“宇宙比任何人所能想像的大得多，如果只有我們，那不是太浪費空間了嗎？”
——卡爾·薩根
△2012年9月25日，NASA發(fā)布了一張哈勃望遠鏡拍攝的宇宙深處影像——哈勃極端深空場(chǎng)，這是我們已知的最深遠的宇宙圖像
外星人，從古至今都一直是一個(gè)世界性的熱門(mén)話(huà)題，從麥田怪圈到百慕大，從UFO到“51區”，無(wú)數民間流言都在表面著(zhù)人類(lèi)對浩瀚宇宙的無(wú)盡幻想。
△麥田怪圈。圖/wikipedia
而與很多人認知所不同的是，科學(xué)家們一直都把尋找外星人作為一項嚴肅命題來(lái)對待，甚至推出了眾多計劃來(lái)實(shí)施。其中最著(zhù)名的就是“SETI（搜尋外星生命計劃）”。
△SETI計劃。圖/Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
1959年，物理學(xué)家菲利普·莫里森和朱塞佩·可可尼在《自然》雜志上發(fā)表了一篇文章，提出用射電搜索外星人的構想，從此開(kāi)啟了真正的“尋找外星人”之旅。
1960年，天文學(xué)家法蘭克·德雷克首次真正利用射電望遠鏡來(lái)尋找外星生命，SETI（搜尋地外文明）計劃開(kāi)始啟動(dòng)。
1974年11月16日，在波多黎各落成的阿雷西博射電望遠鏡向武仙座球狀星團M13發(fā)出第一封“地球電報”。這預示著(zhù)我們正在用科學(xué)接近宇宙的真相。
1999年4月，SETI@home（在家搜索地外文明）計劃啟動(dòng)，任何人只要到SETI網(wǎng)站下載一個(gè)程序，就可以幫助科學(xué)家尋找地外生命，目前有數百萬(wàn)網(wǎng)民為該計劃無(wú)償工作，并且人數仍在持續增加中。
2016年9月21日，“中國天眼”FAST射電望遠鏡建成，作為世界上最大的球面射電望遠鏡，其科學(xué)目標之一正是搜索地外文明。
SETI計劃至今已經(jīng)取得了無(wú)數成果，其中，不乏與外星人擦肩而過(guò)的瞬間。而這些瞬間背后的謎團，至今仍未解開(kāi)。
快速射電爆（FRB）
2007年，世界上最大的射電望遠鏡之一，澳大利亞的帕克斯射電望遠鏡發(fā)現了一個(gè)詭異的信號。
△64米的帕克斯射電望遠鏡，是加入SETI計劃的望遠鏡之一。圖/wikipedia
這個(gè)信號光度極高，持續時(shí)間極短（一秒的幾千分之一），這代表著(zhù)它具有巨大的能量（高于太陽(yáng)幾十萬(wàn)年發(fā)出的能量）。發(fā)現團隊認為，這個(gè)奇異的信號極有可能來(lái)自遙遠的銀河系外，并把它稱(chēng)之為快速射電爆發(fā)（FRB）。
這個(gè)發(fā)現瞬間引爆了全球天文學(xué)家的熱情，不過(guò)在最初有許多科學(xué)家懷疑這種信號只是來(lái)自微波爐或手機干擾之類(lèi)的偶然事件。
△快速射電爆發(fā)的藝術(shù)概念圖。圖/wikipedia
但隨著(zhù)越來(lái)越多的FRB被發(fā)現，科學(xué)家們開(kāi)始興奮了，紛紛開(kāi)始研究、猜測信號背后的成因。其中有人認為是深空的超新星爆發(fā)，有人認為是黑洞碰撞，但更多的人傾向于這是外星人發(fā)出的信號。
由于信號每次轉瞬即逝，對它們成因的探測和定位難度極大，至今人們仍不知道到底是什么，或是誰(shuí)發(fā)射了這種信號。
而一種新的FRB更是使謎團變得撲朔迷離，2016年，美國新墨西哥州的Spitler團隊發(fā)現了一個(gè)FRB信號（FRB 121102）的重復爆發(fā)。
△FRB 121102 重復射電爆。圖/earthsky
這意味著(zhù)FRB 121102的成因不可能是黑洞碰撞或超新星爆發(fā)，因為這種天體物理事件不會(huì )發(fā)生兩次。如此一來(lái)，關(guān)于外星人的解釋似乎又靠譜了一些。
SETI的資深天文學(xué)家Seth Shostak這樣說(shuō)道：“這些信號可能是外星人發(fā)出的嗎？很明顯，任何一個(gè)能夠精確地計算出是什么驅動(dòng)了快速射電暴的人，都將獲得終身的名譽(yù)和地位。”
直到今天，仍有源源不斷的FRB信號被世界各地的射電望遠鏡捕獲，我們期待著(zhù)它的答案被揭曉的那一天。
塔比星（Tabby）事件
常關(guān)注天文新聞的讀者肯定對“塔比星（KIC 8462852）”這個(gè)名字不陌生，它曾一度刷爆了社交媒體，尤其在知乎引發(fā)了大量的關(guān)注和討論。
△KIC 8462852引發(fā)的討論熱潮
那么關(guān)于它的真相到底是什么？
2011年，開(kāi)普勒空間望遠鏡發(fā)現了一顆詭異的恒星，它的亮度變化非常不規則，經(jīng)常大幅度突然變暗，最大一次竟然下降了22%！作為對比，如果從遙遠的宇宙觀(guān)察太陽(yáng)系，木星這樣巨大的行星也只能遮擋住太陽(yáng)光的1%，而且行星遮擋這種現象是規律的變暗，而那顆詭異的恒星卻毫無(wú)規律性。
