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日本國立健康營(yíng)養研究所一項調查，要求調查對象坐在地板上，膝蓋伸直，兩臂及手腕向前方伸直，再彎腰身體前傾，然后測量手指尖能伸摸多長(cháng)距離。正常的前屈距離是30-40厘米，大于此標準的為身體柔軟者；小于此標準的為身體僵硬者。也可采用站姿，腰部挺直站立，然后彎腰前屈，以手指尖碰到腳趾尖為標準。
醫學(xué)家發(fā)現動(dòng)脈硬化程度可用脈搏在血管里的傳導速度測量，健康血管富有彈性，脈搏傳導速度會(huì )減慢；而血管一旦硬化，不易吸收脈動(dòng)的沖擊，故脈搏傳導速度會(huì )加快。調查發(fā)現身體僵硬者呈動(dòng)脈硬化傾向，而且特別明顯出現在40歲以上年齡組。據測定，40-50歲身體柔軟者血管的脈搏傳導速度平均約60厘米/秒；60-80歲身體柔軟者平均約100厘米/秒。身體僵硬者和身體柔軟者相比，血管年齡中年層約大5歲，老年層約大10歲。專(zhuān)家分析，富有彈性的血管猶如人的第二心臟，起著(zhù)輔助泵浦的作用。血管一旦硬化，心臟被迫使勁擠送血液，血管負擔越來(lái)越重，就這樣陷入日趨嚴重的惡性循環(huán)中。通常在血管硬化過(guò)程中患者并無(wú)自覺(jué)癥狀，而突然有一天暴發(fā)腦卒中和心肌梗死。專(zhuān)家指出，肌肉是由細胞束集合成肌纖維組成的，細胞束間充盈著(zhù)彈性硬蛋白等結締組織，這些結締組織會(huì )隨增齡慢慢變質(zhì)，肌肉伸縮越來(lái)越困難，身體柔軟性不斷降低，如果加上血糖值升高等原因，就會(huì )加快結締組織變性，加速肌肉老化和血管硬化。
緊張情緒的積聚也是肌肉僵硬的要因，緊張情緒刺激交感神經(jīng)，使肌肉緊張、收縮、變硬。如長(cháng)期處于戰斗狀態(tài)的士兵，持續緊張會(huì )降低士兵肌肉的柔軟性。其次，緊張會(huì )使血壓升高，血管肌肉為承受高血壓而發(fā)達變硬。
為保持血管健康，日本醫學(xué)專(zhuān)家提倡人們從事“增強血管功能運動(dòng)”，包括類(lèi)似原地踏步的慢跑等有氧運動(dòng)，慢慢舒展肌肉、關(guān)節的柔軟體操，輕微的肌力鍛煉等活動(dòng)。有氧活動(dòng)、輕微的肌力鍛煉，猶如給硬邦邦的面團摻水一樣使肌肉柔軟。如果室內活動(dòng)厭倦了，可調節情緒到室外慢跑。瑜珈和軟體操可以改善血液循環(huán)，抑制交感神經(jīng)活動(dòng)，使人鎮靜。不過(guò)在從事上述運動(dòng)時(shí)，不要用力過(guò)猛，使心率過(guò)快、血壓升高，反而使血管老化變硬。
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