短短三周之前，辯稱(chēng)明顯不佳的美國經(jīng)濟未到窮途末路還是可能的——那時(shí)，壓力之下的金融體系尚未徹底崩潰，華爾街的麻煩也還沒(méi)對緬因街（Main Street，指社會(huì )大眾的利益，相對華爾街金融精英的利益而言——譯者注）造成重大影響但那只是那時(shí)。
自上月中旬以來(lái)，財經(jīng)新聞都是相當相當負面的。真正可怕之處在于，伴隨著(zhù)薄弱、糊涂的領(lǐng)導層，我們步入了一個(gè)嚴重的危機時(shí)期。
負面消息的浪潮始于九月十四日，財政部長(cháng)亨利·保爾森認為他可以任雷曼兄弟投資銀行破產(chǎn)而全身而退；但是他錯了。投資者被雷曼的崩潰所套牢的困境——正如泰晤士報一篇文章的標題指出的，雷曼成為華爾街的“捕蟑盒”（the Roach Motel，直譯為“蟑螂汽車(chē)旅館”，有“roaches check in but they don't check out”一說(shuō)，即下文“他們有進(jìn)無(wú)出”——譯者注）：他們有進(jìn)無(wú)出——在金融市場(chǎng)產(chǎn)生了與日俱增的恐慌。金融壓力指標飆升簡(jiǎn)直如同發(fā)107度高燒（華氏107度約等于攝氏41.7度——譯者注），金融體系的很大一部分干脆關(guān)門(mén)大吉了。
不斷增加的證據表明金融危機正在向緬因街蔓延：小企業(yè)由于信用額度削減而融資困難。就業(yè)和工業(yè)生產(chǎn)的領(lǐng)先指標變得迅速惡化，顯示出去年起就萎靡的美國經(jīng)濟甚至在雷曼破產(chǎn)之前就已經(jīng)墜入懸崖。
情況有多糟糕？通常冷靜的人們也在哀號世界末日。周四，證券交易員、博客寫(xiě)手約翰·簡(jiǎn)森宣稱(chēng)，現在的狀況堪稱(chēng)“金融領(lǐng)域的恐怖統治時(shí)期”。而宏觀(guān)經(jīng)濟咨詢(xún)公司的約珥·帕拉肯則說(shuō)，美國經(jīng)濟看起來(lái)處在“深淵的邊緣”。
而那些理應引領(lǐng)我們遠離危機的人們卻魂不守舍。
國會(huì )可能會(huì )在周五投票表決7000億美元救市方案的最終版本——最初是保爾森方案，然后是保爾森-多德-弗蘭克方案，然后是現在，我想是，保爾森-多德-弗蘭克-豬肉方案——在周一遭國會(huì )否決后，方案得到了潤色（豬肉在美國口語(yǔ)中指政治恩惠，例如籠絡(luò )人心的撥款。在我國臺灣地區等地，被稱(chēng)為“政策牛肉”——譯者注）。我希望該方案過(guò)關(guān)僅僅是因為我們正在金融恐慌之中，倘若再次否決將導致恐慌加劇。但是，這只是換種說(shuō)法說(shuō)明美國經(jīng)濟是財政部所犯過(guò)錯的人質(zhì)罷了。
而事實(shí)上正在推銷(xiāo)的方案也是個(gè)臭鬼——無(wú)可爭辯地如此。金融體系處在重壓之下業(yè)已一年有余，因應有朝一日市場(chǎng)崩潰的應變方案也該經(jīng)過(guò)深思熟慮整裝待發(fā)了。顯然，并沒(méi)有這樣的方案：保爾森方案分明是在一片倉促混亂中草擬的。而且財政部的官員迄今尚未對該方案如何運作給出任何明晰的解釋?zhuān)苍S是因為他們自己也不知其所以然。
盡管如此，如我所述，我還是希望方案通過(guò)，因為不然我們可能將會(huì )面臨市場(chǎng)更糟糕的恐慌。不過(guò)，此方案充其量只是為危機尋找一個(gè)真正的解決之道爭取時(shí)間。
這就引發(fā)了這個(gè)問(wèn)題：我們有時(shí)間么？
針對我們的經(jīng)濟災難的解決之道，必須以一個(gè)構思成熟的對金融體系的救助為開(kāi)端——幾乎必須要讓美國政府臨時(shí)性地、部分地接管該體系的所有權，就像瑞典政府在上世紀九十年代早期所做的那樣。但是難以想象布什政府會(huì )執行這一步驟。
同時(shí)，我們極度需要一個(gè)經(jīng)濟刺激方案以沖抵消費和就業(yè)的下滑。這回它最好是個(gè)嚴肅的方案，不依賴(lài)于“魔術(shù)般的”減稅，而代之以在適當之處花錢(qián)。援助那些恰恰在這危難關(guān)頭因為資金困難而猛砍開(kāi)支的州和地方政府，不啻為一大優(yōu)先選項。然而同樣難以想象布什政府會(huì )在其任期的最后幾個(gè)月，監督建立起一個(gè)新的工程振興署（WPA是“大蕭條”后羅斯福新政的重要執行機構——譯者注）。
因此我們可能必須等待下一屆政府，它將更傾向于做正確的事——考慮到選舉結果的不確定性，即便這一點(diǎn)也絕不是板上釘釘的——我不是保爾森先生的粉絲，但是較之菲爾·哀怨鬼的國家·格蘭姆，我寧愿他呆在財政部（菲爾·格蘭姆，是麥凱恩團隊財政部長(cháng)的口袋人選。格蘭姆此前曾就美國面對金融困局的反應聲言美國是“哀怨鬼的國家”，作者在此改寫(xiě)格蘭姆的全名以戲謔——譯者注）。
離大選只有短短32天了，而距新政府就職尚有四個(gè)月。很多事情可以——并且可能將——在這四個(gè)月內出錯。
唯有一件事是確定的：下一屆政府的經(jīng)濟團隊最好做好準備全力以赴地運作，因為從第一天起它就會(huì )發(fā)現自己正在對付的是大蕭條以來(lái)最嚴重的金融和經(jīng)濟危機。
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