科技日報北京3月28日電 （記者劉園園）美國一項新的研究在人類(lèi)基因組中發(fā)現了19個(gè)特殊DNA片段——它們來(lái)自古老的病毒，這些病毒在成千上萬(wàn)年前感染了我們的祖先，并從此“潛伏”在人類(lèi)的DNA中。
研究人員發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的報告稱(chēng)，新發(fā)現的DNA片段中有一個(gè)甚至包含了一種病毒的完整基因信息。這個(gè)完整的病毒基因組出現在X染色體上，并被命名為Xq21。這一發(fā)現是對全球2500人的全基因組進(jìn)行分析的結果，也是科學(xué)家在人類(lèi)基因組中發(fā)現的第二個(gè)完整的病毒基因組。為了尋找這些新的DNA片段，科學(xué)家還確認了近年來(lái)由其他研究團隊在人類(lèi)基因組中發(fā)現的另外17個(gè)病毒DNA片段。
美國密歇根大學(xué)衛生系統消息稱(chēng)，新研究成果加深了科學(xué)家對人類(lèi)內源性逆轉錄病毒（HERV）的理解。通俗來(lái)講，人類(lèi)內源性逆轉錄病毒就是古老的傳染性病毒通過(guò)DNA復制，將遺傳物質(zhì)嵌入人類(lèi)祖先的基因組中并遺傳下來(lái)的基因信息。它們與導致人類(lèi)艾滋病的現代人類(lèi)免疫缺陷病毒是同一類(lèi)病毒。
這些來(lái)自古老病毒的DNA片段隨著(zhù)人類(lèi)的繁衍生息復制并遺傳下來(lái)，最終出現在現代人類(lèi)的基因組中。事實(shí)上，我們所認為的“人類(lèi)”DNA中，有8％的來(lái)自病毒。
有些內源性逆轉錄病毒序列已經(jīng)被人體接受并發(fā)揮一定的作用。比如，有一種內源性逆轉錄病毒序列可以幫助孕婦在胚胎周?chē)纬梢环N細胞層，以防止母親血液內的毒素進(jìn)入胚胎。
“很多研究將這些內源性病毒基因信息與癌癥和其他疾病聯(lián)系起來(lái)，不過(guò)目前主要的困難在于我們還沒(méi)有把這些信息全部找出來(lái)?！毖芯咳藛T之一扎卡里·H.威廉姆斯博士說(shuō)?！扒塬@”人類(lèi)基因組中所有的內源性逆轉錄病毒需要對人類(lèi)全基因組進(jìn)行更多掃描，而隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步以及成本的降低，這項工作會(huì )變得越來(lái)越容易。
總編輯圈點(diǎn)
千百年來(lái)，人類(lèi)在不斷進(jìn)化中獲得生命的平衡，成為現在的模樣。如今，借助先進(jìn)的科技手段，我們比以往任何時(shí)候都要接近生命的真相。這一次，美國科學(xué)家的新發(fā)現也是如此。事實(shí)上，并非所有的病毒都會(huì )導致疾病，因為許多病毒的復制并不會(huì )對受感染的器官產(chǎn)生明顯的傷害。而一些病毒甚至可以與人體長(cháng)時(shí)間共存。新發(fā)現的病毒基因組不僅可以幫助我們在分子層面上了解更多的遺傳信息，還能讓我們進(jìn)一步理解病毒對于生命存在的意義。
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