Google的秘密：利用軟件的魔力
Google的秘密：利用軟件的魔力
這家無(wú)往不利的搜索引擎公司正在利用軟件的魔力加快奔跑，令微軟這樣的競爭對手頭疼萬(wàn)分
對不起，蓋茨先生，你遲到了。
5月份，當Google推出名為Google個(gè)性化首頁(yè)的服務(wù)——登陸后，用戶(hù)看到的不再是光禿禿的搜索欄，在那下面，你還可以根據自己的喜好設置郵箱、天氣預報、股價(jià)、新聞、名人名言等一系列服務(wù)——最為驚訝的人一定應該是世界首富比爾·蓋茨：所有的這些功能，本來(lái)應該作為微軟下一代操作系統中的小零件出現。
事實(shí)上，早在2003年12月，當一天晚上他在Google的網(wǎng)站上隨意瀏覽，一個(gè)頁(yè)面讓他驚訝：他發(fā)現在一個(gè)招聘頁(yè)面中列舉了許多開(kāi)放的任務(wù)，而很多招聘條件跟微軟的幾乎一樣。Google是一家網(wǎng)絡(luò )搜索引擎公司，但它所招聘者需要的工作背景不是搜索方面的，而是操作系統設計、編譯器優(yōu)化、分布式系統結構設計——所有這些都應該是微軟的工作范疇。
“我們必須觀(guān)察這些家伙，看上去他們在做些能跟我們競爭的東西”，蓋茨告訴自己。但即使他全力備戰，比如斥資1.5億美元開(kāi)發(fā)自己的搜索引擎，可Google還是隨手就打中了微軟的軟肋。
在此之前，Google一直盡量避免過(guò)于個(gè)人化的服務(wù)，因為這不符合它的核心業(yè)務(wù)——搜索引擎和在線(xiàn)廣告——所以其早期大多數業(yè)務(wù)并不需要用戶(hù)使用賬號登錄。但Google越來(lái)越發(fā)現這樣做對用戶(hù)的控制力并不夠強，如果不能把握住用戶(hù)，他們隨時(shí)可能會(huì )流失。這正是Google從提供大容量郵箱空間以來(lái)所做的：以高質(zhì)量而且夠酷的服務(wù)換來(lái)用戶(hù)的廣義網(wǎng)絡(luò )資料。
但這似乎并非它的全部野心：今天的Google不再僅僅是一家成功的搜索引擎服務(wù)商，如果換一個(gè)角度看，它就是一家軟件公司。
是的，Google并不像微軟那樣依靠出售軟件產(chǎn)品獲利。但實(shí)際上，所有這些夠酷的網(wǎng)絡(luò )應用都是依靠復雜交錯的多種軟件建立的。當你在Google的搜索欄中輸入關(guān)鍵字后，正是這些軟件連接起后臺服務(wù)器和你的電腦，并盡可能幫助你找到滿(mǎn)意的結果。
Google還會(huì )做什么？這不僅是蓋茨想問(wèn)的，也是全世界人都在問(wèn)的問(wèn)題。
但即便暫時(shí)得不到答案，也不會(huì )影響Google股價(jià)不停攀升：盡管鬧得沸沸揚揚的上市發(fā)行價(jià)最終以平淡的85美元收場(chǎng)，但它的股價(jià)如今已經(jīng)超過(guò)200美元最高達到241美元。最近Google公布的2005年第1季度財務(wù)報告顯示，第一季度Google收入高達12.57億美元，同比增長(cháng)達到了93%。而其凈利潤也達到驚人的3.69億美元，同比增長(cháng)將近6倍。在這份超出預期的季度報發(fā)布后，市場(chǎng)研究公司First Albany將 Google股票的目標價(jià)位由250美元調高至283美元，2005年全年營(yíng)收額預期達到35.6億美元。
“如果你們需要高增長(cháng)，不要找我們，去找那些剛成立的公司”，談到近年來(lái)低迷的增長(cháng)率和股價(jià)，蓋茨這樣說(shuō)，“但如果需要創(chuàng )新，來(lái)找我們。”可是現實(shí)越來(lái)越像，無(wú)論需要高增長(cháng)還是創(chuàng )新，都去找Google吧。
