中國的釀酒到了現在，已經(jīng)創(chuàng )造了很多個(gè)歷史的巔峰數值，譬如酒的品牌數量、酒的豪華包裝、酒的真偽辨識、酒的市場(chǎng)飆升價(jià)格以及飲酒者年齡的下沉底線(xiàn)，等等。沉浸在馥郁酒香中的人們，已經(jīng)厭煩了劃拳、酒令這一套陳年的舊招式，如果稍加注意就可以發(fā)現，現在即使較小的酒館，也很少有肆無(wú)忌憚的劃拳猜令；在一些較大的飲宴場(chǎng)合，有關(guān)"酒文化"可能還是生疏的同桌飲者的一個(gè)共同的聊資。
在中國，"酒文化"其實(shí)只是一個(gè)泛概念而已，歷代文人的釃酒賦詩(shī)，只能算是酒精作用下的某種結果，大概與那些酒后無(wú)行的撒酒瘋沒(méi)有本質(zhì)上的區別，最多可以被認為是飲酒后衍生的文化現象。那句"李白斗酒詩(shī)百篇"純粹是謫仙人的吹牛皮，酒對人中樞神經(jīng)的作用都是一樣的，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)李白純粹的醉后妙語(yǔ)是什么樣的？從他的遺墨《上陽(yáng)臺帖》觀(guān)察，李白真的不像是一個(gè)"天子呼來(lái)不上船"的放蕩酒徒，他的書(shū)法內甚至隱含著(zhù)一絲拘謹的性格因素，其生猛不論的程度比不上五代時(shí)期的楊凝式，也許更比不上"以酒為糧，嘗逾月不一飯"的吳沃堯（《二十年目睹之怪現象》作者）。酒對于李白來(lái)說(shuō)，最多可以算是一種可以遮臉發(fā)泄和比、復、興的由頭而已，他的詩(shī)可以算作酒后衍生的"文化"，但絕對算不上"酒文化"。
唐李白《上陽(yáng)臺》墨跡
當然，文人、文化、作品與酒的關(guān)系是一個(gè)比較大的研究命題，并非如茶余酒后閑侃那樣簡(jiǎn)單。但是，如果靜下心來(lái)做理性的思考，酒與文化還是不搭界，構不成"酒文化"。變通一下作形而下的通俗理解，則不妨看作是"酒與文化"更為具體。這里的"酒"，就是容器中含有酒精的液體，而"文化"，則是與酒的包裝形式、材質(zhì)以及與飲酒相關(guān)的的酒器與酒具。
現在保存最古老的酒大概是漢代的出土品，經(jīng)化驗與現代的酒構成沒(méi)有什么根本上的不同，都是糧食的釀成品。我們發(fā)現，在所能見(jiàn)到的各時(shí)期歷史上文化特征、社會(huì )審美特征與經(jīng)濟技術(shù)發(fā)展特征的各種變化，出土與傳世的酒容器是比較準確的記錄載體之一。以酒容器的紋飾特征而論，商代青銅貯酒器的饕餮紋飾青澀猙獰，表現出一種對原始神的武力崇拜文化；西周青銅貯酒器同樣鑄有饕餮紋，線(xiàn)條溫順流暢，更具有一種成熟了的原始美學(xué)上的裝飾意味。在中國歷史上，從古至今都是一個(gè)銅資源稀缺的國家，商、周兩代將青銅稱(chēng)為"吉金"，周天子只有對那些立有赫赫戰功的臣僚才會(huì )重金（吉金）賞賚，而接受封賞者多用這些青銅鑄成鼎、彝等廟祀重器，用以記錄、炫耀和告慰列祖列宗，并希冀傳之后世永寶用之。商周時(shí)期的釀酒就是在這種歷史條件下用青銅重器包裝的，這充分反映了當時(shí)社會(huì )的糧食產(chǎn)量極低，遠遠達不到作為生存主食的數量指標，所釀造的酒屬于相當珍貴而帶有神圣意義的液體。而酒又是地下五谷與天上垂露（蒸餾水）相結合的產(chǎn)物，并非普通佐餐飲品，所以它的釀造僅僅是供奉于對祖先的宗祀祭壇之上的貢品。
在現代科學(xué)考古發(fā)掘中，不斷有商周時(shí)期的飲具爵、斝出土，到目前為止，好像還沒(méi)有直接證據能夠證明它們就是當時(shí)的酒具而不是水具，即使是殷商時(shí)期的甲骨文字，也沒(méi)有形、音、義都十分明確的"酒"字出現，為數不多的幾個(gè)勉強可以像"酒"的字形，基本上都是地名。
到了漢代，科學(xué)考古發(fā)掘出土器中屢見(jiàn)黃、綠鉛釉陶質(zhì)、以及灰陶質(zhì)的貯酒器，一般的形狀都是侈口直頸鼓腹，我們稱(chēng)之為"壺"（隋唐代以后的壺，才有了壺把和壺蓋、壺嘴），所見(jiàn)大多僅裝飾有簡(jiǎn)單的弦紋。壺的材質(zhì)從青銅到陶釉質(zhì)的遞變，說(shuō)明了漢代的糧食產(chǎn)量充足，不僅達到了成為主要生存食品數量指標，而且還有大量的余糧可供釀酒。漢代的釀酒通過(guò)展現出貯酒器材質(zhì)質(zhì)量、裝飾質(zhì)量的普遍平民化趨勢，說(shuō)明釀酒已經(jīng)普及到了尋常百姓的佐餐飲品水平。
