近日，一個(gè)加拿大科學(xué)團隊在頂級期刊《自然》雜志上發(fā)表了兩篇論文，宣布對一種名為“快速射電暴”（FRB）的天文現象觀(guān)測有了新進(jìn)展。FRB是一種能量極高、持續時(shí)間卻極短的神秘信號。目前，科學(xué)界對其具體成因和來(lái)源方向尚不清楚，有人認為它可能來(lái)自超新星，也有人認為它或許來(lái)自外星人——本次觀(guān)測新進(jìn)展再次喚起了人們對探索外星人之謎的期待。
發(fā)表論文的加拿大科學(xué)團隊表示，在2018年夏季預調試階段，“加拿大氫強度測繪實(shí)驗”（CHIME）射電望遠鏡就探測到了13個(gè)快速射電暴（FRB）信號。當時(shí)，多國媒體報道了這一探測成果，引發(fā)國際關(guān)注。
脈沖星在最初被發(fā)現時(shí)，也曾被誤以為是外星人尋找宇宙知音的信號。我國的世界最大單口徑射電望遠鏡FAST，在調試期間就發(fā)現了兩顆脈沖星。 （資料圖片）
FRB是一種持續時(shí)間僅為數毫秒的爆發(fā)性、脈沖式射電輻射天文現象，在發(fā)生的同時(shí)伴隨著(zhù)巨大能量釋放（相當于太陽(yáng)一年產(chǎn)生的能量）。由于科學(xué)界懷疑其可能來(lái)自外星人，在2007年首次被科學(xué)家發(fā)現之后，FRB很快成為當前天體物理研究領(lǐng)域熱點(diǎn)前沿課題。
千百年來(lái)的熱門(mén)謎題
人類(lèi)對于外星人的遐想由來(lái)已久。上世紀50年代起，科學(xué)家開(kāi)始了主動(dòng)尋找外星人的歷程。目前，有關(guān)外星人探究的若干問(wèn)題仍是未解之謎，激勵著(zhù)人們不斷探索宇宙奧秘的熱情與腳步
探索外星人（學(xué)名“地外智慧生命”或“地外文明”），既是一個(gè)令人好奇、引發(fā)無(wú)限想象的熱門(mén)話(huà)題，也是一門(mén)前景誘人的交叉學(xué)科——天體生物學(xué)的研究課題之一。一直以來(lái)，人們對外星人探究的若干問(wèn)題爭論不休，至今仍是未解之謎，這在某種程度上激發(fā)了人們不斷探索宇宙奧秘的熱情，也拓展了創(chuàng )造力和想象力。
千百年來(lái)，地球人一直對外星人的存在充滿(mǎn)遐想。上世紀50年代起，科學(xué)家們開(kāi)始了積極主動(dòng)尋找外星人的歷程。而尋找的主要方法，是通過(guò)監聽(tīng)外星人發(fā)出的信號或傳送信息給外星人，以便取得聯(lián)系。
1959年，意大利天文學(xué)家朱塞佩·科可尼和美國物理學(xué)家菲利普·莫里森在《自然》雜志上發(fā)表了一篇題為《尋求星際交流》的論文。他們表示，地球人與外星人可以通過(guò)無(wú)線(xiàn)電信號交流。這篇經(jīng)典論文直接引發(fā)了采用射電望遠鏡探測宇宙間是否存在外星人的提議，大大激發(fā)了人們尋找外星人的熱情，也增強了科學(xué)家們探究地外生命的信心。
1960年4月，在美國西維吉尼亞綠堤國家射電天文臺，美國天文學(xué)家法蘭克·德雷克實(shí)施了使用26米直徑射電望遠鏡探索地外文明(SETI)的計劃——“奧茲瑪計劃”。通常來(lái)講，這項計劃被認為是人類(lèi)第一次以科學(xué)方法，并采用現代工具嘗試聯(lián)系地外文明的計劃。雖然，德雷克沒(méi)有檢測到任何有關(guān)外星人的信號，但他的這一開(kāi)創(chuàng )性計劃引起了其他天文學(xué)家的興趣。
從此，諸如“鳳凰計劃”“獨眼神計劃”“多蘿西計劃”“在家搜索地外文明計劃”“突破聆聽(tīng)計劃”等各種搜尋外星人的計劃應運而生。
長(cháng)久不休的學(xué)術(shù)爭論
