在中國傳統文化中，牛代表著(zhù)勤勤懇懇、腳踏實(shí)地，而民間也有許多與牛相關(guān)的民俗。

　　俗話(huà)說(shuō)“一年之計在于春”，在人們的心目中，春是生長(cháng)，耕耘播種之時(shí)。為迎接春天的到來(lái)，民間在立春這天有迎土牛、迎農祥、浴蠶種等許多“迎春”的風(fēng)俗習慣。

　　立春，又叫打春、正月節、芒神節。相傳芒神為司春之神，名句芒，人臉鳥(niǎo)身，騎二龍，穿一件白色衣服。唐詩(shī)有云：“句芒人面乘兩龍，道是春神衛九重?！焙笫?，芒神在民間祭祀儀式和年畫(huà)中變成了頭有雙髻，手執柳鞭，春天騎牛的牧童，亦稱(chēng)芒童。從字形看，“句”字以勾為頭，像棵剛萌芽出土的小嫩芽；“芒”字本義是谷類(lèi)植物種子殼上或草木上的針狀物，象征著(zhù)萬(wàn)物的生育和成長(cháng)。芒神居住在東方，如出升之日，所以立春日要到東郊外去迎接。

　　“迎春”的習俗，至少在3000年前已經(jīng)出現?！妒挛镉浽罚骸爸芄贾屏⒋和僚?，蓋出土牛以示農耕早晚?！庇涸诹⒋呵耙蝗者M(jìn)行，目的是早點(diǎn)兒把春天和句芒神接回來(lái)。和芒神在一起的，自然少不了人們期盼豐收和幸福的春牛?！抖Y記·月令篇》記載：周代，立春前三日，天子開(kāi)始齋戒。到了立春日，天子親率三公九卿諸侯大夫到東方八里之郊迎春，并祭太皓、芒神，祈求農業(yè)豐收，行布德施惠之令。清《燕京歲時(shí)記·打春》：“立春前一日，順天府尹率僚屬朝服迎春於東直門(mén)外，隸役舁芒神土牛，導以鼓樂(lè )，至府署前，陳於彩棚?！泵?、清時(shí)期，迎春儀式更成為上自帝王將相，下自平民百姓，全民參與的重要民俗活動(dòng)。

　　鞭春牛，又稱(chēng)祭春牛、鞭土牛。鞭春牛，始于周代《禮記·月令》中“出土牛，以送寒氣”之說(shuō)，為的是怕牛休息一冬后變懶，要用鞭子打它，提醒牛該辛勤耕作了。宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后，使鞭土牛之風(fēng)傳播更廣，遍及全國。

　　據《燕京歲時(shí)記》記載：“立春先一日，順天府官員，在東直門(mén)外一里春場(chǎng)迎春。立春日，禮部呈進(jìn)春山寶座，順天府呈進(jìn)春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春?！?/p>

　　打春的主角是春牛。春牛有泥土捏制和彩紙扎制的兩種，牛高四尺，象征一年四季；身長(cháng)八尺，象征春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬等農耕八節；尾長(cháng)一尺二寸，象征一年十二個(gè)月；四蹄象征四季；柳條鞭長(cháng)二尺四寸，表明一年有24個(gè)節氣，柳條象征春天的來(lái)臨。

　　立春日，還有喝春酒，吃春盤(pán)，達官、武士赴春場(chǎng)比賽跑馬的習俗?！端臅r(shí)寶鑒》記載：“立春日春餅、生菜，號春盤(pán)?！贝猴炇且喳溍胬又苹蛘糁频谋★?，以豆芽、韭黃、粉絲等炒成的合菜做餡兒包著(zhù)食用。清代，春盤(pán)中的青菜常由芹、韭、筍組成，象征勤勞、長(cháng)久、興旺。北京人在立春日則要吃“春餅合菜”。春餅合菜用天福號的醬肘子，菠菜、黃芽韭菜、細粉絲、雞蛋等各種炒菜，與羊角蔥一起卷在薄餅里，吃起來(lái)香美可口，名為“咬春”。

　　宋代有送春牛習俗。送春牛亦名報春、打春、贊春。有人在立春前幾日邊敲小鑼竹板，邊唱贊春詞，挨戶(hù)送春牛圖。有的人家在墻上貼“迎春接?！?、“春到家興”、“春到福臨”等紅紙條幅。春到之時(shí)叫交春，家家鳴鞭炮相迎，有的還對天禮拜，叫接春。

