如果我告訴你，一種便宜的藥丸能激發(fā)你大腦的活力，讓你遠離癌癥和心臟病，甚至還能緩解抑郁，而且沒(méi)有任何副作用，你想要嗎？說(shuō)實(shí)話(huà)，這樣的靈丹妙藥誰(shuí)不想要??！這種藥丸的主要成分你也許并不陌生——歐米伽-3脂肪酸，一種從魚(yú)油和其他天然食物里發(fā)現的物質(zhì)。
歐米伽-3脂肪酸補充劑最早出現在20世紀80年代。直至今日，這類(lèi)補充劑依然深受青睞，你很可能認為它的所有功效都已得到了證實(shí)。然而，最近的一些研究結果卻令人漸生疑竇。所以，當你購買(mǎi)富含歐米伽-3脂肪酸的補品之前，亟需三思而后行：那些所謂的功效經(jīng)得住推敲嗎？
預防心臟病或許有效
歐米伽-3脂肪酸是一個(gè)由不同長(cháng)度碳原子鏈條構成的脂肪酸家族，它無(wú)法在人體內合成，必須從膳食中攝取。其中三種對人體健康尤為重要——短鏈的α亞麻酸（ALA），一種富含于綠葉蔬菜、核桃、亞麻籽、大豆油、花椰菜和藻類(lèi)的重要分子；以它為先導，哺乳動(dòng)物可以在體內合成歐米伽-3脂肪酸家族中另兩個(gè)重要的長(cháng)鏈成員——二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。其中DHA（俗稱(chēng)腦黃金）是腦細胞和視網(wǎng)膜細胞發(fā)育和運作不可缺少的物質(zhì)基礎，而EPA有消炎作用。DHA和EPA也能直接從動(dòng)物類(lèi)食品特別是海產(chǎn)品中攝取。
關(guān)于歐米伽-3脂肪酸作用的研究始于20世紀20年代。早期研究發(fā)現體內缺乏ALA的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物也缺乏DHA，最終導致視網(wǎng)膜功能失常和視力障礙。20世紀70年代后期，約翰·韋恩（1982年諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎得主）發(fā)現EPA可以在人體內轉化為一種防止血液凝固的物質(zhì)。1985年，有研究者發(fā)現，適量食用魚(yú)類(lèi)能減少人們罹患心臟病的風(fēng)險。一些后續研究證實(shí)歐米伽-3脂肪酸能夠降低心臟病復發(fā)的概率。
至此，歐米伽-3脂肪酸預防心臟病的作用看似已經(jīng)明確。直到2006年，英國營(yíng)養學(xué)家胡珀拋出了一個(gè)極具爭議性的結論：歐米伽-3脂肪酸對于降低心血管疾病患者的死亡率并沒(méi)有明確的功效。胡珀指出，英國醫學(xué)研究協(xié)會(huì )流行病學(xué)分會(huì )的一項研究發(fā)現，比起僅食用安慰劑或富含油脂的魚(yú)類(lèi)，服用魚(yú)油補充劑的心絞痛患者更容易死亡。
然而，2008年世界衛生組織和聯(lián)合國糧農組織的聯(lián)合報告指出，歐米伽-3脂肪酸可能有助于預防冠心病。此次聯(lián)合報告的顧問(wèn)英國營(yíng)養學(xué)家桑德?tīng)栒f(shuō)，自從胡珀的綜述發(fā)表后，又有兩項大規模的研究顯示純化的EPA和DHA可以預防冠心病。其中一項研究指出，經(jīng)歷過(guò)一次心臟病發(fā)作的人群，如果在兩年里持續攝取富含油脂的魚(yú)類(lèi)或魚(yú)油補充劑，心臟病再次發(fā)作的概率會(huì )降低18%。
桑德?tīng)栒f(shuō)：“一項最新的隨機對照實(shí)驗顯示，攝取富含油脂的魚(yú)類(lèi)或魚(yú)油補充劑可以使各種類(lèi)型冠心病的發(fā)生率降低11%，因此，我們認為歐米伽-3脂肪酸能預防心臟病這一說(shuō)法在可能與可信之間?！钡?，胡珀堅持認為，現有的證據還是不足以證明歐米伽-3脂肪酸對于預防心臟病有明確的效果。
其他功效有待證實(shí)
