肺泡發(fā)生蛋白變性，肺泡壁變薄，肺泡彈性減退，肺間質(zhì)發(fā)生纖維化改變，肺順應性減退。

由于動(dòng)脈硬化，肺動(dòng)脈也可發(fā)生粥樣硬化及肺小動(dòng)脈血栓形成，肺毛細血管床減少，肺血流量減少。呼吸肌群的肌力也減退，胸廓順應性降低，導致老年人的肺通氣、換氣功能減退，彌散能力降低。

人到老年，慢性支氣管炎的發(fā)病率較高。據統計證實(shí)，50歲以上者高達13%～18%，60歲以上者比30～40歲的人患病率高6～7倍，這充分說(shuō)明老年人容易患慢性支氣管炎。

隨著(zhù)年齡不斷增長(cháng)，老年人生理調節機能減退，上呼吸道對有害物質(zhì)刺激的反應性降低。因此，對一些侵入呼吸道的有害物質(zhì)，不能及時(shí)通過(guò)防御反射排出體外，容易招致下呼吸道損傷；由于腎上腺皮質(zhì)功能降低和性激素分泌減少，致使呼吸道粘膜纖毛上皮細胞萎縮、脫落，降低了呼吸道的自?xún)糇饔?；由于長(cháng)期受一些物理、化學(xué)因素如煙霧、粉塵等的慢性刺激，使呼吸道鱗狀上皮化生，細胞分泌的局部抗體（SIgA）減少，故防御病原微生物如細菌、病毒的侵襲能力減退等等。

人到老年，肺的變化表現在肺泡和毛細血管周?chē)膹椥岳w維減少，甚至消失；肺組織彈性減弱，回縮能力下降；慢性支氣管炎導致管腔狹窄，形成不完全性阻塞，在吸氣時(shí)胸廓擴大，支氣管擴張，氣體比較容易進(jìn)入肺泡，但呼氣時(shí)，胸廓縮小而使小支氣管縮小陷閉，氣體排出困難，肺內壓力增高，致使肺泡擴張，破裂而融合成氣腫肺泡；右心功能下降，動(dòng)脈硬化，管腔變細，肺血流量減少，加上氣腫肺泡的形成，減少了毛細血管網(wǎng)的數量，呼吸膜的有效面積減少 

隨著(zhù)衰老肺泡體積逐漸增大，肺的彈性支撐結構蛻變和呼吸肌虛弱。這些變化會(huì )使胸廓及肺順應性下降，使胸式呼吸減弱，腹式呼吸增強，影響肺的通氣和換氣能力，表現為肺活量降低、肺殘氣量增加、動(dòng)脈血氧含量降低。在運動(dòng)強度增加時(shí)，肺通氣量的增加主要依靠增加呼吸頻率，而不是呼吸深度。