　　舊俗立春日，順天府要向皇帝呈進(jìn)春牛圖的，百姓之家有春官送《春牛圖》預兆豐收的風(fēng)俗。送春牛亦名報春、打春、贊春。

　　《春牛圖》以畫(huà)中的牛和牧童（芒神）預兆當年氣候，別具一格。清代，每年六月，由掌管天象、歷法的朝廷官員欽天監設計來(lái)年春牛芒神的造型、顏色，命令各府州縣以式制作“春牛圖”，其各部尺寸都有一定的規格和象征意義。清乾隆《協(xié)紀辯方書(shū)·春牛經(jīng)》載：“造春牛芒神，用冬至辰日，以歲德方取水土成造，用桑柘木為胎骨。牛身高四尺，像四時(shí)。頭至尾棒長(cháng)八尺，像四節。每年六月，由欽天監預定來(lái)歲春牛，芒神式樣，于冬至后辰日，諸州縣依形色取水土制之?！比缒镣砀呷吡?，象征農歷一年的三百六十日。牧童戴草帽表示春暖，不戴草帽表示春寒；牧童雙足穿草鞋代表該年干旱，穿草鞋褲管束高代表該年多雨水；一只腳光著(zhù)，一只腳穿草鞋，則代表該年是雨量適中的好年景。牧童的衣服以及腰帶的顏色，甚至頭上所束的發(fā)髻的位置，也要按立春日的五行干支而定?！洞号D》中牧童的年齡也有寓意。

　　除了皇歷上有春牛圖外，年畫(huà)中也普遍刻印春牛圖，作為春節期間的吉祥圖。民間藝人制作許多小泥牛，稱(chēng)為“春?！?，有的還把“春?！彼屯骷?，主人給“送春”者一定報酬，稱(chēng)為“送春”。

　　北京先農壇的東南有塊皇帝的親耕田，計1.3畝，這就是北京人俗諺中“皇上的一畝三分地——旱澇保收”的所在地。

　　先農壇始建于明永樂(lè )十八年(1420年)，是明清兩代帝王祭祀先農諸神、體現皇帝以農為本祈求豐收而舉行農耕典禮的場(chǎng)所。依照祭祀親耕在南郊的古禮，先農壇建于北京城中軸線(xiàn)南段的永定門(mén)內大街路西，與路東天壇位置大致相對。原有內外兩壇，繚以垣墻，壇周有600余畝(約合40萬(wàn)平方米)護壇地，總面積約130萬(wàn)平方米。外壇的北墻原在今永安路南側，圓弧形，象征“天圓”；南墻在永定門(mén)西街，與東墻西墻合，呈方形，象征“地方”；東墻在先農壇街，西墻在太平街。

　　《詩(shī)·周頌·載芟序》載：“載芟，春籍田而祈社稷也?！泵康酱焊?，天子、諸侯執耒耜在籍田上三推，稱(chēng)為“籍禮”，此禮歷經(jīng)數代而不衰。明代制度，每當皇帝“登極之初，行耕籍禮，則親祭”，為一年的風(fēng)調雨順祈福。清代更重視農業(yè)，經(jīng)常要親行耕籍，并在親耕田兩旁分十二畦，由三公九卿從耕?！案Y”照例農歷三月上亥日在先農壇舉行。屆時(shí)，皇帝在親耕田上面南站立，鴻臚寺官贊唱儀式開(kāi)始，由“戶(hù)部尚書(shū)執耒耜，府尹執鞭，北面跪以進(jìn)”，然后禮部鑾儀衛、太常寺官導引皇上親耕?！暗郾缛?，府丞奉青箱，戶(hù)部侍郎播種，耆老隨覆?！被实圩笫謭恬?，右手執鞭，耆老二人牽牛，又有兩個(gè)農夫幫著(zhù)皇帝扶犁。府丞捧著(zhù)裝有種子的青箱，由戶(hù)部侍郎跟著(zhù)皇帝播種?！叭啤敝富实塾沂址隼?，左手執鞭，往返耕地三趟，“三推三返”。

