泥壺蜂
螟蛉，即養子、義子?？催^(guò)明朝章回小說(shuō)的人，對“螟蛉”一詞必不陌生，如《三國演義．第三十六回》：“兄長(cháng)既有子，何必用螟蛉。”及《初刻拍案驚奇．卷三十三》：“與渾家商議，要過(guò)繼他做個(gè)螟蛉之子”
那么，為什么古人把養子稱(chēng)為“螟蛉”呢？
“螟蛉”一詞最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)．小雅．小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃負之。”大意是說(shuō)，螟蛉如果生幼子，蜾蠃（guǒluǒ）們可以孵育它。這兩句詩(shī)中，出現了兩種昆蟲(chóng)，我們先來(lái)認識什么是螟蛉和蜾蠃。
螟蛉，一種害蟲(chóng)，是桑樹(shù)上的小青蟲(chóng)，故又稱(chēng)為青蟲(chóng)，屬于蛾類(lèi)的幼蟲(chóng)。 如宋朝朱熹《集傳》曰：“螟蛉，桑上小青蟲(chóng)也。”蜾蠃，一種昆蟲(chóng)，色青黑，腰細，體形似蜂，用泥土筑巢于樹(shù)枝上，常捕食害蟲(chóng)，有益于農作物生長(cháng)，又稱(chēng)為蒲盧？（yē wēng），現俗稱(chēng)泥壺蜂。如《禮記．中庸》：“夫政也者，蒲盧也。”鄭玄．注：“蒲盧，蜾蠃，謂土蜂也。”
據西漢揚雄《法言．學(xué)行》：“螟蛉之子殪（yi）而逢蜾裸，祝之曰：‘類(lèi)我，類(lèi)我。’久則肖之矣。”大意是說(shuō)，蜾蠃把螟蛉幼蟲(chóng)抓回泥窩中，并對它說(shuō)：“像我，像我。”時(shí)間一久就會(huì )變成蜾裸的樣子。揚雄此種說(shuō)法，被后來(lái)許多學(xué)者紛紛引用在其著(zhù)作中。
如東漢許慎《說(shuō)文解字》：“蜾蠃，細要土蜂也，天地之性，細要(腰)純雄無(wú)子。”及漢朝鄭玄箋注《詩(shī)經(jīng)》曰：“蒲盧取桑蟲(chóng)之子，負持而去，煦嫗養之，以成其子。”晉朝陸機《毛詩(shī)草木鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)疏》：“蜾裸，土蜂也，似蜂而小腰，取桑蟲(chóng)負之于木空中，七日而化為子。”
根據揚雄的說(shuō)法，古人就以為蜾蠃純雌無(wú)雄，無(wú)子，它會(huì )抓螟蛉幼蟲(chóng)藏于窩中，溫情撫育它，并祝禱說(shuō)：“像我，像我。”七天就會(huì )化成蜂蟲(chóng)成為蜾蠃之子。因此，古人就認為蜾蠃不產(chǎn)子，喂養螟蛉為己子，后來(lái)就稱(chēng)養子為“螟蛉”。
取泥球
完成的泥壺巢
到了南朝，醫學(xué)家陶景弘讀到這種說(shuō)法很質(zhì)疑，就查閱大量的古書(shū)和當時(shí)的相關(guān)記載，發(fā)現說(shuō)法都一樣。為了解除心中疑惑，他就找到蜾蠃的巢，實(shí)際觀(guān)察并記錄蜾蠃的生長(cháng)情況。陶景弘箋注《本草》時(shí)就提到，所謂蜾蠃養螟蛉為己子根本是錯誤的說(shuō)法。據他的觀(guān)察，蜾蠃常捕捉螟蛉作為自己幼蟲(chóng)的糧食，并非飼養它，讓它成為同類(lèi)作為后代。
原來(lái)，雌性蜾蠃于產(chǎn)卵時(shí)，取泥球筑巢，后產(chǎn)卵于巢內，用絲把卵懸在巢內側，再外出捕捉小青蟲(chóng)。蜾蠃以針刺麻醉小青蟲(chóng)后抱回巢，作為自己幼蟲(chóng)的食物，通常一巢貯藏一、二十條小青蟲(chóng)，后封口，蜂卵孵化成幼蟲(chóng)，長(cháng)成蜂后破巢它飛。
捕捉小青蟲(chóng)
小青蟲(chóng)抱回巢貯藏
蜾蠃的巢大多筑于樹(shù)枝、樹(shù)干、石壁等處，有的巢內有好幾個(gè)窩，一窩一卵，有的巢只筑一個(gè)窩，狀似泥壺。另有蜾蠃并不銜泥筑巢，它利用竹管、蘆葦管，產(chǎn)卵在里面，放進(jìn)小青蟲(chóng)后把管口用泥封住。如果管子長(cháng)度夠，就會(huì )繼續產(chǎn)卵放小青蟲(chóng)再封口，如此在管內一間一間的連續做巢產(chǎn)卵。
當蜾蠃捕捉螟蛉時(shí)，會(huì )用毒針螫螟蛉的頭部，讓毒液進(jìn)入它的腦髓，麻醉而不讓它死，使其失去知覺(jué)，無(wú)活動(dòng)能力，即活而不動(dòng)。如此就能暫時(shí)保吁螟蛉的身體，不會(huì )腐爛。然后，蜾蠃將螟蛉抱回巢內，等到蜂卵化為幼蟲(chóng)，就以螟蛉為食物，直至長(cháng)成小土蜂。所以螟蛉如果立即死亡，身體腐爛了，就不適合作為蜾蠃幼蟲(chóng)的糧食了。
放進(jìn)足夠的小青蟲(chóng)后把壺口用泥封住。
除陶景弘外，五代后蜀的韓保升《蜀本草》、宋朝藥物學(xué)家寇宗？《本草衍義》及宋朝葉大慶《考古質(zhì)疑》都有相同的看法。后來(lái)，清朝學(xué)者程瑤田所撰《釋草釋蟲(chóng)小記．螟蛉蜾蠃異聞?dòng)洝芬晃闹?，證實(shí)陶景弘的觀(guān)察是正確的。
蜾蠃捕捉螟蛉來(lái)飼養其子，古人以為是蜾蠃養螟蛉為己子的說(shuō)法，雖然是錯誤的，但“螟蛉”作為養子代稱(chēng)，還是沿用至今。
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