英國開(kāi)放大學(xué)( The Open University) 是依據皇家法令于1969年6月正式成立的一所有權予學(xué)位的獨立的自治的大學(xué)。1971年開(kāi)辦正式招生，注冊第一批大約24000名學(xué)生，2004年在冊學(xué)生達20萬(wàn)人。自開(kāi)辦以來(lái)至今共培養出2百多萬(wàn)名學(xué)生，其中研究生30多萬(wàn)人。目前，開(kāi)放大學(xué)是全英最大的大學(xué)，擁有歐洲最大的商學(xué)院，共有6個(gè)系部，2個(gè)學(xué)院，2個(gè)研究所，13個(gè)地區中心，總部4000多教職員工，在全英共8000多兼職輔導教師。經(jīng)過(guò)短短30年的發(fā)展，開(kāi)放大學(xué)已經(jīng)成為目前世界上唯一的一間以Distance Learning為主要教學(xué)方式的研究型大學(xué)。
課程設置
研究生教育：研究生教育是指授予高級學(xué)位的教育。在學(xué)習形式上，有全日制PhD生，也有part-time研究生。Part-time研究生，主要利用各自生活基地附近的研究設施，同時(shí)接受開(kāi)放大學(xué)教師及開(kāi)放大學(xué)指定的當地高等學(xué)校教師的指導。
大學(xué)學(xué)位教育：開(kāi)放大學(xué)學(xué)位教育實(shí)行學(xué)分制。所有的學(xué)位課程都組合成全學(xué)分課程和半學(xué)分課程。學(xué)位教育實(shí)行相當靈活的自由選課制。學(xué)生可根據自己的需要和興趣自由選擇各個(gè)學(xué)院開(kāi)設的各種課程組合成自己的學(xué)位課程學(xué)習計劃。開(kāi)放大學(xué)的學(xué)分制也充分體現了她開(kāi)放辦學(xué)的理念。大學(xué)本科畢業(yè)總學(xué)分為360，每年兩學(xué)期。學(xué)員可根據自己的學(xué)習時(shí)間選擇每學(xué)期的課程學(xué)分，如每周有14小時(shí)以上學(xué)習時(shí)間的，可選60個(gè)學(xué)分。如每周有7~14小時(shí)學(xué)習時(shí)間的，可選30個(gè)學(xué)分。每周只有7小時(shí)以下學(xué)習時(shí)間的，可選15個(gè)學(xué)分。一年最多的學(xué)分為120分。因此，開(kāi)放大學(xué)最短的本科學(xué)制為3年，長(cháng)的可達12年。開(kāi)放大學(xué)非常重視教學(xué)資源的建設，高質(zhì)量的媒體教材是英國開(kāi)放大學(xué)的一大特色，不僅在英國本土深受好評， 而且得到國際教育界的一致推崇。為確保高質(zhì)量的媒體教材，英國開(kāi)放大學(xué)可謂不惜重金，一門(mén)供學(xué)生自主學(xué)習的系統性教材需投入一千萬(wàn)英鎊。 由于Open按照以學(xué)生自主學(xué)習為中心設計開(kāi)發(fā)的教材、課件等教學(xué)資源具有較高的學(xué)術(shù)水平和易使用性，得到開(kāi)放大學(xué)乃至其他傳統高校學(xué)生的普遍歡迎，很多名牌高校采用了英國開(kāi)放大學(xué)的課程和教材?！?
