拿到阿里巴巴集團CTO王堅博士的新書(shū)《在線(xiàn)》，是在前幾天剛結束的2016年杭州的云棲大會(huì )上，這本書(shū)系統闡釋了他對于數字經(jīng)濟和云計算的看法，作為中國最領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的首席技術(shù)官，王堅博士的思考值得我們重視，借用現在流行的說(shuō)法，讀了這本書(shū)，你的認識維度會(huì )得到迅速提升。雖然書(shū)名是“在線(xiàn)”，但是王堅博士卻說(shuō)，很難用一句話(huà)定義“在線(xiàn)”，他拒絕在現在做這樣的定義，退而求其次，在書(shū)的第二章中，他用“連接”這個(gè)屬性去解釋“在線(xiàn)”。他說(shuō)，必須先有“連接”才有“在線(xiàn)”。王堅介紹道，鼠標、超文本鏈接和聯(lián)網(wǎng)的計算機是促成“在線(xiàn)”和“連接”最重要的發(fā)明?；ヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)，把“離線(xiàn)”變成了“在線(xiàn)”，而后者給人類(lèi)社會(huì )帶來(lái)的變化說(shuō)不定會(huì )超過(guò)人類(lèi)第一次使用火。在王堅看來(lái)，任何一件不起眼的東西在線(xiàn)以后，都會(huì )產(chǎn)生巨大的變革效果。而《在線(xiàn)》這本書(shū)，就是集中闡釋了“數據”和“計算”在線(xiàn)后所帶來(lái)的巨大改變。先說(shuō)數據。王堅認為，數據本質(zhì)是在線(xiàn)，數據的積累要在線(xiàn)，輸出的過(guò)程也要在線(xiàn)。因此，不在線(xiàn)的數據就根本談不上“大數據”。對于普通讀者來(lái)說(shuō)，理解數據在線(xiàn)并不困難。按照《人類(lèi)簡(jiǎn)史》的作者尤瓦爾·赫拉利的說(shuō)法，目前人類(lèi)歷史上的第一個(gè)可識別的文本是5000多年前蘇美爾人記錄的財務(wù)信息：“29086單位大麥37個(gè)月庫辛”，當時(shí)這些字是刻在泥板上的，要寫(xiě)下這些字是很費時(shí)費力的（就像中國的甲骨文刻在牛的肩胛骨或者龜背上也一定很費勁，所以惜墨如金），而且盡管寫(xiě)下了這些字，人們想要再利用這些數據，基本不可能。比如，當時(shí)蘇美爾人記錄數據用的泥板，保存起來(lái)都很費勁，更不要談檢索和利用。反之，在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)濫觴的今天，我們在使用各種App和軟件時(shí)，數據自然在線(xiàn)，這樣才能夠被識別、被分析、被機器學(xué)習、被利用，才能開(kāi)拓出商業(yè)上新的邊界，進(jìn)而創(chuàng )造價(jià)值。比如，螞蟻小貸的小微貸款上業(yè)務(wù)就是數據運營(yíng)的典型例子，阿里巴巴和淘寶上的數據，使得判斷小微企業(yè)的信用狀況成為了可能，螞蟻小貸目前已經(jīng)做到了3分鐘申請、1秒放款、0人工干預。應該說(shuō)，小微企業(yè)的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)一直存在，但是直到數據在線(xiàn)了，我們才能從數據中挖掘到價(jià)值。
現在人類(lèi)能夠識別的最古老的文字5000年前蘇美爾人的數據記錄
正是看到這一點(diǎn)，王堅博士將數據比喻成“新大陸”和“石油”，利用好了數據，發(fā)現以前不曾發(fā)現的商業(yè)規律，就像發(fā)現了新大陸，開(kāi)采到了深海的石油。談完數據，自然引出計算。王堅博士把計算比喻成“電力”，在他看來(lái)，在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，計算是生產(chǎn)力，有計算能力，才能從海量數據中找到規律。比如，2015年，淘寶網(wǎng)單日產(chǎn)生的數據量就超過(guò)了50PB，要對這樣龐大的數據要進(jìn)行分析，必須要靠強大的計算能力。因此，借用之前的比喻，我們也可以說(shuō)，有了計算，人類(lèi)才抵達新大陸的航船，才有了開(kāi)采石油的能力。像數據在線(xiàn)一樣，王堅強調計算也要在線(xiàn)。判斷計算是否在線(xiàn)，要看計算的使用是否通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)來(lái)完成。從這個(gè)角度來(lái)看，沒(méi)有在線(xiàn)的計算，或者沒(méi)有進(jìn)入到公務(wù)服務(wù)領(lǐng)域的計算，就算不上云計算。
王堅博士認為，云計算必須是以公共服務(wù)的方式體現的。為了更好的說(shuō)明問(wèn)題，作者向我們展示了電力發(fā)展史。在19世紀電力沒(méi)有成為公共服務(wù)之前，美國每建一個(gè)工廠(chǎng)就需要配一個(gè)發(fā)電廠(chǎng)，這樣做成本高、風(fēng)險大，如果工廠(chǎng)一旦倒閉，發(fā)電廠(chǎng)的投入也就成為了浪費。直到有一天，當愛(ài)迪生用直流電在紐約提供電力公共服務(wù)，才拉開(kāi)了改變的序幕，由于直流電的傳輸范圍有限，之后特斯拉又將交流電作為提供公共服務(wù)的電力，這時(shí)人們才開(kāi)始享受到了電所帶來(lái)的福利，也才有了后來(lái)像電燈、電視機、電冰箱、洗衣機等一系列的電器。同樣的道理，云計算的實(shí)質(zhì)是將計算作為一種可在線(xiàn)輸出的公共服務(wù)，當有了這種服務(wù)之后，就一定有各種應用（就像電冰箱、電視機等電器）層出不窮，而這才實(shí)現了云計算的意義。
波音747
在作者看來(lái)，當下的社會(huì )，互聯(lián)網(wǎng)、云計算和大數據技術(shù)同時(shí)爆發(fā)，就好比人類(lèi)社會(huì )發(fā)明時(shí)間相隔久遠的“火”、“發(fā)現新大陸”和“電力”同時(shí)到來(lái)，它們的相互結合就是以互聯(lián)網(wǎng)、數據和計算為基礎的計算經(jīng)濟。正是看到了這一點(diǎn)，阿里巴巴從2009年開(kāi)始做云計算，盡管中間遇到很多困難，但是依然努力堅持，目前，阿里云已經(jīng)是全球前三的云計算服務(wù)提供商。說(shuō)到這里，自然引出了一個(gè)很靠譜的判斷創(chuàng )業(yè)公司價(jià)值的標準，首先要看這家公司是否和數據相關(guān)；其次，要看這家公司消耗掉了多少計算能力。從更宏觀(guān)的角度看，這也是未來(lái)判斷國家競爭力的標尺。以上總結的是《在線(xiàn)》前九章的基本脈絡(luò )。按理說(shuō)，書(shū)可以到此結束。然而，王堅博士又加了一章《人類(lèi)的自信》，他列舉了阿波羅登月計劃、波音747飛機和人類(lèi)攀登珠穆朗瑪峰的故事，以此說(shuō)明決心、信心和情懷的重要：
“當你有了這份自信、能夠把自己的問(wèn)題很坦蕩地告訴全世界時(shí)，技術(shù)的進(jìn)步只是個(gè)時(shí)間的問(wèn)題”，他在書(shū)中寫(xiě)道。