眼花繚亂的創(chuàng )新
就像擁有一只魔法盒子，Google總有令人驚喜的創(chuàng )意被釋放出來(lái)。
2004年，Google推出了空間高達1G的Gmail免費電子郵箱，如今已經(jīng)升級至2G大小，并在其中提供了眼花繚亂的豐富功能。相比之下，微軟的 Hotmail毫無(wú)特色可言。同年Google收購了NeotonicSoftware軟件公司，雙方都不愿意透露此次收購的詳情。 NeotonicSoftware研發(fā)的Trakken系統能夠幫助客戶(hù)處理大量的電子郵件，而這正是Gmail所需要的軟件技術(shù)。
Google提供的工具條軟件允許用戶(hù)在瀏覽器上直接輸入關(guān)鍵字進(jìn)行搜索而無(wú)須進(jìn)入Google的頁(yè)面，這個(gè)工具軟件同時(shí)提供了彈出式窗口攔截、甚至還有英譯中的字詞翻譯等功能。而桌面搜索軟件將會(huì )幫助用戶(hù)輕易找到隱藏在繁雜文件夾中的文檔、音樂(lè )、Email等等內容，誰(shuí)還會(huì )繼續使用Windows中內置的搜索功能呢？許多人一安裝了Google的數碼管理、編輯軟件Picasa就愛(ài)不釋手，其使用界面美觀(guān)華麗，功能精巧易用，還能夠出人意料地搜索到硬盤(pán)角落中你忘記許久的照片。這是一個(gè)沒(méi)有微軟應用程序的世界。
當Google免費推出這些軟件的時(shí)候，當這些軟件和Google的線(xiàn)上服務(wù)相結合的時(shí)候，軟件創(chuàng )新和豐富多彩的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)令蓋茨發(fā)抖。包括搜索服務(wù)在內，Google面對個(gè)人用戶(hù)的一切服務(wù)都是免費的。它獲取利潤最主要的來(lái)源是網(wǎng)絡(luò )廣告。因此蓋茨無(wú)法復制當年的成功模式，當時(shí)微軟使用免費的IE將競爭對手Netscape擠出互聯(lián)網(wǎng)的地平線(xiàn)。
Google 的4人技術(shù)顧問(wèn)委員會(huì )成員杰弗瑞·烏爾曼(Jeffrey D. Ullman)就曾經(jīng)強烈要求公司收購一家Linux 操作系統公司。這樣Google就可以把它在搜索方面的威力和軟件開(kāi)發(fā)方面的創(chuàng )意融入一個(gè)自己的操作平臺。而Google的CEO艾瑞克·施密特 (Eric Schmidt)曾任CEO的Novell如今正是一家Linux軟件公司?！ 〔贿^(guò)一旦實(shí)施該計劃將意味著(zhù)Google會(huì )同微軟公司發(fā)生正面沖突——在操作系統戰場(chǎng)。所以Google公司并未對此明確表態(tài)。
而且Google還把微軟黑名單上的人請到了自己公司任職。還記得讓微軟大嘗苦頭的免費瀏覽器Firefox嗎？其主要設計師Ben Goodger在年初進(jìn)入了Google工作。瀏覽器設計師？他來(lái)做什么？反正肯定不會(huì )是設計紙牌游戲。隨著(zhù)Google開(kāi)發(fā)出越來(lái)越多的軟件和服務(wù)，用戶(hù)打開(kāi)電腦后首先要做的可能就是使用Google 的產(chǎn)品。而Windows中的“開(kāi)始”菜單中的“程序”組將會(huì )蒙上一層灰塵。
5月份Google又推出了其桌面搜索軟件的特別版，特別在此軟件是專(zhuān)為企業(yè)用戶(hù)度身定做。同個(gè)人版本的桌面搜索軟件同樣，用戶(hù)能夠搜索各種文檔、電子郵件和即時(shí)通訊軟件的聊天記錄。而特別版增添了安全功能和更多的控制功能，新功能的代價(jià)是每1000名用戶(hù)每年繳費10000美元。
