道教是以“道”為最高信仰的本土宗教。它與中華本土文化緊密相連，深深扎根于中華沃土之中，并對中華文化的各個(gè)層面產(chǎn)生了深遠影響。
道教有著(zhù)特色鮮明的宗教形式，主要宗旨是追求得道成仙 、垂法濟人、無(wú)量度人，早期主要思想《易經(jīng)》以及老子的《道德經(jīng)》為主要經(jīng)典。道教的第一部正式經(jīng)典是《太平經(jīng)》，而《太平經(jīng)》、《周易參同契》、《老子想爾注》三書(shū)是道教信仰和理論形成的標志。
道教內容龐雜，思想淵源而多端，從其內容來(lái)探索起源，道教大致從三個(gè)方面衍化而來(lái)：鬼神崇拜、神仙和方術(shù)、黃老道家。
鬼神崇拜
我國古代先民認為萬(wàn)物有靈，進(jìn)而產(chǎn)生了對自然、靈魂、祖先的崇拜，后世逐漸發(fā)展成為天人合一、天神合一的道教思想雛形。
先民們認為萬(wàn)物有靈，從而產(chǎn)生對自然的崇拜，還認為人死后靈魂不滅，進(jìn)而產(chǎn)生了對鬼神的崇拜。各種喪葬禮儀和祭鬼、驅鬼儀式，隨之逐漸形成。
到了殷商時(shí)代，史前時(shí)期的自然崇拜已發(fā)展到信仰天帝和天命，初步形成了以天帝為中心的天神系統，遇事便由巫祝通過(guò)卜筮，以向天帝問(wèn)卜因果。
在這一時(shí)期，已出現專(zhuān)門(mén)從事溝通鬼神和人類(lèi)的宗教神職人員，即巫祝。其中，“巫”以歌舞降神，并有一套符咒驅鬼的巫術(shù)?！白！币匝赞o悅神，是宗教祭祀活動(dòng)中負責迎接祈禱的司儀者。他們主要負責替人治病、卜筮吉兇、畫(huà)符念咒等。當時(shí)的王族和民眾均受巫祝支配。
到了周代，鬼神崇拜進(jìn)一步發(fā)展，所崇拜的鬼神已形成天神、人鬼、地祇三個(gè)系統;并把崇拜祖宗與祭祀天地并列，稱(chēng)為“敬天尊祖”，即所稱(chēng)萬(wàn)物本于天，人本于祖。
人們崇拜神靈，就要舉行祭祀活動(dòng)，而祭祀活動(dòng)離不開(kāi)禮樂(lè )文明。隨著(zhù)春秋中后期“禮崩樂(lè )壞”局面的出現，禮樂(lè )文明逐漸由上層走向民間，被民間文士和巫覡所繼承，道教成立以后，逐漸演變?yōu)榈澜痰凝S醮禮儀。
神仙和方術(shù)
神仙信仰可以追溯到我國原始社會(huì )時(shí)期，其理論依據之一就是《山海經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)》記載了我國原始社會(huì )的神話(huà)傳說(shuō)故事，內容系統而豐富，他是道教仙學(xué)思想體系的理論淵源。
戰國時(shí)期，神仙信仰已經(jīng)相當廣泛。這時(shí)，出現了許多記載神仙傳說(shuō)的著(zhù)作，書(shū)中載有不少關(guān)于仙人、仙境、仙藥等傳說(shuō)的文字。如《莊子·逍遙游》中有這樣的描寫(xiě)：“藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，御風(fēng)龍，而游乎四海之外”。其它，如《列子》書(shū)中的《湯問(wèn)篇》、《黃帝篇》、《周穆王》，屈原的《離騷》、《天問(wèn)》、《九歌》等都將仙境描畫(huà)的美妙而神秘，其仙人亦被描繪成外生死、極虛靜 、不為物累、超脫自在，能騰云飛行的神奇人物。漢代的《淮南子》、《史記》中亦有類(lèi)似描述。
從戰國中后期到漢武帝劉徹，前140—前87時(shí)，在方士(亦稱(chēng)神仙家)們與帝王將相之鼓動(dòng)下，掀起了中國歷史上有名的入海求不死藥事件。齊威王、齊宣王和燕昭王、秦始皇、漢武帝等都曾派方士到海上三神山尋求神仙及不死藥，其規模越來(lái)越大。那時(shí)最著(zhù)名的方士有宋毋忌、正伯僑、鄒衍、徐福、盧生、李少君等人。我國獨有的神仙信仰沿襲而下，到東漢中、晚期為道教所繼承，成為道教信仰的核心內容。
在《山海經(jīng)》中，提出了長(cháng)生不老、神仙羽士的故事傳說(shuō)，描述了神仙天都，記載了祭祀的禮儀和奇異方術(shù)。在原始社會(huì )，已有人開(kāi)始學(xué)仙，在道教中也有黃帝赴崆峒山問(wèn)道于廣成子，學(xué)神仙方術(shù)以求長(cháng)生的相似說(shuō)法。
黃老學(xué)說(shuō)中的神秘主義成分
黃老之學(xué)產(chǎn)生于中國戰國時(shí)代的哲學(xué)、政治思想流派。該流派尊傳說(shuō)中的黃帝和老子為創(chuàng )始人。戰國中期的齊國興盛起了尊崇黃帝和老子的黃老道教，西漢前期的統治者推崇無(wú)為而治的黃老之學(xué)，造就了“文景之治”的盛世。
漢武帝后，黃老學(xué)說(shuō)走向民間，與方仙道合流成黃老道，由政治信仰轉變?yōu)樽诮虉F體。
黃老之學(xué)中除了治國的謀略外，還有大量的養生內容，很受群眾的歡迎。在探討人體理路上，黃老學(xué)派崇尚《內經(jīng)》，講“道”，研究人體從《易經(jīng)》之“象”而持藏象論;西漢的黃老學(xué)派醫家在當時(shí)已經(jīng)有一定的影響，如《史記·司馬相如列傳》錄其《大人賦》云：“廝征伯喬而役羨門(mén)兮，屬岐伯使尚方?！秉S老學(xué)派的醫學(xué)家和學(xué)士，在搜集佚書(shū)整理論文的過(guò)程，遂把陰陽(yáng)五行作為理論框架和方法，由此而產(chǎn)生了漢代版本的《黃帝內經(jīng)》。
當黃老的養生之術(shù)發(fā)展到一定水平，產(chǎn)生了一定的影響后，又引起東漢統治者的重視，許多達官貴人都用黃老之術(shù)來(lái)治病養生，使黃老之學(xué)在東漢再次盛行。
這種盛行為東漢末年道教的產(chǎn)生創(chuàng )造了條件。
我不是尚書(shū)
道教的稱(chēng)呼在形成初期有所不同，先秦時(shí)期的諸子百家中許多人都曾經(jīng)以“道”來(lái)稱(chēng)呼自己的理論和方法。儒家、墨家、道家、陰陽(yáng)家都曾經(jīng)由于各種原因自稱(chēng)或被認為是“道教”。儒家最早使用“道教”一詞，將堯、舜等先王之“道”和孔子的言“教”稱(chēng)為“道教”。
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