德國伏爾鏗造船廠(chǎng)與英國阿姆斯特朗造船廠(chǎng)齊名，曾是英德兩國海軍艦只主要建造者之一，中國北洋海軍主力艦只幾乎全部來(lái)自這兩家造船廠(chǎng)，尤其是德國伏爾鏗造船廠(chǎng)。德國軍事歷史檔案中透露出的一些細節，或許可以間接還原出中國甲午海戰敗北的真正原因。
19世紀末是世界海軍技術(shù)發(fā)展變革劇烈時(shí)期，由風(fēng)帆戰艦到蒸汽戰艦、木殼戰艦到鋼制戰艦的演進(jìn)時(shí)期，而中國與日本之間的甲午海戰則是進(jìn)入蒸汽戰艦時(shí)代后第一次大海戰。從中日兩國的軍艦到甲午海戰，實(shí)際都扮演了技術(shù)驗證的“實(shí)驗性”角色。
作為北洋海軍主力的定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦，即是以當時(shí)德國海軍最先進(jìn)的薩克森級鐵甲艦為藍本，同時(shí)結合英國當時(shí)最新建造的“不屈”號鐵甲艦的部分特點(diǎn)改進(jìn)而來(lái)，實(shí)際充當了為德國下一代鐵甲艦探路的角色。
由德國建造的“濟遠”號防護巡洋艦，則是德國建造的第一款穹甲巡洋艦。由于德國當時(shí)并沒(méi)有建造穹甲巡洋艦的經(jīng)驗，實(shí)際上是仿照英國同類(lèi)戰艦而來(lái)，用現代的說(shuō)法即是“山寨”，因而問(wèn)題較多。比如說(shuō)裝甲位于水線(xiàn)之下防御能力低下，存煤量不足不適合遠洋航行等等，甚至連中國駐德國公使李鳳苞都因此被革職。
中國分別向德國、英國訂購的經(jīng)遠級、致遠級巡洋艦，更是代表了德英兩國對于巡洋艦未來(lái)發(fā)展路徑的不同選擇。英國因為海外殖民地眾多，因而對于航速快但防護性能差一些的穹甲巡洋艦情有獨鐘。而德國由于海外殖民地不多，并且海軍實(shí)力較弱，其巡洋艦不可避免要承擔海軍主力決戰的職能，因而選擇了強調防護性能的裝甲巡洋艦為發(fā)展方向，實(shí)際上巡洋艦在當時(shí)的中國也是如此。當然，后來(lái)歷史也證明，裝甲巡洋艦才是正確的演進(jìn)方向。
在中國政府或者說(shuō)李鴻章的計劃中，致遠級、經(jīng)遠級是作為濟遠級穹甲巡洋艦的后續計劃而存在的，原本計劃再向德國訂購4艘濟遠級，但在英國參與下，實(shí)際變成了英國與德國的競標，最終雙方都拿出了自己最拿手的方案——穹甲巡洋艦致遠級、裝甲巡洋艦經(jīng)遠級，分別拿到了兩艘訂單。主炮則在李鴻章的堅持下，全部使用了德國克虜伯210毫米火炮。致遠級也因此成為北洋海軍航速最快的軍艦，可以媲美同樣由阿姆斯特朗公司為日本的建造的浪速、高千穗等對手，僅次于吉野。
作為中國的對手，日本海軍軍艦則深受法國影響。由于當時(shí)法國深受“綠水學(xué)派”影響，主張以成本較低的海軍武器對抗大艦隊，因而日本大力發(fā)展巡洋艦以對抗北洋海軍的鐵甲艦，實(shí)際上這也是受限于日本國力，在大規模建造鐵甲艦的計劃被日本政府否決后的退而求其次。這才有了松島、嚴島、橋立“三景艦”的誕生，并特別為三艘防護巡洋艦加裝了超越定遠級的320毫米主炮。
