石閘后被海潮沖壞，復修后又被廢棄。 圖為1880年時(shí)的老閘橋。
1737年（清乾隆二年），在廢閘以西三里的金家灣（今烏鎮路橋西側） 再建新閘。此閘被稱(chēng)為新閘，東面廢棄的石閘（即北門(mén)外二壩吳淞江上的三洞石閘）被稱(chēng)為老閘。新閘到1872年（清同治十一年）也被廢棄了，但新閘、老閘的地名卻被留了下來(lái)。圖為早期新閘橋。
清康熙年間以后，老閘附近設渡口，成為嘉定、太倉通上海的要津。交通的便利，為兩閘附近帶來(lái)了商機，“老閘市”、“新閘市”應運而生。圖為清嘉慶《上?？h志》“今上?？h全境圖”，最早標示了老閘市、新閘市的位置。
老閘市、新閘市以北不遠處是一條水道，原為吳淞江下游河道，被稱(chēng)為“舊江”，不知何時(shí)，“舊江”演化成“虬江”（今天的虬江路就是由虬江河道填浜筑路而成的）。根據清嘉慶、同治兩部《上?？h志》記載，虬江和蘇州河之間的狹長(cháng)地帶，東部是高昌鄉二十五保一圖，西部是二十七保十一圖。而根據民國《上?？h續志》記載，東部為上?？h高昌鄉二十五保一圖、二圖、三圖，西部為二十七保十圖、十一圖、南北十二圖，屬上?？h的城廂范圍。由此可見(jiàn)，清同治以后，此地的圖分出現了一些變化。在清光緒年間，上?？h實(shí)行地方自治，全縣劃分學(xué)區，十圖、十一圖、南北十二圖屬于新閘區，一圖、二圖、三圖屬于老閘區。圖為民國《上?？h續志》刊載的“老閘圖”與“新閘圖”。
在近代閘北城市化之初，老閘市和新閘市還保存三條老街，分別是老閘以北的老閘街、老街（今山西北路南段）和老閘西面、新閘以北的一條老街（今曲阜西路及長(cháng)安路東段），新閘的老街東通老閘街。這應該就是清代“老閘市”和“新閘市”的遺跡?！伴l北”最初所指應該就是這三條老街所在的狹長(cháng)地段，大致在今之天潼路、曲阜路、曲阜西路、共和路一帶。后來(lái)，閘北一帶人口日增，分布日廣，“閘北”所指稱(chēng)的范圍也就逐漸擴大。圖為1948年版《上海市行號路圖錄》，其中還有“老閘街”的地名。
1843年以后，上海城市的發(fā)展方向，由向南發(fā)展改為向北發(fā)展，其中的關(guān)鍵因素便是出現了租界。租界，是一個(gè)以國際貿易、近代工業(yè)為主的城區，還是一個(gè)非常重視市政建設與管理的城區，更是一個(gè)不斷擴張的城區。它的出現與擴張，改變了上海的空間結構，使城市重心一步步向北推移。
隨著(zhù)租界發(fā)展和上海城市中心北移，本來(lái)偏僻荒涼的閘北與公共租界開(kāi)始接壤，逐漸向城市郊區轉化。圖為1884年《上?？h城廂租界全圖》（局部），標示劃入美租界的老閘以北地區已修筑了道路，并出現了里弄和工廠(chǎng)。
上海開(kāi)埠以后，縣城以北的租界逐漸成為上海地區的經(jīng)濟中心，一些原走南線(xiàn)航路的商船改走北路，由內河水系入蘇州河經(jīng)白鶴渚、黃渡鎮抵新閘一帶，進(jìn)一步帶動(dòng)了閘北的發(fā)展。 圖為1918年《上海美租界分圖》，標示此時(shí)的老閘以北地區已經(jīng)完全城市化。
老閘以北的租界地區，是閘北留存歷史遺跡最多的地區，其中較著(zhù)名的有天后宮、上海市總商會(huì )、中部同盟會(huì )、會(huì )審公廨、匯司捕房、李經(jīng)方故居、吳昌碩故居、百年老店老同茂酒樓和百年書(shū)場(chǎng)玉茗樓等。
圖為天后宮，又稱(chēng)媽祖廟。
天后宮外墻
天后宮青磚照墻
天后宮戲臺
圖為位于愛(ài)爾近路（今安慶路）的李經(jīng)方宅。
位于南京路浙江路上的會(huì )審公廨
隨著(zhù)租界的日益擴張，華界開(kāi)始日益退縮，“南市日衰，北市日盛”，成為上海城市空間演變的突出特征。
1884年《上?？h城廂租界全圖》
1928年《上海租界階段擴張圖》，標示了租界自1846年開(kāi)始逐步擴張。
