這幾周來(lái)，幾家技術(shù)公司巨頭一直忙忙碌碌。10月1日，Adobe系統對外宣布其收購Virtual Ubiquity的決定，該公司擁有一個(gè)Web文書(shū)處理工具，而該工具是基于A(yíng)dobe的下一代軟件開(kāi)發(fā)平臺而創(chuàng )建的。在此前一天，微軟概述了微軟 Office Live Workspace的開(kāi)發(fā)計劃，該項服務(wù)將結合微軟 Office與網(wǎng)絡(luò )功能，實(shí)現文件的在線(xiàn)共享。最近，谷歌推出了一項名為“Gears”的技術(shù)，憑借此項技術(shù)，開(kāi)發(fā)人員能夠創(chuàng )建脫機運行的網(wǎng)絡(luò )應用軟件。這些技術(shù)巨擘的最新動(dòng)態(tài)有一個(gè)共同點(diǎn)：各家公司均寄希望于軟件的未來(lái)新愿景，未來(lái)將把基于網(wǎng)絡(luò )的應用軟件與桌面軟件的功能相結合，開(kāi)發(fā)出一種有利于兩大領(lǐng)域的混合模型。
甚至連小型公司也加入戰局，紛紛推出產(chǎn)品支持混合模型，籍此跨越橫亙于網(wǎng)絡(luò )與桌面軟件之間的鴻溝。例如擁有火狐瀏覽器（Firefox browser）的莫齊拉基金會(huì )（Mozilla Foundation）（微軟的Internet Explorer的主要競爭對手）于10月25日表示，公司將推出“Prism”（三棱鏡）項目。莫齊拉基金會(huì )是以開(kāi)發(fā)開(kāi)源軟件為主的非營(yíng)利機構，Prism開(kāi)發(fā)成功后，網(wǎng)絡(luò )應用軟件可以不必在瀏覽器上運行，而是同桌面軟件差不多。
“目前僅供桌面運行的應用軟件的優(yōu)勢、或是占主導地位的基于桌面開(kāi)發(fā)的應用軟件，都將會(huì )隨著(zhù)時(shí)間的推移而大幅減少，”沃頓商學(xué)院信息與運營(yíng)管理教授凱其克·胡桑拿（Kartik Hosanagar）預測道，“但我也不希望桌面應用軟件很快就徹底消失。在我看來(lái)，未來(lái)將會(huì )是桌面運行的基本應用軟件、外加從網(wǎng)絡(luò )下載的若干應用軟件的一種混合。”
直至最近，多數軟件還完全是在用戶(hù)的計算機上運行的。這就是所謂的“桌面”軟件，包含從Adobe Photoshop與微軟 Office至電腦游戲等所有軟件，“桌面”軟件依賴(lài)于個(gè)人電腦的處理能力，并能將文件儲存在用戶(hù)本地硬盤(pán)內。當桌面軟件仍在大唱主角的同時(shí)，新的應用軟件類(lèi)型正在網(wǎng)絡(luò )悄然興起，典型產(chǎn)品如谷歌公司推出的在線(xiàn)文書(shū)處理、電子制表及演示軟件谷歌 Docs；以及Salesforce.com的企業(yè)銷(xiāo)售支持產(chǎn)品，該款產(chǎn)品可以在網(wǎng)絡(luò )瀏覽器上運行。這些“網(wǎng)面”應用軟件只用本地計算機來(lái)運行網(wǎng)絡(luò )瀏覽器及少數基本擴展塊（例如Adobe的Flash Player），并且對計算機的處理能力與儲存庫加以利用，而該等計算機則是通過(guò)網(wǎng)絡(luò )遠程訪(fǎng)問(wèn)的。
然而，在力推混合型桌面/網(wǎng)面軟件的過(guò)程中發(fā)現，兩種方法仍存在局限性，未來(lái)軟件可能是兩種方法最佳功能的混合。
事實(shí)上，在沃頓商學(xué)院信息技術(shù)高級總監肯代爾·懷特豪斯（Kendall Whitehouse）看來(lái)，關(guān)鍵問(wèn)題并不在于此種桌面/網(wǎng)面混合軟件是否就是未來(lái)的出路，他稱(chēng)這個(gè)問(wèn)題“已成定局”。問(wèn)題在于，用于開(kāi)發(fā)下一代軟件的最佳平臺將由哪家公司提供——微軟、Adobe、還是谷歌公司？此款混合軟件模型的藍圖仍在醞釀之中，而所有業(yè)界巨擘已開(kāi)始忙于整合桌面與網(wǎng)絡(luò )的功能，盡管各家公司采取的手法各有千秋。
譬如，微軟看到用戶(hù)仍然依賴(lài)Word、Excel和PowerPoint等桌面軟件，同時(shí)會(huì )使用網(wǎng)絡(luò )服務(wù)如微軟推出的在線(xiàn)辦公服務(wù)Office Live Workspace，作為傳統桌面軟件的補充。Adobe正在開(kāi)發(fā)的軟件工具可以讓網(wǎng)絡(luò )應用軟件同傳統桌面軟件一樣在桌面運行，并且可以充分利用用戶(hù)計算機的全部功能。谷歌公司關(guān)注的領(lǐng)域是多數基于網(wǎng)絡(luò )的軟件，但可以將本地計算機作為臨時(shí)離線(xiàn)儲存的資源。