對于尋找外星人是否具有威脅，學(xué)術(shù)界一直存有爭論。其中，“外星人威脅論”比較流行；但也有科學(xué)家認為，外星人對地球人并不構成威脅。隨著(zhù)相關(guān)研究不斷深入，期待不遠的未來(lái)能夠真相大白
尋找外星人是否對人類(lèi)具有威脅，對此問(wèn)題學(xué)術(shù)界一直存有爭論。半個(gè)世紀來(lái)，“外星人威脅論”比較流行。例如：1974年，研究者曾利用波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡，向距離地球2.5萬(wàn)光年的球狀星團M13發(fā)送無(wú)線(xiàn)電信號。得知此事之后，諾貝爾物理學(xué)獎得主、英國天文學(xué)家馬丁·賴(lài)爾立即給聯(lián)合國寫(xiě)信，極力反對地球人主動(dòng)與外星人建立聯(lián)系。在他看來(lái)，這些信息很可能會(huì )暴露地球人的存在，甚至可能招來(lái)“殺身之禍”。
2012年，英國物理學(xué)家史蒂芬·霍金在接受英國廣播公司記者采訪(fǎng)時(shí)，更是語(yǔ)出驚人：“宇宙中存在外星人，地球人試圖與他們交流是非常危險的。而外星人如果威脅地球人，其主要目的是掠奪地球上的資源?！钡恢鲇诤畏N原因，霍金后來(lái)卻與俄羅斯風(fēng)險投資家尤里·米爾納共同主持了“突破聆聽(tīng)計劃”——這個(gè)尋找外星人的計劃為期10年，耗資1億美元。
位于美國的射電望遠鏡。 （資料圖片）
然而，一些科學(xué)家并不同意“外星人威脅論”。他們從外星人的智慧與科技，甚至是人類(lèi)自身對外星人的心理作用來(lái)說(shuō)明——外星人對地球人并不構成威脅。中國科學(xué)家及未來(lái)學(xué)家周海中就是這一觀(guān)點(diǎn)的持有者。1999年，他在《自然》雜志的姐妹出版物——《科學(xué)美國人（中文版）》雜志撰文指出：擔心外星人威脅是完全沒(méi)有必要的。因為只要是高級智慧生命，他們的理智會(huì )決定他們必須有分寸地對待其他智慧生命體。他認為，外星人與地球人在未來(lái)能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展。
無(wú)獨有偶，2011年，美國天文學(xué)家大衛·莫里森在接受英國《新科學(xué)家》雜志采訪(fǎng)時(shí)也表示，如果一顆距離地球數百或者數千光年的行星發(fā)出的無(wú)線(xiàn)電信號被我們接收到，那這一文明的先進(jìn)程度肯定超過(guò)人類(lèi)；而如果一個(gè)文明能夠存在數十萬(wàn)年，它一定能解決我們面臨的一系列問(wèn)題，因此沒(méi)有必要掠奪地球上的資源。他風(fēng)趣地說(shuō)：“如果外星人來(lái)訪(fǎng)，我會(huì )好好款待他們?！?/p>
而此次加拿大科學(xué)團隊公布的最新觀(guān)測成果中，一個(gè)名為“FRB 180814.J0422+73”的快速射電暴重復發(fā)生了 6次，是有記錄以來(lái)觀(guān)測到的第二個(gè)重復快速射電暴?！斑@意味著(zhù)有更多的重復暴，隨著(zhù)未來(lái)更多源頭可供研究，我們或許能夠解開(kāi)這些宇宙謎團——它們從哪里來(lái)？是什么制造了它們？”參與CHIME 項目的天體物理學(xué)家表示。
宇宙中是否存在其他地外智慧生命？他們是惡還是善？如何與他們交流？他們的形態(tài)怎樣？這些都是當今的科學(xué)謎題。而探究宇宙奧秘，揭開(kāi)外星人之謎，正是人類(lèi)長(cháng)久以來(lái)的科學(xué)追求，讓我們翹首以待。
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