鞭炮又稱(chēng)鞭爆、爆竹等，起源至今有2000多年的歷史。鞭炮最開(kāi)始主要用于驅魔避邪，而在現代，華人在傳統節日、婚禮喜慶、各類(lèi)慶典、廟會(huì )活動(dòng)等場(chǎng)合幾乎都會(huì )燃放鞭炮，特別是在春節期間，鞭炮的使用量超過(guò)全年用量的一半。
鞭炮說(shuō)法上各個(gè)歷史時(shí)期不同，稱(chēng)謂從"爆竹"、"爆竿"、"炮仗"、"編炮"一直到"鞭炮"，在鞭炮煙花之鄉的湖南長(cháng)沙瀏陽(yáng)，人們仍然將體積大、火藥多和爆炸力強的單個(gè)鞭炮稱(chēng)為"爆竹"。
無(wú)論是過(guò)年過(guò)節，還是結婚嫁娶，進(jìn)學(xué)升遷，以至大廈落成、商店開(kāi)張等等，只要為了表示喜慶，人們都習慣放鞭炮來(lái)慶祝。
這個(gè)習俗在我國已有2000多年的歷史了?！?span lang="EN-US">荊楚歲時(shí)記》曾經(jīng)這樣記載，
當時(shí)沒(méi)有火藥，沒(méi)有紙張，人們便用火燒竹子，使之爆裂發(fā)聲，以驅逐瘟神，這當然是迷信，但卻反映了古代勞動(dòng)人民渴求安泰的美好愿望。
到了唐朝，鞭炮又被人們稱(chēng)為"爆竿"，大概是將一支較長(cháng)的竹竿逐節燃燒，連續發(fā)出爆破之聲。南昌詩(shī)人來(lái)鵠的《早春》詩(shī)句："新歷才將半紙開(kāi)，小亭猶聚爆竿灰。寫(xiě)的就是當時(shí)春節燃燒竹竿的情景。
后來(lái)，煉丹家經(jīng)過(guò)不斷的化學(xué)試驗，發(fā)現硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒和爆炸，于是發(fā)明了火藥。有人將火藥裝在竹筒里燃放，聲音更大，使得火燒竹子這一古老習俗發(fā)生了根本變化。北宋時(shí)，民間已經(jīng)出現了用卷紙裹著(zhù)火藥的燃放物，還有丹響和雙響的區別，改名"爆仗"，后又改為"鞭炮"。
傳說(shuō)一
據說(shuō)鞭炮起源于爆竹。自古以來(lái)流傳著(zhù)這樣一種說(shuō)法：很久以前，每年農歷除夕的晚上會(huì )出現一種叫"年"的猛獸，為了嚇退這種猛獸，人們于是在家門(mén)口燃燒竹節（或者用紅色的物品貼在房外)，由于竹腔內的空氣受熱膨脹，使得竹腔爆裂，從而發(fā)出巨響，借此驅趕年獸。隨著(zhù)火藥的發(fā)明，火藥爆竹取代了過(guò)去的竹節爆竹。
傳說(shuō)二
相傳，中國古時(shí)候有一種叫"年"的怪獸，頭長(cháng)觸角，兇猛異常。"年"長(cháng)年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來(lái)了個(gè)乞討的老人，只見(jiàn)他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門(mén)，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時(shí)，誰(shuí)還有心關(guān)照這位乞討的老人。只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避"年"獸，那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把"年"獸攆走。老婆婆驚目細看，見(jiàn)他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，氣宇不凡?？伤匀焕^續勸說(shuō)，乞討老人笑而不語(yǔ)。婆婆無(wú)奈，只好撇下家，上山避難去了。半夜時(shí)分，"年"獸闖進(jìn)村。它發(fā)現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門(mén)貼大紅紙，屋內燭火通明。"年"獸渾身一抖，怪叫了一聲。"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著(zhù)撲過(guò)去。將近門(mén)口時(shí)，院內突然傳來(lái)"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來(lái)，"年"最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)，婆婆的家門(mén)大開(kāi)，只見(jiàn)院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。第二天是
【習俗】 每到春節，華燈璀璨，鑼鼓齊鳴。鞭炮聲此起彼伏，為沸騰的大地奏起了新春之曲?？罩辛鞴猱惒?，百花爭艷，為佳節譜成了快樂(lè )篇章。
放鞭炮賀新春，在我國有兩千多年歷史。最早的爆竹，是指燃竹而爆，，因竹子焚燒發(fā)出噼噼叭叭的響聲，故稱(chēng)爆竹。說(shuō)起爆竹的起源，有個(gè)有趣的傳說(shuō)?！渡癞惤?jīng)》上說(shuō)："西方山中有焉，長(cháng)尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，后人遂象其形，以火藥為之。"這是爆竹起源最早的記載，說(shuō)明當初人們燃竹而爆，是為了驅嚇危害人們的山魈。據說(shuō)山魈最怕火光和響聲，所以每到除夕，人們便"燃竹而爆"，把山魈嚇跑。這樣年復一年，便形成了過(guò)年放鞭炮、點(diǎn)紅燭、敲鑼打鼓歡慶新春的年俗。
春節放鞭炮，作為我國人民歡度春節的習俗，歷史悠久，這種活動(dòng)，雖然可以給節日增添歡樂(lè )的氣氛，但放鞭炮釋放的煙塵，濺出的火星，容易造成環(huán)境污染，引起火災，一些烈性爆竹每年都會(huì )造成一些人員傷亡。隨著(zhù)社會(huì )和人們的文明進(jìn)步，對春節放鞭炮這種習俗的弊端，已引起各界的重視?，F在我國許多城市都制定了禁止放煙花爆竹的規定。但現已解除。
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