有關(guān)歐米伽-3脂肪酸其他益處的宣傳也有待證實(shí)。比如，美國精神病學(xué)家西比倫發(fā)現，一個(gè)國家的魚(yú)類(lèi)食用量和抑郁癥發(fā)病率相關(guān)。德國每年人均食用魚(yú)類(lèi)不足10千克，患抑郁癥的比例為5%；而日本每年人均食用65千克魚(yú)類(lèi)，患抑郁癥的比例只有1%?；谶@些數據，一些研究者建議用歐米伽-3脂肪酸來(lái)治療抑郁癥。西比倫還發(fā)表了一篇論文，把魚(yú)類(lèi)食用量和謀殺案發(fā)生率聯(lián)系起來(lái)，認為食用富含油脂的魚(yú)類(lèi)能降低人的攻擊性。
桑德?tīng)柡秃暌恢抡J為這些研究結果純屬夸大。桑德?tīng)栒f(shuō)：“有關(guān)聯(lián)并不意味著(zhù)兩者之間存在因果關(guān)系?！边@句話(huà)同樣適用于其他有關(guān)歐米伽-3脂肪酸功效的研究。
歐米伽-3脂肪酸廣為人知的功效之一是能激發(fā)大腦活力。幾位英國研究者進(jìn)行了一項實(shí)驗，實(shí)驗對象為大約300個(gè)孩子，其中一半孩子服用安慰劑，另一半服用歐米伽-3脂肪酸補充劑。隨后，研究者對孩子們的閱讀、寫(xiě)作能力和專(zhuān)心程度進(jìn)行了評估，結果發(fā)現服用歐米伽-3脂肪酸補充劑的孩子中有40%這些方面的能力顯著(zhù)提高。在另一項研究中，研究者發(fā)現服用歐米伽-3脂肪酸補充劑的學(xué)生在考試中比其他學(xué)生發(fā)揮得更好。
但是，不少研究者表示，這些研究還缺乏說(shuō)服力。就目前的事實(shí)而言，聲稱(chēng)魚(yú)油能提高智力只是一種猜測。前不久，該類(lèi)研究中規模最大、持續時(shí)間最長(cháng)的實(shí)驗公布了結果：比起服用安慰劑的對照組，服用歐米伽-3脂肪酸補充劑的受試者的認知能力并沒(méi)有提高。
是否需要額外補充
歐米伽-3脂肪酸在胎兒發(fā)育過(guò)程中的作用已經(jīng)明確，尤其是DHA在胎兒和幼兒的腦部和眼睛發(fā)育過(guò)程中扮演重要的角色。因此，世界衛生組織和聯(lián)合國糧農組織推薦孕婦適量增加歐米伽-3脂肪酸的攝入。那么，孕婦需要服用歐米伽-3脂肪酸補充劑嗎？比起男性，女性和她們腹中的胎兒更善于把ALA轉換為DHA。桑德?tīng)栒J為，這表明準媽媽們只要膳食均衡，通過(guò)正常飲食攝入來(lái)自魚(yú)類(lèi)和蔬菜的歐米伽-3脂肪酸就能滿(mǎn)足需要，沒(méi)有必要服用DHA補充劑。
在成人體內，歐米伽-3脂肪酸會(huì )緩慢氧化，因而需要補充。世界衛生組織推薦的每天0.25克的攝入量完全可以滿(mǎn)足這一要求。如果吃得更多呢？目前看來(lái)，沒(méi)有足夠的證據顯示除了稍微減少罹患心臟病的風(fēng)險之外，歐米伽-3脂肪酸還有其他功效，況且這唯一的功效還能通過(guò)其他手段達成。桑德?tīng)栄芯苛怂厥持髁x者的心臟病發(fā)病率，這些人膳食中的DHA和EPA含量很低，卻不容易得心臟病。桑德?tīng)栒f(shuō)：“這是因為他們的生活方式很健康，而且大都不吸煙?！?/p>
就算以后有足夠的證據支持增加歐米伽-3脂肪酸的攝入量能夠改善健康的說(shuō)法，地球上的魚(yú)類(lèi)也無(wú)法為日益膨脹的人口提供足夠的歐米伽-3脂肪酸。桑德?tīng)栒J為，靠我們自身的能力就足夠把植物中的天然物質(zhì)轉化為魚(yú)類(lèi)中富含的長(cháng)鏈歐米伽-3脂肪酸。比如，10克菜籽油雖然不到一湯匙，但其中所含的ALA已達到了世界衛生組織推薦的攝入量。總而言之，和其他許多營(yíng)養學(xué)問(wèn)題一樣，膳食均衡才是健康的不二法門(mén)。
——選自《科學(xué)畫(huà)報》
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