“尼奧，你曾經(jīng)作過(guò)這樣的夢(mèng)嗎，你堅信不移的東西都是真的嗎？你能從那樣的夢(mèng)中醒來(lái)嗎？你能分辨出夢(mèng)境與現實(shí)世界的區別嗎？”
在《黑客帝國》中年輕的網(wǎng)絡(luò )黑客尼奧這樣問(wèn)自己，因為他發(fā)現看似正常的現實(shí)世界實(shí)際上是由一個(gè)名為“矩陣”的計算機人工智能系統控制的，人們就象他放牧的動(dòng)物一樣。很多人不知道自己其實(shí)是生活在一個(gè)虛擬的數字世界里，而這個(gè)世界卻有著(zhù)與真實(shí)世界相同的運行規則和一樣逼真的面貌。
如今這個(gè)世界已經(jīng)不僅僅是電影的虛構，而是一種被數百萬(wàn)人接受的生存之所。
在這里你可以換一種身份、性別和角色展開(kāi)另外一種逼真的生活，你可以在這里購物、存錢(qián)、工作，或者是跟朋友們一起游玩閑逛，這里有逼真的海灘、陽(yáng)光、草地，花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，它與現實(shí)世界的唯一區別是, 你可以飛。這個(gè)地方就在網(wǎng)上，它將自己叫做.Second Life。
在人們正沉迷于Myspace和Youtube的光芒之中的時(shí)候，毫無(wú)疑問(wèn)Second Life是一件更為新奇的事物，根據其Second Life自己的說(shuō)法，Second Life是“一個(gè)完全由其居民建設和擁有的三維虛擬世界”并且是一個(gè)“充滿(mǎn)人群、娛樂(lè )、體驗和機會(huì )的數字大陸。”它以虛擬現實(shí)技術(shù)（Virtual Reality Technology）所構建的高度擬真體驗，完全顛覆了人們對于互聯(lián)網(wǎng)社區和社會(huì )性網(wǎng)絡(luò )的想象。
新加入Second Life的成員會(huì )被邀請來(lái)創(chuàng )建一個(gè)虛擬形象（avatar）一個(gè)虛擬的人（visual persona），一切都可以按照想象興馬由韁地進(jìn)行，這可能會(huì )很另類(lèi)、很有趣。網(wǎng)站會(huì )通過(guò)三維場(chǎng)景指導新手們如何建立一個(gè)虛擬形象，在這個(gè)三維場(chǎng)景中用戶(hù)可以通過(guò)鍵盤(pán)和語(yǔ)音與其他虛擬形象進(jìn)行聊天，還可以購買(mǎi)土地，可以將虛擬形象移動(dòng)到任何他們想去的地方。按照Second Life自己的說(shuō)法，“這是一個(gè)無(wú)止盡的不斷創(chuàng )造的世界，在這里你隨意可以改變你的外形、你的性別、甚至你的人種，就象穿一雙鞋子回家一樣簡(jiǎn)單。”
自從3年前創(chuàng )立以來(lái)，Second Life 以驚人的速度蓬勃成長(cháng)。至今年10月份，Second Life 已經(jīng)有100萬(wàn)名長(cháng)住居民。而且以每月20萬(wàn)名用戶(hù)的速度增長(cháng)。所有這一切都是一個(gè)28歲年輕企業(yè)家Philip Rosedale的產(chǎn)物，他夢(mèng)想創(chuàng )造一個(gè)類(lèi)似于Neal Stephenson的科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash）中所描述的那樣一種虛擬世界。這本書(shū)預言未來(lái)人們的大部分時(shí)間將會(huì )在一個(gè)“虛擬世界”（metaverse）或是一個(gè)“超自然的世界”（metaphysical universe）中度過(guò)。Stephenson將之看作是互聯(lián)網(wǎng)的后繼者，在這里人們會(huì )通過(guò)其虛擬形象來(lái)溝通交流，正象在Second Life.中所做那樣。
