近日，科學(xué)家在巴西發(fā)現了兩種新型病毒，這完全顛覆了人們對病毒的認知！因為，它們的個(gè)頭實(shí)在太大了，同時(shí)具有高度復雜的基因組。
這兩種新的毒株，以巴西的雷神命名，統稱(chēng)為T(mén)upanvirus。盡管它們并未對人類(lèi)構成威脅，但這些病毒的存在，可以說(shuō)撼動(dòng)了科學(xué)界對于病毒的定義。
同它們一起被命名的還包括Tupanvirus堿湖和Tupanvirus深海，這正是這種病毒被發(fā)現時(shí)所生存的極端水下環(huán)境。它們不僅是有史以來(lái)所發(fā)現的最大病毒之一，還是迄今為止在病毒界最厲害的蛋白質(zhì)制造機器。
毒株甚至可以用肉眼在光學(xué)設備下觀(guān)察，像尾巴一樣的結構長(cháng)度可達2.3微米。其DNA大約擁有150萬(wàn)個(gè)堿基對，足夠多的蛋白質(zhì)編碼基因能夠制造出多達1425種蛋白質(zhì)。
由法國艾克斯 - 馬賽大學(xué)病毒學(xué)家伯納德領(lǐng)導的研究小組表示，就蛋白質(zhì)合成而言，它們堪稱(chēng) “已知病毒體中最大的翻譯裝置”。
該裝置使得將Tupanvirus被納入到以Mimivirus命名的Mimiviridae病毒家族中，該病毒于2003年被發(fā)現。當時(shí)它是人們所發(fā)現的具有最大衣殼直徑的病毒。
在Mimivirus出現以前，病毒在很大程度上被認為無(wú)法獨立于“活的”生命。它們無(wú)法合成蛋白質(zhì)，也就無(wú)法自行產(chǎn)生能量。這也是科學(xué)家將病毒排除在細胞生命之外的原因之一。
不過(guò)，Mimivirus的遺傳復雜程度以及后來(lái)發(fā)現的其他巨型病毒的復雜性，對這一理論界限提出了挑戰。這些大家伙所攜帶的基因使它們能夠完成DNA修復、DNA復制、轉錄和翻譯等工作。
“隨著(zhù)超級病毒的發(fā)現，我們已經(jīng)看到這些基因可能存在于病毒基因組中，”巴西研究團隊表示，“這一特征改變了我們對病毒和以細胞構成的有機生物之間區別的認識?！?/strong>
況且，隨著(zhù)對巨型病毒的認識越多，我們也就越了解它們的能力。Tupanvirus毒株不僅擁有制造蛋白質(zhì)所必需的幾乎完整全套基因，其30%的基因組對于科學(xué)家來(lái)說(shuō)也是未知的。這在古細菌、現代細菌和真核生物的范疇內都未曾被發(fā)現過(guò)。
顯然，對于巨型病毒的研究，科學(xué)家還有很多工作要做。好在，這種“新生命”無(wú)論被如何歸類(lèi)，都不至于對人類(lèi)造成威脅。目前已知的受害者只有變形蟲(chóng)。
研究人員介紹：“像過(guò)去發(fā)現的其他巨型病毒一樣，Tupanvirus能夠感染變形蟲(chóng)。不過(guò)，它更具靈活性。與其他病毒不同，它能夠感染多種類(lèi)型的變形蟲(chóng)?！?/strong>
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