一、由普遍懷疑到第一哲學(xué)原理：“我思故我在”
笛卡爾認為他當時(shí)的一切知識都是不可靠的，他想要通過(guò)普遍懷疑的方法來(lái)打擊以往的知識體系，從而新建立新的知識體系。 笛卡爾的懷疑是普遍的：
首先，笛卡爾認為通過(guò)感觀(guān)獲得的一切知識是可懷疑的，因為人的感觀(guān)會(huì )出錯，現實(shí)中感觀(guān)知覺(jué)到的事物在夢(mèng)里也會(huì )出現，而夢(mèng)里出現的實(shí)際中可能并沒(méi)有出現過(guò)。
其次，由演繹和推理的方法而獲得的各種知識也是值得懷疑的，因為人在推理上同樣是會(huì )出錯的，即使之前被大家接受的幾何公理同樣是值得懷疑的。
第三，在宗教領(lǐng)域，笛卡爾認為設想上帝并不存在也是允許的，宗教的觀(guān)念、教義的真實(shí)性同樣可以予以懷疑。只要是可以懷疑的一切事物，他們都是不確定性的，它們是虛假的，其真實(shí)性都是不可靠的。雖然笛卡爾的懷疑是普遍的，但他并沒(méi)有走向相對主義。
他認為，當“我”在懷疑一切時(shí)，即我在進(jìn)行具體懷疑時(shí)，這一意識活動(dòng)必有一個(gè)主體，這個(gè)主體就是我在懷疑的“我”。在笛卡爾的文本中是這樣表達的：“正當我做如此思想，一切皆偽之時(shí)，我立刻理會(huì )到那思想這一切的我，必須為一事實(shí)?！边@個(gè)不能懷疑的主體意識活動(dòng)被笛卡爾稱(chēng)為“我思”。而正是這個(gè)不能懷疑的主體意識活動(dòng)意識到自己在進(jìn)行懷疑這一自我反思的意識活動(dòng)證明了“我”的存在，即“我在”。所有的具有對象和內容的懷疑活動(dòng)都是以被笛卡爾稱(chēng)成為“我思”這一主體意識為前提的。
二、“我思故我在”的核心是“我思”
“我思故我在”包括“我思”和“我在”兩個(gè)部分。其中“我思”是沒(méi)有具體內容和對象的純粹意識活動(dòng)本身，如果它是有對象的，那么他就是可以懷疑的了，因此，“我思”是一種主體的自我反思意識，即當我在懷疑事物時(shí)，同時(shí)我也在反思我的懷疑，我知道自己為什么在進(jìn)行具體的懷疑這一思想活動(dòng)，這是一種主體的關(guān)照和沉思。這里，可以說(shuō)“我思”是意識的意識，是對意識活動(dòng)進(jìn)行再意識的反思意識。我思體現的是內在的思維原則，它是第一性的?！拔宜肌焙汀拔以凇钡奈沂峭粋€(gè)主體，“我在”是指對“我”這一主體的存在的表達，笛卡爾認為“我思”這一主體的自我反思活動(dòng)是一個(gè)實(shí)體，“我在”是對我這一實(shí)體的存在的表述，“我思”這一具有自由意志的實(shí)體證明了我的存在?！拔以凇笔恰拔宜肌边@一實(shí)體存在的表達形式，“我在”是依賴(lài)于“我思”的，同時(shí)我思需要我在來(lái)表現自己的存在。而“我思故我在”中的“故”不是一種因果關(guān)系，而是一種必然關(guān)系，我思和我在之間具有一種必然的內在聯(lián)系，“我思”必然包含“我在”，“我思”和“我在”是一種實(shí)體和屬性的關(guān)系。在笛卡爾看來(lái)的實(shí)體與屬性的關(guān)系是一種內在的必然聯(lián)系，屬性是關(guān)于實(shí)體的本質(zhì)屬性，我們只有通過(guò)這些本質(zhì)屬性來(lái)認識這個(gè)實(shí)體，屬性依賴(lài)于實(shí)體，實(shí)體也離不開(kāi)屬性?！拔宜脊饰以凇边@一第一哲學(xué)原理中的關(guān)鍵在于“我思”，我思主要表達的是一主體的自我反思的意識，是一個(gè)具有自由意志的實(shí)體性的存在，是一種先于經(jīng)驗的自我意識。而這一先驗的自我反思的意識是每個(gè)有理性的人與身具有的。由此可以退出“我思故我在”突出表達的是對主體內在的關(guān)照下的自我反思，是主體的具有靈魂性質(zhì)內在原則。這一內在的原則不依賴(lài)于身體和外界事物的存在而存在。
三、“我思故我在”的具體涵義
“我思故我在”不僅是笛卡爾哲學(xué)的第一原理，是他整個(gè)哲學(xué)的基石，同時(shí)也是他的重要思想內容，具有著(zhù)豐富的內涵。 “我思故我在”，這一原理是每個(gè)有理性的人經(jīng)過(guò)自己的反思都會(huì )把握到的。它是清晰明了地存在于人的意識當中的，并且這一原理的核心所關(guān)注的是我的存在?！拔宜脊饰以凇狈从沉宋液艽_切我的存在就是因為“我思”這一實(shí)體性的自我的反思意識的存在，如果沒(méi)有這一實(shí)體我就沒(méi)有存在的根據。這一原理是如此的確切，如此清晰明顯，無(wú)需其他事物的證明，根據笛卡爾的真理標準即明晰性，可以判斷出我思故我在是符合真理標準的。正如笛卡爾的表述：“凡我們很明顯地、很清晰地對它有觀(guān)念之物，皆真實(shí)無(wú)誤?！币虼说芽柊堰@一原理當作他的哲學(xué)的第一真理或原理。 “我思故我在”的明晰性也是其重要的性質(zhì)之一。
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