更神奇的是Google牌Gulp知識飲料，在其介紹中 Google煞有其事的介紹其飲料Gulp是能夠補充知識的智慧型飲料。Google甚至還宣稱(chēng)在飲用時(shí)Gulp能夠掃描你的DNA數據。令人心癢難耐的是這種限量發(fā)售的智慧飲料飲料需要憑Google Gulp的瓶蓋才能購買(mǎi)到，而誰(shuí)能給你瓶蓋呢？Google并不告訴你，如果你找不到瓶蓋只說(shuō)明你不夠酷！Google提供的多種服務(wù)體現了其無(wú)以倫比的創(chuàng )新性，同時(shí)利用所謂的Google用戶(hù)體驗式服務(wù)牢牢抓住了客戶(hù)。
Google此舉引起了行業(yè)內一片慌亂，分析師認為這將會(huì )拉響IBM、微軟等公司的警報。為了緩解敵對態(tài)度，CEO施密特解釋說(shuō)此舉是為了吸引更多的企業(yè)用戶(hù)從而促進(jìn)其廣告銷(xiāo)售。但就算所有人都相信，蓋茨敢相信嗎？
管理，不可避免的問(wèn)題
想了解Google的企業(yè)文化，需要從Google創(chuàng )立時(shí)的一個(gè)插曲開(kāi)始：當謝爾蓋·布林(Sergey Brin)和拉里·佩奇 (Larry Page)想將自己的網(wǎng)絡(luò )夢(mèng)想付諸實(shí)際，最大的障礙是，他們并沒(méi)有足夠的資金來(lái)購買(mǎi)價(jià)格昂貴的設備。于是兩人花費數百美元購買(mǎi)了一些個(gè)人電腦來(lái)代替那些數百萬(wàn)美元的服務(wù)器。
在實(shí)際應用中，這些普通電腦的故障率自然要高于專(zhuān)業(yè)服務(wù)器。他們需要確保任何一臺普通電腦發(fā)生故障時(shí)都不會(huì )影響到用戶(hù)正常得出搜索結果，于是Google決定自己開(kāi)發(fā)軟件工具來(lái)解決這些問(wèn)題。比如Google文件系統。這種文件系統不僅能夠高效處理大型數據，還能夠隨時(shí)應付突然發(fā)生的存儲故障。配合Google的三重備份體制，這些個(gè)人電腦組成的系統就可以完成那些服務(wù)器的工作。
驚訝于Google迅速得出搜索結果嗎？這得益于Google設計出的快速響應查詢(xún)系統，它將網(wǎng)頁(yè)內容細分為數以百萬(wàn)計的碎片以提高查詢(xún)速度。而隨著(zhù)公司擁有足夠的資金使用專(zhuān)業(yè)設備后，發(fā)現這些軟件工具依然能夠發(fā)揮高效的作用。Google自行開(kāi)發(fā)的數據庫軟件能夠同時(shí)平滑的運行在上千臺服務(wù)器上，而海量任務(wù)調度軟件Global Work Queue將大型任務(wù)劃分為許多小型計算并分配給電腦完成，這個(gè)軟件能夠同時(shí)協(xié)調管理上百萬(wàn)個(gè)任務(wù)。
而這種遇到任何問(wèn)題都全力解決之的理念，極大的影響了后來(lái)Google的文化。至今，Google依舊保持著(zhù)網(wǎng)絡(luò )公司的風(fēng)貌。擁有2700名員工的公司總部里有900人是技術(shù)人員，而且在這里沒(méi)有幾間辦公室。在施密特衣柜般的小辦公室樓下，布林和佩奇共用一間辦公室。而那里就像一間大學(xué)宿舍，里面擺著(zhù)冰球裝備、滑板和遙控飛機模型、懶人椅等等。
