朱雪文
美國是世界上高等教育最為發(fā)達的國家之一，競爭性和多樣化是美國高等教育的顯著(zhù)特征，而管理體制上的自治和市場(chǎng)經(jīng)濟的背景造就了其高等教育體系的高度適應性，這些特征也同樣體現在美國的遠程高等教育上。據美國聯(lián)邦教育部國家教育統計中心對中等后教育機構遠程教育的調查，1997－1998年，
美國5020所大學(xué)中有1690所提供遠程教育課程，占高等學(xué)?？倲档?4%。約166萬(wàn)學(xué)生注冊接受各種形式的遠程高等教育，占所有類(lèi)型高校在校生總數（約為1434萬(wàn)）的11.6%。美國的遠程高等教育在某些方面依然受原有高等教育體系的深刻影響，能夠與傳統的高等教育體系相融合。同時(shí)，美國的遠程高等教育也由于其獨特的辦學(xué)方式而具有一些傳統高等教育系統所不具備的特征。
一、高校更多地參與遠程教育
據美國國家教育統計中心的資料，1997－1998學(xué)年，美國提供遠程教育的高等學(xué)校有兩個(gè)特點(diǎn)，一是公立高等學(xué)校中提供遠程教育的高校所占百分比遠高于私立高等學(xué)校，二是規模大的高等學(xué)校提供遠程教育的比例高于規模小的高校（見(jiàn)表一）。由于遠程教育基礎建設需要較大的投入，必須達到一定的規模才能取得成本收益，因此，規模大、得到政府資助的高校更有可能發(fā)展遠程教育。
二、媒體手段多樣，異步傳輸技術(shù)使用率最高
美國高校遠程教育采用的媒體手段多種多樣（見(jiàn)表二）。美國聯(lián)邦教育部國家教育統計中心1999年的調查顯示，最常用的是異步或非即時(shí)的技術(shù)，如E－mail和網(wǎng)上信息粘貼，58%的高校用這一方法，這種傳遞方式對遠程教育的提供者和接受者而言都最易于獲得。處于第二位的是雙向交互電視，利用率為54%。第三位是單向預先錄制的電視，為47%。第四位是同步的基于網(wǎng)絡(luò )的計算機會(huì )議系統或聊天系統，占19%。
從高校類(lèi)型看，公立高校采用各種媒體手段的比例普遍高于私立高校，規模大的高校的比例高于規模小的高校?？梢?jiàn)，公立、規模大的高校遠程教育手段較之私立的或規模小的高校更具多樣性。這進(jìn)一步顯示了他們之間在遠程教育條件方面的差異。
三、遠程高等教育機構模式多樣
在發(fā)展遠程高等教育的過(guò)程中，有傳統高校舉辦的遠程高等教育，也有因遠程高等教育的發(fā)展而新設的高等學(xué)校，因而也形成了不同的遠程高等教育機構模式。根據美國遠程高等教育機構狀況，可劃分為以下幾類(lèi)：
1.內生于傳統高等學(xué)校的遠程高等教育機構模式。
2.新生的提供遠程高等教育服務(wù)的大學(xué)，這類(lèi)大學(xué)自己并不提供課程，而是專(zhuān)門(mén)進(jìn)行遠程教育服務(wù)，課程和師資則由傳統高等學(xué)校提供?！?.擁有自己的課程并提供學(xué)位教育的遠程高等教育機構。如創(chuàng )建于1989年的鳳凰在線(xiàn)大學(xué)，作為一所贏(yíng)利性大學(xué)，該大學(xué)提供幾種本科和研究生層次的學(xué)位教育，并有權授予管理學(xué)的博士學(xué)位。
四、各類(lèi)開(kāi)展遠程教育服務(wù)的公司開(kāi)拓多方面的服務(wù)領(lǐng)域
遠程教育提供了不受時(shí)空限制的教育傳遞方式，促進(jìn)了高等教育規模的擴大和適應性的提高，同時(shí)，由于其對軟件、硬件技術(shù)的依賴(lài)性，為信息技術(shù)公司的發(fā)展提供了市場(chǎng)。近年來(lái)，美國出現了許多專(zhuān)門(mén)開(kāi)展基于技術(shù)的遠程教育的公司，并逐漸形成各自突出的開(kāi)發(fā)和服務(wù)領(lǐng)域，一個(gè)高度競爭的市場(chǎng)也已出現。這些公司的服務(wù)內容主要包括：
1.為教師開(kāi)展各種形式的網(wǎng)上教學(xué)提供服務(wù)。BLACKBOARD公司所屬BLACKBOARD.COM為教師提供的服務(wù)內容包括，使教師能夠在課程中添加網(wǎng)絡(luò )內容，或在網(wǎng)絡(luò )上主持整個(gè)一門(mén)課程。即使教師不具備任何網(wǎng)頁(yè)設計知識，也可以通過(guò)他們的幫助創(chuàng )建自己的網(wǎng)站，通過(guò)網(wǎng)絡(luò )為課程教學(xué)提供學(xué)習資料、課堂討論和在線(xiàn)測驗。