學(xué)生學(xué)習支助服務(wù)
開(kāi)放大學(xué)在“學(xué)習者開(kāi)放、學(xué)習地點(diǎn)開(kāi)放、學(xué)習方法開(kāi)放和觀(guān)念開(kāi)放”辦學(xué)思想指導下，開(kāi)放大學(xué)在英國本土設立了13個(gè)地區中心，各地區中心下設若干學(xué)習中心，共有250多個(gè)學(xué)習中心。地區中心和學(xué)習中心除少量的專(zhuān)職工作人員外，聘請了一批兼職課程輔導教師。地區中心的主要職能是：聘請課程輔導教師；指導和監控輔導教師的工作；做好與其他機構的溝通聯(lián)系，保持中心正常運作；降低學(xué)生的輟學(xué)率等。課程輔導教師的主要職責則是為學(xué)生提供課程學(xué)習輔導和咨詢(xún)服務(wù)，開(kāi)放大學(xué)的學(xué)位學(xué)生在第一學(xué)年都指定了一位課程輔導教師兼咨詢(xún)顧問(wèn)，負責該學(xué)生第一學(xué)年基礎課程的教學(xué)輔導，并承擔學(xué)生攻讀學(xué)位整個(gè)時(shí)期的咨詢(xún)服務(wù)，如提供選課建議、指導學(xué)習方法等。學(xué)生遇到問(wèn)題隨時(shí)可以通過(guò)各種通訊手段（如：信件，傳真，電話(huà)，Email等）與指導教師聯(lián)系。開(kāi)放大學(xué)對學(xué)生的學(xué)習支持服務(wù)既有機構、人員的保證，也有制度、方法和內容的保證，從而使其服務(wù)質(zhì)量能保持高水準。
教學(xué)質(zhì)量
對于申請本科學(xué)歷的學(xué)生，Open沒(méi)有正式的入學(xué)要求，至少1/3的學(xué)生的入學(xué)水平低于普通大學(xué)的入學(xué)水平。對于申請碩士學(xué)位的人需要有正式的入學(xué)要求。學(xué)校雖然采用遠程教育教學(xué)手段，但是并不因此而降低對教學(xué)質(zhì)量的要求。這是開(kāi)放大學(xué)本質(zhì)上區別于所有遠程教育大學(xué)的一個(gè)關(guān)鍵所在。20世紀90年代中期以來(lái)，英國開(kāi)放大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量一直躋身于所有英國大學(xué)前10名。2003年9月，根據QAA（英國高等教育質(zhì)量保證署）的評估結果，Open在全英100多所高校中名列第5名，位居Oxford, Imperial , UCL之前。
Open 是一所采用現代遠程教育的研究型大學(xué)，目前其各個(gè)二級學(xué)院都非常重視通過(guò)嚴格的質(zhì)量管理而提升整體形象。例如，商學(xué)院(OUBS)獲得了英國工商管理碩士專(zhuān)業(yè)協(xié)會(huì )（AMBA）、歐洲管理發(fā)展聯(lián)合會(huì )（EQUIS），美國國際管理聯(lián)合會(huì )（AACSB）的三重認證(only 9 schools in the UK，21 worldwide) 。通過(guò)參與上述國際權威機構的認證活動(dòng)，開(kāi)放大學(xué)商學(xué)院已經(jīng)成為具有世界一流水準的、歐洲最大的商學(xué)院。
科研質(zhì)量
然而正如傳統大學(xué)一樣，科研在Open發(fā)揮著(zhù)基礎性的作用。這也是開(kāi)放大學(xué)本質(zhì)上區別于所有遠程教育大學(xué)的關(guān)鍵所在。過(guò)去，人們一直認為開(kāi)放大學(xué)就是采用了新形式的遠程教育系統，就是以網(wǎng)絡(luò )技術(shù)代替廣播和電視技術(shù)來(lái)進(jìn)行標準化課程的傳播和考核的機構。英國開(kāi)放大學(xué)以自己的行動(dòng)改變了這種傳統的觀(guān)念，將科研對開(kāi)放大學(xué)體系的重要性充分地突現出來(lái)。