Second Life由Rosedale和他位于舊金山的公司 Linden Lab 所運營(yíng)，他們向新居民“出租”土地（一開(kāi)始僅僅是64英畝，現在超過(guò)2萬(wàn)英畝。）而且強制新居民服從簡(jiǎn)單的前提規則。另一方面，他們對于居民的辦法卻是極度放任，在Second Life 中，你可以購買(mǎi)虛擬服裝，可以開(kāi)虛擬飛機，甚至可以在指定區域享受虛擬的性放縱。一切活動(dòng)場(chǎng)景和活動(dòng)過(guò)程都是模仿現實(shí)生活。
但是千萬(wàn)不要把Second Life僅僅當作是一款游戲。它所做的是對于互聯(lián)網(wǎng)的重新定義——在一個(gè)三維空間之中，構建虛擬的線(xiàn)上世界。將人類(lèi)生活的各種場(chǎng)景、細節和體驗完全復制到互聯(lián)網(wǎng)上。因此，Second Life 的要比游戲包含更多含義。
Rosedale自己也并不把Second Life 看作是多媒體在線(xiàn)游戲，而是視之為一個(gè)類(lèi)似MySpace的社區平臺。將來(lái)，Rosedale會(huì )把Second Life當作一個(gè)潛在的三維網(wǎng)絡(luò )瀏覽器。這是個(gè)野心勃勃的主意，Rosedale解釋說(shuō)，最終你不需要使你的鼠標移動(dòng)下，你的虛擬模型可以順利地登上亞馬遜商店，瀏覽書(shū)架，購買(mǎi)書(shū)本，而且和那些同樣到此一游的人們喝杯茶，聊聊你所喜歡的作家。“現在你在亞馬遜網(wǎng)站上，你不可能問(wèn)其他用戶(hù)，他們是否喜歡這本書(shū)，或者邂逅一個(gè)閱讀小組。Second Life 更為實(shí)時(shí)，社交化，并且注重體驗。”這就是Second Life想要做的東西。為此，亞馬遜的CEO，已經(jīng)投資Linden Lab。
按照一位生態(tài)學(xué)家的看法。Second Life的價(jià)值在于他提供了一個(gè)自我釋放和自我展示的空間“在這里你可以控制你第二重生活的各個(gè)方面。”在這里人們可以變化自己的角色身份，按照新的形象和生活展開(kāi)另外一種完全不同的生活，在一個(gè)奇異的空間中自由地釋放自我，完成想象。這也是Second Life之所以如此命名的含義所在。
但Second Life對于自己的價(jià)值卻有另外一種解釋?zhuān)凑掌涔P(guān)說(shuō)法Second Life是一個(gè)創(chuàng )新和創(chuàng )業(yè)的虛擬孵化器。“將經(jīng)濟要素整合在一起給冒險、創(chuàng )新和技術(shù)以合適的回報。”
因為Second Life有其自己的貨幣 ——Linden dollars，這種貨幣在其官方貨幣交換平臺LindeX上可以自由買(mǎi)賣(mài)，也可以?xún)稉Q成真實(shí)貨幣。（兌換比率是250 Linden元兌換1美圓）。根據通常的供須原理展開(kāi)交易。
居民可以用Second Life的軟件工具建設他們想要的房子、夜總會(huì )、快艇，也可以以他們談好的價(jià)錢(qián)將這些東西賣(mài)給其他成員。建造一些有價(jià)值的東西需要好好演練，通常需要在網(wǎng)站指導和別人幫助下逐漸學(xué)會(huì )如何造東西。對于自己的數字創(chuàng )造物，用戶(hù)擁有所有權。
如果你沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有精力建造任何東西，最簡(jiǎn)單的做法是你可以從其他居民那里購買(mǎi)你需要的東西。