Google雇傭的那些聰明的家伙絕大多數都是剛剛從學(xué)校出來(lái)，而在這家公司他們又重新回到了以前的校園生活環(huán)境。在這里員工們能夠得到免費的美味三餐、免費干洗服務(wù)和提款機。而Google的開(kāi)始時(shí)間總是頂在整點(diǎn)過(guò)后7分鐘開(kāi)始，施密特解釋說(shuō)這是他的主意，因為這同大學(xué)里的作息時(shí)間習慣相符合。在學(xué)校經(jīng)常是9點(diǎn)05或者9點(diǎn)10分開(kāi)始上課。
但另外有些地方Google正在努力改變以往的陋習。曾經(jīng)有一段時(shí)間同Google接觸過(guò)的人總表示，這家公司里工作著(zhù)一群無(wú)組織無(wú)紀律的瘋子，并且沒(méi)有人希望解決這個(gè)問(wèn)題。而如今Google已經(jīng)設有人力資源總監，同時(shí)用靈活的團隊組織形式替代了原有的龐大臃腫的組織形式。
沒(méi)有人質(zhì)疑Google擁有魔幻般的技術(shù)和創(chuàng )新，但沒(méi)有一家偉大的公司僅僅依靠出色的技術(shù)而成為世界級的公司。偉大的公司需要偉大的管理來(lái)幫助公司更上層樓。誰(shuí)是Google的靈魂？當然是布林、佩奇再加上施密特組成的三人組。但談到管理層面，49歲的施密特的確起到了至關(guān)重要的作用。
49歲的施密特曾經(jīng)是Sun公司的CTO以及Novell公司的CEO，他至今仍清晰記得剛到這家公司時(shí)董事會(huì )對他的交待：“別把公司弄糟了，艾利克。公司的起點(diǎn)非常非常好，可別進(jìn)行太大的改革。”他完全理解投資者的擔心，他們不想這家創(chuàng )造力十足的公司變得僵化死板。
1999年施密特剛到這家公司的時(shí)候這里根本談不上有什么管理，但他也不想照搬傳統大公司那一套管理方法，他希望根據實(shí)際情況形成Google自己的管理模式。大多數情況下施密特和2位創(chuàng )始人一起行動(dòng)，作出決策。通常情況下是施密特主持管理層會(huì )議，而2位創(chuàng )始人主持員工會(huì )議。當遇到重大問(wèn)題需要解決的時(shí)候，Google3人組就會(huì )根據少數服從多數的基本規則作出決定。并且許多決定他們是當著(zhù)員工的面得出結果的。公司管理層刻意保持企業(yè)文化中率直、自由的工程師文化，他們認為這是他們抗衡Yahoo和微軟這樣大規模公司的有力武器。
哈佛商學(xué)院教授大衛·友菲(David Yoffie)卻并不看好這種管理模式：“如果很多人同時(shí)作決定，那等于沒(méi)有決定任何事情。在Google每天會(huì )同時(shí)作出成千上萬(wàn)的計劃，需要有一個(gè)人作出最終決斷。”
施密特表示實(shí)際上他所扮演的角色更傾向于COO。他以雅虎和eBay舉例來(lái)說(shuō)，在這些公司里都是創(chuàng )始人來(lái)制定遠景戰略，盡管他們并不擁有首席執行官的頭銜。但施密特的支持者認為，這名CEO的個(gè)人風(fēng)格掩蓋了他在公司中的實(shí)際地位。而曾經(jīng)擔任CEO的佩奇如今擔任產(chǎn)品總裁。前董事長(cháng)布林則擔任技術(shù)總裁。而施密特則在過(guò)去的4年中為Google搭建了完善的架構。
布林和佩奇的管理哲學(xué)完全源于他們當初所在的斯坦福大學(xué)計算機科學(xué)實(shí)驗室。Google的經(jīng)理很少要求那些工程師去完成什么項目，取而代之的則是公司會(huì )宣布一個(gè)100項優(yōu)先完成項目列表，工程師們根據自己的喜好參加不同的流動(dòng)工作組，以周或者月為時(shí)間單位完成工作。
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