馬基雅維利之前的時(shí)代，君主的統治權力由羅馬教廷教皇作為上帝的中介而授予，所以亨利八世想離婚娶個(gè)新老婆還必須得到教皇的書(shū)面批準，否則離婚就沒(méi)有合法性。所以亨利八世比較仇恨羅馬教廷，也大概有這個(gè)私人原因。
與馬基雅維利同時(shí)代的人文知識分子對“命運”的看法開(kāi)始出現一些宿命論的調子。這實(shí)際上與正統的宗教話(huà)語(yǔ)體系存在著(zhù)一定的沖突。比如馬基雅維利將命運比喻成一個(gè)女人，人們可以通個(gè)人的努力戰勝命運，征服命運。而在基督教中，個(gè)人對命運的態(tài)度不是反抗與戰勝，而是接受。所以路德在鼓勵個(gè)人與上帝直接交流，反對教廷擁有世俗政治權力和暴君統治的同時(shí)，又堅決反對人們用暴力的手段反抗暴君。
以前看路德對德國農民起義的譴責態(tài)度感到疑惑不解，因為你既然通過(guò)新信仰鼓動(dòng)了人們的變革熱情（宗教改革不是單單限于宗教領(lǐng)域，它必然牽涉到政治和社會(huì )層面，因為在此之前，宗教與世俗事務(wù)緊緊裹在一起），又反過(guò)來(lái)譴責這些支持新信仰并且通過(guò)行動(dòng)履行新信仰原則的人，這就很奇怪了。
讀完斯金納這本書(shū)，才明白，路德教義本身的政治潛力實(shí)則是把雙刃劍，它從神學(xué)出發(fā)必然以神學(xué)為終點(diǎn)，而在政治革命的世俗進(jìn)程中，不可控制的恰恰是依據此類(lèi)思想原則采取革命的行動(dòng)。所以即使是一種激進(jìn)的思想，其背后必然帶有保守的性格。當革命真正發(fā)生時(shí)，當初鼓吹革命的人都消失不見(jiàn)了。他們會(huì )以反革命的新面孔重新登上歷史的舞臺。
對于（城市與國家）統治者，馬基雅維利賦予他們一個(gè)新形象：半獸半人。他說(shuō)由于統治者被迫懂得如何像一條野獸一樣行動(dòng)，因此學(xué)會(huì )了既模仿獅子、又模仿狐貍的行為。這種形象在他的思想中是肯定的，斯金納說(shuō)這是因為馬基雅維利對人性持悲觀(guān)態(tài)度。
對人性的悲觀(guān)態(tài)度并不新鮮，奧古斯丁的神學(xué)體系以及整個(gè)基督教體系，都是對人性持一個(gè)悲觀(guān)態(tài)度，原罪，得救，墮落等等都在同一話(huà)語(yǔ)體系。而對人性持樂(lè )觀(guān)態(tài)度的往往出現在文藝復興中那些贊美人性的作品和在宗教誕生之前人類(lèi)軸心時(shí)代的思想中。比如《十日談》對宗教結構的批判是通過(guò)贊揚自然人性，在意大利著(zhù)名導演帕索里尼的電影《十日談》中，各種性欲的鏡頭與場(chǎng)面直接出現在宗教場(chǎng)所中。
文藝復興人文主義的中心主題：美德可以戰勝命運，即美德有助于克服命運控制我們事務(wù)的力量。為什么這些人文主義者不停地談?wù)撁赖禄蚱返?？而馬基雅維利卻大談君主與平常人不一樣的“美德”——君主甚至可以作惡，只要它的結果有益于國家（城市）。
斯金納分析說(shuō)，這是因為其他人文知識分子在談?wù)撁赖碌耐瑫r(shí)意指美德的擁有者只能是受過(guò)良好教育的人，那么誰(shuí)是受過(guò)良好教育的人呢，只能會(huì )貴族及其子弟。所以人文知識分子談?wù)撁赖碌闹匾?，背后就是要提醒那些無(wú)所事事的貴族們，不接受教育及其新知識，就不會(huì )有美德。而一般平民如果接受了教育和新知識就有可能有美德，那么貴族的地位就會(huì )受到動(dòng)搖，所以貴族朋友們，你們要居安思危。
這是非常有趣的。按照我們的理解，這些精英知識分子們倒是真會(huì )操心，因為只要這樣才能保持住整個(gè)社會(huì )的權力等級結構不發(fā)生變動(dòng)。這也是為什么他們要贊成精英統治與民主體制。
而馬基雅維利則明顯不同，他的君主可以作惡的思想說(shuō)明他是一個(gè)實(shí)用主義者，而他贊成人民參政、肯定共和制度及平民政體，更將他的政治思想與上述大多數人文知識分子分開(kāi)了?；\統地說(shuō)，馬基雅維利在政治思想上兼職就是一個(gè)國家主義者，是一個(gè)左翼的人文知識分子。比如他質(zhì)疑人文主義者關(guān)于自由理想的若干流行假設，認為人民參政的重要。
在與圭恰迪尼的論戰中，馬基雅維利被很多人認為是一個(gè)教人做壞事的老師，有著(zhù)一個(gè)兇惡的形象。兩人的論戰文字有些非常精彩，比如圭恰迪尼批評馬基雅維利，說(shuō)他頌揚分裂猶如由于某種治療某個(gè)病人的疾病的藥功效良好而頌揚他的疾病本身。這些說(shuō)法聽(tīng)起來(lái)都非常有意思。
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