在甲午海戰中最新式的軍艦要數日本的“吉野”號，由英國阿姆斯特朗公司建造，將英國穹甲巡洋艦的速度優(yōu)勢發(fā)揮到了極致，以23節的速度成為當時(shí)世界上最快的防護巡洋艦。同時(shí)，吉野又繼承了同樣由阿姆斯特朗公司建造的“千代田”號全部裝備大口徑速射炮的特點(diǎn)，從而有了為英國驗證大口徑速射炮與大口徑重炮在海戰中效能的意味。
第一次世界大戰及以前的海戰，從來(lái)都是一國開(kāi)戰多國圍觀(guān)的架勢，不僅有開(kāi)軍艦到戰場(chǎng)圍觀(guān)的，還有直接作為中立國軍事觀(guān)察員登上交戰雙方軍艦圍觀(guān)的。作為蒸汽戰艦時(shí)代第一次大規模海戰甲午海戰也不例外，各國也從中得到了自己想要的經(jīng)驗教訓。
甲午海戰對各國最大的經(jīng)驗，恐怕要數鐵甲艦在艦隊決戰中的核心地位。日本在戰前想盡辦法，企圖在海戰中擊沉定遠、鎮遠兩鐵甲艦，但事實(shí)證明一切都是徒勞，因而給日本留下了“不沉的定遠”的陰影。以至于海戰后日本艦隊司令伊東祐亨明知北洋艦隊就近撤往旅順，卻帶著(zhù)日本艦隊到威海衛尋找北洋艦隊，實(shí)際上伊東祐亨在沒(méi)有把握擊沉定遠、鎮遠兩鐵甲艦的情況下，并不想再與北洋艦隊進(jìn)行艦隊決戰，清政府海戰后的保船策略也讓伊東祐亨得償所愿。
從某種程度上來(lái)說(shuō)，甲午海戰中北洋艦隊相比日本艦隊，整體上技術(shù)水準是落后許多的，唯一的優(yōu)勢即是鎮遠、定遠兩艘鐵甲艦及其裝備的兩座雙聯(lián)裝305毫米主炮，日本海軍所有現役軍艦都無(wú)法擋其一擊。
然而，兩艘鐵甲艦卻在海戰中遭遇了彈藥荒，并且所有北洋海軍參戰艦只都在海戰中遇到了彈藥問(wèn)題，以至于日本軍艦如旗艦松島明明被鎮遠艦主炮命中卻并未沉沒(méi)，整個(gè)黃海海戰日本甚至沒(méi)有一艘軍艦被擊沉。
從德國檔案來(lái)看，所謂彈藥荒從北洋海軍采購軍艦開(kāi)始可能就存在了。據一位德國海軍中層軍官記述，在北洋海軍接收經(jīng)遠、來(lái)遠兩艦后曾前往波羅的海進(jìn)行海試，當時(shí)經(jīng)遠艦主炮備彈只有約50枚，僅相當于德國同類(lèi)戰艦的三分之一。也就是說(shuō)，從購買(mǎi)開(kāi)始經(jīng)遠、來(lái)遠兩艦的備彈就不足。之所以如此，恐怕是清政府出于節省經(jīng)費考慮，并寄希望于洋務(wù)運動(dòng)中建設的兵工廠(chǎng)實(shí)現炮彈國造。當然，天津機器制造局最終實(shí)現國造的不是填滿(mǎn)了煤灰就是實(shí)心彈，根本炸不了，海戰能不失??？
甲午海戰后，各國列強充分吸收甲午海戰的教訓，進(jìn)入了“大炮巨艦”時(shí)代，直至二戰日本“大和”號戰列艦達到頂峰，讓位于航母時(shí)代。此前各國軍艦普遍設計的艦艏撞角在戰后逐漸被取消，其最后的戰績(jì)恐怕要算日本聯(lián)合艦隊在日俄戰爭中的烏龍，甲午海戰中未被鄧世昌撞沉的吉野艦，在旅順口外被友艦春日號撞沉，吉野艦自艦長(cháng)以下300多人死亡。日本在甲午海戰中所使用的切角戰術(shù)也被各國學(xué)習使用。
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