不管是被迫治水也好，有心治民也罷，在舜帝晚年的時(shí)候，禹的聲望已經(jīng)達到了一定的高度。也許是因為自己的天子位置是受禪讓得來(lái)，也許是自己的兒子商均實(shí)在不成器，所以舜就把天子之位讓給了禹，后世也尊稱(chēng)他為大禹。
跟舜一樣，對于這個(gè)天子位置，大禹最初是拒絕的，他堅決推辭，要求把位置讓給商均?？商煜碌闹T侯同樣不領(lǐng)情，他們都去朝拜大禹，沒(méi)人搭理商均，大禹就這樣正式登上了天子的寶座。
大禹做事十分講究，雖然自己是天下諸侯的領(lǐng)袖了，可他還額外對兩家進(jìn)行了優(yōu)待，那就是堯帝的兒子丹朱和舜帝的兒子商均。據《史記》記載，大禹分別給了丹朱和商均一塊封地，讓他們用封地的收入來(lái)供奉祖先，他們可以穿戴祖傳的服飾，使用祖先的禮儀，用賓客的禮儀朝拜天子，天子也不把他們當做臣子來(lái)看待。
好不容易當了天子，那就開(kāi)始治國吧，可大禹又跟前輩干了不一樣的事情，他繼位之后，首先就是確定了天子的繼承人，他同樣沒(méi)有選自己的兒子，而是選了得力助手皋陶?？蓻](méi)過(guò)多久，皋陶就去世了，大禹又把另一個(gè)助手益立為繼承人，讓益開(kāi)始處理政務(wù)。
《史記》中關(guān)于大禹做了天子以后治國的事跡，基本就是上面的那么多了。不過(guò)在其他的史書(shū)中倒是借著(zhù)別人之口，講了另外一件故事，那就是大禹殺防風(fēng)氏的故事。
《國語(yǔ)》里面講了這么一個(gè)事情。在春秋末年，吳國攻陷越國以后，在越國的會(huì )稽城挖到一節很特別的骨頭，那塊骨頭非常巨大，可以裝滿(mǎn)一輛車(chē)。大家都不知道這是何方神圣的遺物，聽(tīng)說(shuō)魯國的孔子學(xué)識淵博，就特意帶著(zhù)骨頭去找孔子鑒別。
孔子仔細觀(guān)察了骨頭以后，跟大家講，聽(tīng)說(shuō)當年大禹在會(huì )稽山召集諸侯，有一個(gè)防風(fēng)氏遲到了，本來(lái)那防風(fēng)氏是跟隨大禹治水的功臣，可大禹一點(diǎn)都沒(méi)留情面，當場(chǎng)就把他給殺掉了。聽(tīng)說(shuō)防風(fēng)氏就是巨人，他的一節骨頭能裝滿(mǎn)一輛車(chē)，看這塊骨頭的分量，應該就是防風(fēng)氏的了。
因為都是關(guān)于遠古時(shí)代的記載，我們沒(méi)有太好的辦法辨別故事內容的真實(shí)性，如果大禹殺防風(fēng)氏的故事可信的話(huà)，那就有點(diǎn)意思了。你想啊，堯帝做天子的時(shí)候，沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)他誅殺過(guò)諸侯，舜帝當天子的時(shí)候，就開(kāi)始動(dòng)手了，殺的是治水不利的鯀，而且堯帝沒(méi)有處理的四兇，舜帝也處理了，這說(shuō)明舜帝的權利已經(jīng)大過(guò)了堯帝?，F在防風(fēng)氏只是因為遲到了，而且本身還作為治水的功臣，大禹不由分說(shuō)就把他給處死了，這說(shuō)明大禹的權勢和威嚴，又超過(guò)了舜帝一步。
本來(lái)在堯帝開(kāi)啟禪讓制之前，天下就是世襲制的，最早的神農氏家族是世襲制，黃帝做了天子以后傳給孫子顓頊，顓頊傳給侄子帝嚳，帝嚳傳給兒子堯。等堯禪讓給舜，舜禪讓給禹之后，這個(gè)傳統終于終結了。
《史記》記載，大禹在做了天子十年以后，開(kāi)始巡視東方，在會(huì )稽這個(gè)地方去世了，臨終之前，他讓益繼承自己的位置做天子。益為大禹守孝三年之后，把天子位置讓給大禹的兒子啟，自己跑到箕上南面隱居，然后就出現了戲劇性的一幕。
因為大禹在天子位置上只做了十年，益輔佐他也只有十年，還沒(méi)怎么干出深得民心的成績(jì)，所以諸侯們并不怎么擁護他。而大禹在做天子之前，通過(guò)治水的過(guò)程，已經(jīng)深得民心了，所以大家對他的感情非常深厚，不管是怕也好，依賴(lài)也罷，他們都把那種感情寄托在了大禹的兒子啟的身上。
所以在益隱居之后，諸侯們非但沒(méi)有主動(dòng)去找益，而是紛紛向啟報道，去朝拜啟。諸侯們都說(shuō)，啟是禹帝的兒子，這才是我們的君主。對于送上門(mén)來(lái)的天子位置，很少有人會(huì )不動(dòng)心的，啟就接受了諸侯們的朝拜，登上了天子寶座。
啟的繼位，也很好的呼應了前文，諸侯們放棄益而選擇大禹的兒子啟，正是因為大禹在位時(shí)候的強勢，這讓他們從對天子這個(gè)崗位的認可，變成了對大禹個(gè)人的依附。打個(gè)不是很恰當的比喻，后世三國時(shí)期，丞相曹操去世以后，大家想當然的選擇了他的兒子曹丕繼承曹操的位置，卻沒(méi)見(jiàn)有誰(shuí)提出，應該重新任命一個(gè)丞相出來(lái)的。
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