漢代之后的任何一個(gè)時(shí)代，酒，作為一種糧食釀制品，從古到今始終沿著(zhù)糧食與蒸餾的基本概念傳承延續，釀制方法、原理以及飲后對神經(jīng)麻痹的效果都沒(méi)有發(fā)生根本上的變化。而貯酒器的材質(zhì)、制作工藝和設計裝飾卻是緊隨時(shí)代的審美特征而不斷地發(fā)生變化。如果從收藏的視角來(lái)觀(guān)察歷代酒具，我們可以從一件貯酒器比如梅瓶或執壺的造型、紋飾、材質(zhì)等方面，對酒具的制造時(shí)間做出很精確的判斷，這就是歷史文化中的某種特定內涵可以從酒具的包裝信息中得以傳遞，這種內涵是具體感知的存在，而漢代出土的陳釀則不能。譬如近年在陜西西安的一個(gè)工地曾經(jīng)發(fā)現了一座漢代的高級墓葬，墓葬中出土了一批陶質(zhì)、釉質(zhì)和青銅質(zhì)的貯酒器，在青銅器里還保存了約25公斤的西漢釀酒。我們推斷、考證墓主人生前的社會(huì )地位的直接證據是墓葬中盛酒的青銅器，以及其它隨葬貯酒器的品質(zhì)，而不是酒的本身。因此我們說(shuō)，所謂的"酒文化"，應該指的是"酒與文化"，"文化"的表達載體是酒的包裝器與飲具，與酒--這種液體本身的關(guān)系似乎不大。
元代之后開(kāi)始出現了以蒸餾工藝釀酒，提高了酒的酒精含量，在之后的幾個(gè)朝代里，不管發(fā)生了多么驚天動(dòng)地的社會(huì )變革，酒的釀制原理和方法都始終沿著(zhù)歷史的既有軌跡緩慢前行，而貯酒器的材質(zhì)、制作工藝和設計裝飾卻是緊隨時(shí)代的審美特征而不斷地發(fā)生變化，譬如漢代的侈口鼓腹灰陶壺顯然就是唐代唇口鼓腹酒瓶的前身，發(fā)展到了宋、元以后，就成了陳列琢器玉壺春；而宋元以后的梅瓶也被認為是唐代唇口鼓腹斂足罐的造型延續，等等。貯酒的實(shí)用容器到陳設器功能的轉換，一定標志著(zhù)一個(gè)時(shí)代的酒容器使命的結束，和另一個(gè)時(shí)代陳設美學(xué)的誕生。這一系列革故鼎新的變化都是圍繞著(zhù)貯酒器的存在功能而發(fā)生發(fā)展的，與里面的含酒精液體從來(lái)就沒(méi)有多大的關(guān)系，因此我們說(shuō)，所謂的"酒文化"，應該指的是"酒與文化"，而并非是"酒的文化"。
在研究中國的酒文化過(guò)程中，我們很多人的視野都存在著(zhù)一個(gè)盲區，有可能因此而導致對歷史了解的某些偏頗。毋庸置疑，中國古代酒文化的傳承鏈條主要是在地下，現在所能見(jiàn)到的出土或傳世酒器，所保存的基本上都是當時(shí)社會(huì )上游權貴階層非一般生活的剪影，我們通過(guò)對地下出土的殉葬品的閱讀欣賞，所感受到的永遠是歷史社會(huì )中沒(méi)有"真"參與條件下的"善"與"美"的一面；而中國古代社會(huì )（包括有清一代）的貧瘠、災害與兵燹給下層黎庶所帶來(lái)的痛苦與侵害，酒文化是絕對表現不出來(lái)、也傳遞不下去的，這就是酒文化研究中容易發(fā)生或已經(jīng)發(fā)生的歷史偏頗之所在。
在這個(gè)盲區的下面，還存在著(zhù)這樣一個(gè)有趣的事實(shí)：歷史上越是數量稀少的華美酒具譬如清代康、雍、乾三朝官窯粉彩、青花酒具，我們現在越是有可以隨處欣賞，包括各級博物館、大型拍賣(mài)會(huì )以及私人藏品等；而那些當時(shí)最普通的、制造數量巨大的尋常人家使用的酒器酒具，現在反而成了吉光片羽、鳳毛麟角，很難見(jiàn)到保存完整的藏品作為歷史的見(jiàn)證元素而存在。
從歷史的角度來(lái)看，酒所帶來(lái)的文化現象一定是多歧、多元的，但是最終能夠跨越時(shí)空隧道而成為歷史元素的，一定又是單一的、片面的。人類(lèi)歷史的傳衍不外乎兩個(gè)途徑：一是實(shí)物；二是文字，不管是哪一種，其共性之一就是將最稀少、最美麗、最具欣賞力的一面留給后世瞻仰，而把亙古不變的普通與尋常深深地掩埋起來(lái)。
酒文化不能超越歷史規律，所以也不能例外。
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