閘北，南面隔蘇州河與公共租界中區、西區相望，東面與公共租界北區相接，三者皆為上海最繁華、人口最密集的區域。加以北有鐵路，南有蘇州河，既有陸路交通優(yōu)勢，也有水陸交通便利，對于日益發(fā)展的上海民族資本家來(lái)說(shuō)，閘北無(wú)疑是華界地域中區位條件最好的地段。因此，20世紀初的華界部分，雖與租界部分差別很大，但在上海官、商合力之下，開(kāi)始“自辟通商場(chǎng)”，正式揭開(kāi)了城市化序幕。
如果說(shuō)開(kāi)辟通商場(chǎng)為閘北華界的開(kāi)發(fā)奠定了基礎，那地方自治則是此后閘北發(fā)展的長(cháng)期推動(dòng)力。
圖為1915年《上海市區域保圖全圖》（局部），標示了閘北“通商場(chǎng)”最初范圍所包括的二十七保十一圖、十圖和十二圖。
相比于上海其他地區的地方自治，閘北地方自治過(guò)程中官治與自治的角逐則顯得非常激烈，這使得閘北的市政機關(guān)變動(dòng)頻繁。
圖為1927年經(jīng)上海特別市政府重新劃定界址的閘北區。
抗戰勝利后，隨著(zhù)租界的收回，閘北華界被拆分，閘北的概念逐漸縮小。建國以后，區境亦歷有變遷，西部的譚子灣、潘家灣等地被劃入普陀區，閘北區與北站區合并，并逐漸向北發(fā)展，將彭浦全鄉劃入，成為今天的閘北區。
圖為1934年《上海市區域圖》中標示的當時(shí)閘北區的行政范圍。
以新式道路、橋梁、交通工具為標志的現代化交通體系和水、電、煤等公用事業(yè)的出現和發(fā)展，是近代中國城市現代化的標志，也是市政建設的基本內容。作為上海陸上交通門(mén)戶(hù)和重要水上交通樞紐戰略地位的閘北，雖然財力有限，但其現代化交通體系和公用事業(yè)的演進(jìn)，展示了閘北城區功能不斷完善的歷程，其成績(jì)可圈可點(diǎn)。
19世紀60年代以后，為解決蘇州河南北兩岸英租界與美租界的交通，工部局在兩租界之間的蘇州河上相繼修建了外擺渡、里擺渡、三擺渡橋、自來(lái)水橋、鐵大橋、盆湯弄橋、老閘橋、老垃圾橋、新垃圾橋等九座西式橋梁，并在20世紀初相繼將木式橋梁改為鋼骨大橋。此外，公共租界寬闊平坦、縱橫密布的現代化道路，也一直是南、北華界效仿的對象。作為華界的新興城區，閘北自北市馬路工巡總局設立以后，也正式開(kāi)始興建道路。
蘇州河九座西式橋梁中，鐵大橋（河南路橋） 、盆湯弄橋（山西路橋 ，20世紀50年代拆除）、老閘橋（福建路橋）、老垃圾橋（浙江路橋） 、新垃圾橋（西藏路橋 ）等五座橋梁在閘北區境內。
蘇州河下游橋梁分布圖
蘇州河九座西式橋梁中，鐵大橋（河南路橋） 、盆湯弄橋（山西路橋 ，20世紀50年代拆除）、老閘橋（福建路橋）、老垃圾橋（浙江路橋） 、新垃圾橋（西藏路橋 ）等五座橋梁在閘北區境內。
河南路橋，又名三擺渡橋、鐵馬路橋、鐵大橋、天妃宮橋，1875年由工部局建造，初為木橋，1924年改建為鋼筋混凝土大橋。
山西路橋，俗稱(chēng)盆湯弄橋，初建于1885年，為七孔簡(jiǎn)支梁木橋，通行非機動(dòng)車(chē)，1956年拆除，2007年重建。
浙江路橋，俗稱(chēng)垃圾橋，西藏路橋建成后，又稱(chēng)老垃圾橋。初建于1879年，為步行木橋，1906年重建為魚(yú)腹式鋼珩架橋，可通行電車(chē)。
西藏路橋，橋堍為工部局新建垃圾碼頭，俗稱(chēng)新垃圾橋，亦稱(chēng)自來(lái)火橋、煤氣廠(chǎng)橋。初建于1899年，為木橋，1924年改建為鋼筋混凝土橋，2004年重建。
恒豐路橋落成后全景，恒豐橋原名匯通橋，俗稱(chēng)新大橋，1903年初建，1927年因長(cháng)期失修橋面坍塌修建，1937年被拆除，1948年重建為鋼筋混凝土橋梁。
烏鎮路橋，1929年由上海市工務(wù)局初建，為六孔木橋，1937年被炸毀，1948年改建為鋼筋混凝土橋，1988年重建。
現在的烏鎮路橋
新閘橋，1910年橋墩坍塌，1911年在舊橋旁搭建臨時(shí)浮橋，1916年改建為鋼筋混凝土橋。
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