2.面向教師和班級的服務(wù)。Convene.COM是一家服務(wù)性公司，幫助教師自己建立網(wǎng)上課程，與教師合作改進(jìn)遠程學(xué)習教學(xué)計劃，使之適合個(gè)別學(xué)習的需要，并為班級網(wǎng)提供主服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò )管理。
3.面向學(xué)校的服務(wù)。EMBANET是現場(chǎng)和遠程教育服務(wù)提供商，為學(xué)校建立虛擬校園提供指導，幫助大學(xué)提供在線(xiàn)課程，以及開(kāi)展教師和學(xué)生培訓，教他們如何利用技術(shù)，并提供實(shí)時(shí)的技術(shù)支持服務(wù)。
五、遠程高等教育領(lǐng)域的合作廣泛而多樣
美國遠程高等教育的多樣性與其合作領(lǐng)域、合作主體的廣泛性和多樣性是分不開(kāi)的。從參與合作的主體看，有政府與高校之間、高校與企業(yè)或社會(huì )組織之間以及政府、高校、企業(yè)或社會(huì )組織之間的多種合作。從合作的地域范圍看，主要有：
1.州內高等教育機構的合作。如加利福尼亞虛擬大學(xué)，其2000多門(mén)在線(xiàn)課程分別來(lái)自加利福尼亞
虛擬社區學(xué)院、加利福尼亞大學(xué)各校區、加利福尼亞州立大學(xué)各校區和加州內的其他獨立大學(xué)和學(xué)院。學(xué)生可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò )注冊學(xué)習任何加州內其他高等學(xué)校提供的遠程教育。
2.州際間的合作。如西部總督大學(xué)是美國西部17個(gè)州和關(guān)島的25所大學(xué)與幾個(gè)商業(yè)公司合作的產(chǎn)物。美國南部教育委員會(huì )（sＲEＢ）所屬的電子校園在SREB所轄各州提供網(wǎng)絡(luò )課程和教學(xué)。電子校園的所有課程都由SREB所轄各州內已經(jīng)過(guò)鑒定的大學(xué)和學(xué)院提供。
通過(guò)合作，可以較好地實(shí)現遠程教育資源的共享，同時(shí)也有利于不同高校之間遠程高等教育的協(xié)調發(fā)展，對于學(xué)生來(lái)說(shuō)，選擇范圍更多、更便利。
六、注重遠程高等教育的鑒定和認可
美國高等教育系統在長(cháng)期的發(fā)展歷史中形成了較為完善的鑒定與評估體系。由于美國實(shí)行地方分權的教育管理體制，高等教育鑒定主要是由非政府的、自愿參加的院校協(xié)會(huì )或專(zhuān)門(mén)職業(yè)協(xié)會(huì )所屬的鑒定機構負責進(jìn)行的，鑒定在總體上也可以分為針對高校整體而言的院校鑒定和針對專(zhuān)業(yè)進(jìn)行的專(zhuān)業(yè)鑒定兩大類(lèi)。由于這種鑒定得到聯(lián)邦政府、工商界、私人基金會(huì )等的廣泛認可，因此，是否經(jīng)過(guò)鑒定對美國高等學(xué)校的聲譽(yù)和辦學(xué)都有很大的影響，美國無(wú)論哪種模式的遠程高等教育機構都予以高度重視。由于美國高等教育鑒定機構已經(jīng)確立了較為完善的鑒定指標體系，對高等教育機構各方面都有明確的規定，通過(guò)這樣的鑒定，美國原有的高等教育鑒定體系對遠程高等教育的發(fā)展也同樣起到了質(zhì)量保證的作用，如在學(xué)生評定與考試環(huán)節，許多遠程教育提供者根據地區鑒定機構的規定制定了專(zhuān)門(mén)的保證措施，用于評定遠程教育的學(xué)生。學(xué)校一般要求在經(jīng)審批的地點(diǎn)由經(jīng)批準的監考人負責考試，即使考試是通過(guò)網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行也是如此。為提高遠程高等教育鑒定的針對性，美國有關(guān)組織還總結了現代遠程教育獲得成功的原則。如西部州際高等教育委員會(huì )為鼓勵提供跨州的電子化優(yōu)質(zhì)高等教育，由西部各州高等教育管理機構、高等教育機構和地區鑒定機構組成小組制定了包括課程與教學(xué)、教師的輔導、學(xué)習資源、學(xué)生服務(wù)、對學(xué)生支持的承諾、對課程計劃的評估等方面在內的17條原則，并明確指出這些原則的前提是，電子課程是由一個(gè)經(jīng)過(guò)鑒定的機構提供，該機構經(jīng)鑒定的課程在改由電子方式傳送時(shí)也同樣符合要求。