根據Linden Lab的說(shuō)法，成千上萬(wàn)的Second Life居民從他們的虛擬生意上賺到了錢(qián)——他們出售虛擬土地，虛擬服裝，虛擬珠寶、甚至是性。有各種各樣豐富的、希奇古怪的創(chuàng )新，一個(gè)Second Life居民加工虛擬眼鏡，可以使操不同語(yǔ)言的人們彼此交流。另外一個(gè)人通過(guò)作地產(chǎn)策劃在一年內賺了數十萬(wàn)美圓。在Second Life的商業(yè)圈中，每年至少有3000家企業(yè)賺到了2萬(wàn)美元甚至更多的錢(qián)；美國《商業(yè)周刊》最近一期封面上的封面人物Anshe Chung就是Second Life中最大的房地產(chǎn)大亨，她已經(jīng)通過(guò)這個(gè)虛擬世界賺到了幾十萬(wàn)美元的真錢(qián)。
因為可以賺到真金白銀這使得用戶(hù)使用登陸的頻率非常頻繁，約40%“居民”在60天內登錄至少1次，日交易金額已達到45.5萬(wàn)美金等值的虛擬貨幣。每個(gè)月為虛擬世界里的產(chǎn)品和服務(wù)花費貨真價(jià)實(shí)的700萬(wàn)美元。Second Life每年的國民生產(chǎn)總值(GDP)已經(jīng)達到了等值6400萬(wàn)美元。
因為其三維擬真的用戶(hù)界面、良好的互動(dòng)性和惟妙惟肖的用戶(hù)體驗，不僅吸引了數量驚人的用戶(hù)，甚至一些企業(yè)諸如可口可樂(lè )、微軟、英特爾、阿迪達斯都紛紛入駐Second Life ，通過(guò)Second Life 來(lái)展示其最新產(chǎn)品。豐田甚至在Second Life出售其虛擬汽車(chē)，IBM計劃推出其3-D局域網(wǎng)，并為其入住 Second Life的軟件工程師支付報酬。廣告代理公司 Leo Burnet也正在建設一個(gè)“創(chuàng )意港灣”，在其中其全球雇員可以彼此互動(dòng)交流。Sun甚至為其向新游戲戰略轉型在Second Life上 搞了一個(gè)“虛擬新聞發(fā)布會(huì )”。這些企業(yè)一致認為Second Life的三維擬真和良好的互動(dòng)性使其成為一個(gè)炙手可熱的廣告途徑。當傳統的廣告載體開(kāi)始失去眼球的時(shí)候，Second Life用戶(hù)的月增長(cháng)率達到35%，而其經(jīng)濟收入也呈現15% 的增長(cháng)。
但這還不是 Second Life的全部，人才獵頭工作也在 Second Life展開(kāi)，倫敦獵頭機構Greene & Heaton在十月底宣布在Second Life上開(kāi)辦office。根據該office的經(jīng)理Will Francis,的說(shuō)法，Second Life 為獵頭工作提供了一種嶄新的舞臺，通過(guò)掃描報紙、雜志現在很難發(fā)現合適的人才，而Second Life會(huì )是發(fā)現人才的一種新渠道。
而出版、音樂(lè )行業(yè)早已登陸Second Life，Kurt Vonnegut就是通過(guò)Kurt Vonnegut發(fā)布他的新書(shū)，數周前德國出版商 Axel Springer.也在Second Life發(fā)布了第一份社會(huì )新聞報紙，發(fā)布有關(guān)虛擬世界流行口味的有關(guān)新聞。而8月?lián)u滾樂(lè )隊Duran Duran通過(guò)Second Life舉辦了他們的演唱會(huì )。最為令人震驚的是，十月中旬路透社也高調宣布進(jìn)駐Second Life。路透集團在Second Life上建立了一個(gè)新聞機構，開(kāi)始為Second Life的會(huì )員以文本、照片和視頻的形式發(fā)布來(lái)自外面世界的新聞，而真實(shí)世界的讀者也可以訪(fǎng)問(wèn)路透社新設立的網(wǎng)站