它就是塔比星，塔比星的正式名稱(chēng)為KIC 8462852，是一顆離地球約1480光年的恒星。
△紅外線(xiàn)和紫外線(xiàn)下的塔比星。圖/wikipedia
這到底意味著(zhù)什么？由于沒(méi)有任何已知的天文現象能夠解釋這一事件，在排除了眾多猜想后，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家杰森·賴(lài)特提出了一個(gè)瘋狂的猜測：塔比星之所以會(huì )突然變暗，很可能是因為它被巨大的人造結構包裹住了！
也就是說(shuō)，某個(gè)高級外星文明正在圍繞塔比星建立戴森球結構。
戴森球 是一種設想中的巨型人造結構，由弗里曼·戴森先生提出。這樣一個(gè)“球體”是由環(huán)繞太陽(yáng)的衛星所構成，完全包圍恒星并且獲得其能量。
△戴森球結構藝術(shù)構想圖。圖/wikipedia
猜測一出，上到頂尖科學(xué)家團隊，下到眾多吃瓜群眾，立刻引發(fā)了全球大規模的討論，一時(shí)間，互聯(lián)網(wǎng)上無(wú)處不見(jiàn)“KIC 8462852”、“塔比星”、“外星人”這樣的字眼。
而SETI也展開(kāi)了對這顆恒星的監測，希望捕捉到地外文明的通訊跡象，遺憾的是，多年的觀(guān)測并沒(méi)有探測到這顆恒星發(fā)出的任何射電跡象。
但是這樣并不能排除外星人的解釋，關(guān)于塔比星的研究近年來(lái)也在不斷進(jìn)行中，也許有一天我們會(huì )揭開(kāi)那顆神秘恒星的真相。
△塔比星的藝術(shù)構想圖。圖/wikipedia
但塔比星事件，仍不是我們距外星人最近的一次。
奧陌陌事件
2017年，一個(gè)神秘的不速之客突然掠過(guò)了太陽(yáng)系，被天文學(xué)家觀(guān)測到，繼而引發(fā)了全球各地科學(xué)家對它的研究。
△神秘的不速之客——奧陌陌的藝術(shù)構想圖。圖/wikipedia
它就是奧陌陌（Oumuamua），一個(gè)長(cháng)百米，寬幾十米的長(cháng)方形物體。為什么它如此令天文學(xué)家關(guān)注？
1. 它扁平狹長(cháng)的形狀不同于任何已知的小行星或者彗星
2. 它的亮度與金屬相似，反射率是普通小行星巖石的十倍多
3. 它的速度很奇怪，當它逃離太陽(yáng)引力飛走時(shí)，加速度快到無(wú)法用恒星引力規則解釋。
△奧陌陌掠過(guò)太陽(yáng)系的動(dòng)畫(huà)，速度異常奇怪。圖/wikipedia
如此多不尋常的特點(diǎn)，給這個(gè)宇宙來(lái)客披上了一層神秘的色彩。而能給這些特點(diǎn)做出最合理解釋的，就是外星飛船假說(shuō)了。
許多著(zhù)名科學(xué)家都相信奧陌陌的“外星飛船說(shuō)”，比如哈佛大學(xué)的天文系主任Avi Loeb就認為，奧陌陌的形狀、反射率和加速度都表面它極有可能是一個(gè)由光帆驅動(dòng)的外星飛船。
△奧陌陌奇怪的光變率。圖/wikipedia
Loeb還認為這可能是一個(gè)外星探測器，他認為先進(jìn)的外星文明是人類(lèi)完全無(wú)法理解的，就像現代人拿一部手機給古猿看一樣，后者只會(huì )認為這是一塊平滑的石頭。
再比如哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家Shmuel Bialy發(fā)表的論文則堅定地指出：奧陌陌完全是人類(lèi)首次接觸到的外星智能文明的產(chǎn)物。
然而，由于奧陌陌只是掠過(guò)太陽(yáng)系的一瞬間被觀(guān)測到，只留下了一個(gè)模糊的圖像，科學(xué)家們無(wú)法獲得更嚴謹的證據，或許關(guān)于它的故事已經(jīng)結束了。
△奧陌陌留下的一抹模糊影像。圖/wikipedia
但這仍可能是人類(lèi)離外星人最近的一次。
很多人對外星人都持嗤之以鼻的態(tài)度，認為外星人不可能存在。然而實(shí)際上，許多著(zhù)名的科學(xué)家都認為：外星人存在的概率幾乎是100%。
因為我們的宇宙太大了。它究竟有多大？很多人沒(méi)有具體的認知。
據估計，地球上沙子的數量是7.5*10^18粒，而可觀(guān)測宇宙中恒星的數量大概為10^22顆，也就是說(shuō)，對應地球上的每一粒沙子，宇宙里就有10000恒星。
而再根據保守推算，宇宙中可能存在10^20個(gè)，也就是100,000,000,000,000,000,000個(gè)類(lèi)地行星。
現在我問(wèn)你：這100,000,000,000,000,000,000個(gè)類(lèi)地行星里沒(méi)有一個(gè)是有生命的。
你會(huì )如何作想？
宇宙，就是人類(lèi)最原初的愿望。
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