　　傳說(shuō)，大禹治水時(shí)，每治好一處水患，便鑄造一條鐵牛沉入河底，認為牛識水性，可防河水泛濫。經(jīng)過(guò)代代沿襲，到了唐朝，人們開(kāi)始把牛放置在河岸邊，作為鎮水之寶。

　　乾隆二十年（1755），清高宗沿用大禹治水的傳說(shuō)，仿唐朝鐵牛上岸的做法，在昆明湖畔安放了銅牛。銅牛全身鍍金，并在金牛背上用篆文鑄造80字的《金牛銘》，寓意大禹治理九河，傳頌著(zhù)鐵牛鎮水的功績(jì)，鐵牛安瀾定波，受到后人景仰。有銅牛鎮守，蘊含著(zhù)天道剛正不可動(dòng)搖，又象征著(zhù)地厚載物那樣牢固。

　　在昆明湖西北，有清乾隆十五年為觀(guān)賞農耕景象建筑的延賞齋、玉河齋、澄鮮堂、蠶神廟等耕織圖景區。這是一處以河湖、稻田、蠶桑等自然景觀(guān)為主，具有濃郁江南水鄉風(fēng)情的景區，因與銅牛隔湖相望，蘊含著(zhù)牛郎織女“男耕女織”的景題寓意。今人考察，昆明湖的東堤，比故宮的地基高約10米。在此設置銅牛，有利觀(guān)察湖水水位線(xiàn)，隨時(shí)測知水位，以便加強防護，免使北京城遭受洪水之災。

　　有趣的是，在昆明市金牛街盤(pán)龍江西岸原井宿祠內，也有一只姿勢、大小相仿的銅牛。所不同者，北京的銅牛是雙角旱牛，昆明的銅牛是南方為獨角水牛。它們都經(jīng)歷了一二百年的滄桑，見(jiàn)證著(zhù)南北方地區對耕牛的景仰。

　　老北京過(guò)年，從臘月（農歷十二月）已經(jīng)開(kāi)始，一進(jìn)臘月，各家就忙著(zhù)置辦年貨。臘月初八是“臘八節”，家家喝臘八粥。用各種雜米豆、核桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁、松仁、葡萄干等煮粥，親友之間互相饋贈，以示祝福。臘八也是冬貯之期，用米醋在壇子里泡“臘八蒜”，到除夕夜吃餃子時(shí)才開(kāi)壇，蒜的顏色碧綠青翠，象征著(zhù)春天即將到來(lái)，增添了不少節日色彩。從臘八起，要按“皇歷”上“宜掃舍”的規定，擇日掃房。到掃房那天，全家大小一齊上陣，去塵穢，凈庭戶(hù)，“茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘”。掃房后還要裱糊房子，“擇吉”洗澡，剃頭理發(fā)，直到臘月廿三。臘月廿三為“小年”，“糖瓜祭灶，新年來(lái)到，小姑娘要花，小小子要炮”。過(guò)去廿三祭灶君，碗里裝的主要是關(guān)東糖、糖瓜、涼水，還有一碗草料。北京人對馬特別重視，祭灶也祭馬，為的是讓馬帶著(zhù)灶王爺快去快回，沒(méi)工夫和別的灶王聊天，“上天言好事，回宮降吉祥”。

　　臘八也是逐疫的日子，這項活動(dòng)來(lái)源于驅鬼避疫的儀式?！肚G楚歲時(shí)記》以十二月初八為臘日，有“臘鼓鳴，春草生”的諺語(yǔ)，人們要擊細腰鼓，戴胡頭，扮金剛力士以逐疫，這個(gè)驅逐疫鬼的儀式，就叫“儺”?！堆嗑q時(shí)記·大平鼓》載：“兒童三五成群，以藤杖擊之，鼓聲咚咚然，環(huán)聲錚錚然，上下相應，即所謂迎年之鼓也?！?/p>

　　王越

　　北京學(xué)研究所特約研究員，北京地理學(xué)會(huì )秘書(shū)長(cháng)、教授。1980年起參加《中華人民共和國·北京市》卷條目調查編輯工作，編著(zhù)《中國市縣手冊》、《北京歷史地震資料》等。近著(zhù)《人文北京》、《北京胡同起源再探》“探尋北京胡同的根”、“遼金的胡同也是人文財富等”。