Open有一支很強的科研隊伍，擁有世界頂尖的學(xué)者，例如歐盟首席火星研究專(zhuān)家Colin Pillinger (Fellow of Royal Society)院士和國際地理學(xué)大獎的獲得者Doreen Massey(Fellow of British Academy)院士。脈沖星發(fā)現者 Jocelyn Bell Burnell(FRS)院士也曾長(cháng)期擔任Open 物理系主任，剛于近期調往Bath。此外，開(kāi)放大學(xué)有更多為院士光輝所遮蔽的著(zhù)名學(xué)者，如：Prof. David Hawkridge，英國當代教育技術(shù)學(xué)的主要奠基人, 英國第一個(gè)教育技術(shù)研究所的第一任所長(cháng)。Prof Wetherell，Discursive Psychology主要奠基人, British Journal of Social Psychology 主編。Prof John Storey, 被引用次數最多的Human Resource 專(zhuān)家之一，Human Resource Management Journal前主編等。
高效的支持服務(wù)體系
開(kāi)放大學(xué)的遠程教育模式是以學(xué)生為本，針對個(gè)人的情況制定的。通過(guò)遠程教育，學(xué)校建立了一個(gè)有導師親自指導、有學(xué)生相互交流的模擬空間。校方負責發(fā)給學(xué)生小冊子和其他教學(xué)用具，學(xué)生則要把作業(yè)和論文交給老師批改。師生之間的溝通是通過(guò)信件、電話(huà)、傳真和電子郵件來(lái)進(jìn)行的。眼下，電子郵件正在成為主要的溝通方式。學(xué)生還可以通過(guò)視頻會(huì )議設備或者網(wǎng)上聊天室參加講座和研討會(huì )。他們的作業(yè)多數是由計算機程序來(lái)批改的，這被稱(chēng)為是“電腦批改作業(yè)”。學(xué)校鼓勵學(xué)生成立學(xué)習小組，進(jìn)行交流，討論學(xué)習和作業(yè)。開(kāi)放大學(xué)為學(xué)生相互提供電子郵件地址，幫助學(xué)生溝通。學(xué)校還組織電視教學(xué)節目，提供給全國性的電視臺。
英國開(kāi)放大學(xué)在研制、開(kāi)發(fā)與使用現代教育技術(shù)方面一直處于領(lǐng)先地位，它的網(wǎng)絡(luò )資源極其豐富，可以不停地點(diǎn)擊，無(wú)限延伸地找到新資料。但它的網(wǎng)絡(luò )資源有多個(gè)版本，版權意思很強，真正要獲得它實(shí)質(zhì)性的內容很難，目前它的網(wǎng)絡(luò )課程已達總課程的20%。
在英國開(kāi)放大學(xué)有一個(gè)教學(xué)輔導軟件使用較廣泛，稱(chēng)作LYCEUM，也就是“學(xué)術(shù)會(huì )議廳”。這個(gè)軟件綜合了語(yǔ)音室、聊天室和CAI課件的多種功能。在網(wǎng)絡(luò )上它像一個(gè)虛擬的教室，來(lái)自全國的學(xué)生與老師、學(xué)生與學(xué)生之間可以語(yǔ)音集體討論、個(gè)別發(fā)言、應用圖標舉手發(fā)言等，教師可以根據需要將參加LYCEUM學(xué)習的學(xué)生分成若干個(gè)小組進(jìn)行討論、語(yǔ)言交流等。該軟件的右邊就像是一塊黑板，可以隨意調入文件進(jìn)行講解，老師在講解時(shí)，可以應用電腦的功能將某部分內容顯示突出，或加上括號等。學(xué)生也可以將自己不懂的部分進(jìn)行同樣的操作，相互之間都可以敲字進(jìn)行交流。還有一點(diǎn)值得提到的是在這塊黑板上可以制圖、劃圖、插入圖片等，使用起來(lái)較靈活。對于老師所將的內容，或當天討論的東西想保存的話(huà)，老師與學(xué)生都可保存。OU廣泛使用該軟件進(jìn)行遠程教學(xué)輔導，尤其是語(yǔ)言課程使用該軟件較為廣泛，取代了面授輔導。這個(gè)軟件在開(kāi)放大學(xué)的教學(xué)輔導中已使用多年，一直受到了大多數學(xué)生的歡迎。
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