沃頓商學(xué)院及其它機構的專(zhuān)家對此發(fā)表建議，未來(lái)最有可能出現的結局，是桌面與網(wǎng)絡(luò )軟件和服務(wù)的整合，但用戶(hù)無(wú)法確知兩者的差別。“我們相信未來(lái)的技術(shù)將是個(gè)人電腦的本地軟件與服務(wù)的整合，”微軟的業(yè)務(wù)部總裁杰夫·瑞科（Jeff Raikes）在9月30日的Office Live Workspace發(fā)布會(huì )上表示，“可以將它想象成一個(gè)統一體，其范圍將涵蓋純軟件至純服務(wù)，多數用戶(hù)的使用范圍將在兩者之間。”
巨頭博弈，奪魁者誰(shuí)
各家軟件巨頭如何看待網(wǎng)絡(luò )與桌面的未來(lái)整合？以下計劃分別來(lái)自Adobe、微軟和谷歌公司。
Adobe公司最近發(fā)布了Adobe Integrated Runtime（AIR，最初稱(chēng)為“Apollo”）的Beta測試版，這個(gè)軟件開(kāi)發(fā)平臺可以讓程序員用Web程序設計語(yǔ)言開(kāi)發(fā)出可以象桌面軟件程序那樣運行的應用軟件，并且可以在所有主要的PC操作系統中運行：Windows, Mac OS，未來(lái)還能在Linux中運行。AIR 應用軟件既可以在線(xiàn)、也可以離線(xiàn)運行，它跟桌面軟件一樣，可以在本地PC上讀取及寫(xiě)入文件。部分公司已經(jīng)演示了AIR應用軟件，其中包括AOL、eBay、Nickelodeon、Nasdaq 及 Salesforce.com。
微軟認定混合軟件的未來(lái)很大程度依賴(lài)于桌面軟件，Salesforce.com等公司通常支持以網(wǎng)絡(luò )為中心的觀(guān)點(diǎn)，即“作為服務(wù)的軟件”；與此相對，微軟提倡的是被稱(chēng)為“軟件與服務(wù)”的觀(guān)點(diǎn)。Office Live Workspace正是微軟的方法的代表，它是微軟 Office的網(wǎng)絡(luò )補充版，籍此，Office用戶(hù)可以在網(wǎng)絡(luò )儲存文件、通過(guò)網(wǎng)絡(luò )瀏覽器在線(xiàn)閱讀并與其他人共享文件。微軟將Office Live Workspace視作其Office桌面軟件的擴展版而非替代品。根據公司于9月30日公布的計劃，未安裝微軟桌面軟件的用戶(hù)只能瀏覽、評論、但不能編輯在線(xiàn)Office文檔。微軟的目標似乎是為了保護它的“搖錢(qián)樹(shù)”—桌面軟件產(chǎn)品系列，而為了防止損失，微軟腳下的另一條船則是基于廣告與訂閱的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。
與微軟面向桌面的觀(guān)點(diǎn)相反，谷歌在以web為中心的軟件交付方面下了重注。谷歌 Docs（以前稱(chēng)為谷歌 Docs 與 Spreadsheets）是集文書(shū)處理、電子制表及演示于一體的在線(xiàn)工具。該等應用軟件全部是在網(wǎng)絡(luò )瀏覽器上運行的，雖然公司的谷歌 Gears可以在未來(lái)實(shí)現網(wǎng)絡(luò )應用程序的脫機運行，但在目前仍需依賴(lài)Internet連接與遠程文件存儲。麥修•高百赫（Matthew Glotzbach）是谷歌公司的產(chǎn)品管理總監，10月24日，他在紐約舉辦的2007年Interp大會(huì )上介紹說(shuō)，谷歌公司內部運行的是自主研發(fā)的生產(chǎn)力軟件套裝，公司堅信未來(lái)將是基于網(wǎng)絡(luò )的軟件的天下。“這場(chǎng)‘游戲’正在改變當前的生產(chǎn)力工具，而這些工具曾經(jīng)是為提高個(gè)人生產(chǎn)力而開(kāi)發(fā)的。我們進(jìn)入了這個(gè)網(wǎng)絡(luò )化的世界，我們最大的優(yōu)勢就在于，所有的一切永遠都是在線(xiàn)的。”
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