http://secondlife.reuters.com/來(lái)了解Second Life中的新聞事件。來(lái)自倫敦的記者Adam Pasick擔任這家新聞機構第一任虛擬總編輯。為了與該社區中的命名習慣保持一致，其在Second Life中的化身取名為“Adam Reuters”。“雖然給人的感覺(jué)有點(diǎn)怪怪的，但它和在真實(shí)世界擔任一名記者不會(huì )有什么兩樣。”Pasick說(shuō)。“它會(huì )像我數年來(lái)一直做的工作一樣。”
甚至政治活動(dòng)也在Second Life上展開(kāi)，意將作為民主黨提名人參加2008年競選的前弗吉尼亞州長(cháng)Mark Warner，就在 Second Life召開(kāi)了答辯會(huì )。
其實(shí)，過(guò)去5年來(lái)在網(wǎng)絡(luò )上出現虛擬世界并不僅僅只有Second Life，其他的例子還有Habbo Hotel 和Entropia Universe。Second Life也并不是最大的虛擬社區，例如World of Warcraft就已經(jīng)擁有650萬(wàn)用戶(hù)。
Indiana 大學(xué)教授Edward Castronova在其著(zhù)作中稱(chēng)這些虛擬社區統稱(chēng)為“虛構世界”（synthetic worlds）。在其同名著(zhù)作中，Edward Castronova討論到這些虛擬社區增長(cháng)趨勢越來(lái)越強勁，而且其結構日益復雜，如今在日常生活中也面臨彼此直接的競爭。因為我們許多人在其中花費很多時(shí)間，越發(fā)使人們相信這些世界是真實(shí)的。Castronova看到在真實(shí)世界和虛構世界之間的關(guān)系和界限越來(lái)越模糊不清，將會(huì )致使這兩個(gè)世界撞車(chē)。
因此人們發(fā)生向《黑客帝國》中尼奧那樣的疑問(wèn)是再正常不過(guò)的了。
而現在“虛構世界”也對“真實(shí)世界”造成越來(lái)越強烈的沖擊和影響。最明顯的是對于“虛擬財產(chǎn)”的看法和糾紛。因為我們面臨的事實(shí)是，“虛構世界”內獲得的財產(chǎn)是虛擬的，面臨失竊的時(shí)候，在法庭審理上會(huì )有一定障礙。在今年早些時(shí)候一位美國律師和虛擬地產(chǎn)策劃師就對 Second Life征收他們部分虛擬財產(chǎn)表示不滿(mǎn)和懷疑，并就此對 Linden Lab展開(kāi)法律訴訟。因為虛擬稅收既無(wú)意義，也不象真實(shí)世界支付稅收。
目前政府也開(kāi)始認識到這一點(diǎn)。美國相關(guān)部門(mén)已經(jīng)要求從虛擬經(jīng)濟中獲得收入的人呈報其收入情況。在十月中旬，美國國會(huì )證實(shí)，正在尋求以更好的方式對來(lái)自象Second Life一類(lèi)虛擬經(jīng)濟體的收入加以征稅。在十月末澳大利亞稅務(wù)署發(fā)表看法，警告那些Second Life的玩家們如果其虛擬財產(chǎn)可以轉化成真實(shí)貨幣的話(huà)，他們必須公開(kāi)其稅收狀況。
此外發(fā)生在三維虛擬世界里的性交易問(wèn)題，也是頗具爭議一個(gè)問(wèn)題。在這里一些年輕女性的聲稱(chēng)自己登陸Second Life的公開(kāi)目的是“能夠遇到某人談戀愛(ài)”，但當有人提出性要求時(shí)，她們即提出相關(guān)費用要求——L$1,200，以真實(shí)貨幣度量大約是5美圓。這將使Second Life等虛擬社區面臨強大的法律和道德訟爭壓力。
所有這些隱憂(yōu)和問(wèn)題使的Second Life等一類(lèi)虛擬社區在充滿(mǎn)自信地迎接光輝未來(lái)的同時(shí)，也充滿(mǎn)了不確定性。
Second Life會(huì )是下一個(gè)Myspace或者是Google嗎？從Second Life開(kāi)始，人們會(huì )進(jìn)入一個(gè)與真實(shí)世界毫無(wú)二致的虛擬世界新時(shí)代嗎？
