潘多拉盒4500元預知天命[N].北京晚報，2011-05-29(18).
這個(gè)答案，想必是您既好奇又害怕的，現實(shí)版的“潘多拉盒”能幫您預見(jiàn)未來(lái)壽命。
在英國，一個(gè)被稱(chēng)為“潘多拉魔盒”的新服務(wù)將在年內面世，人們只要花435英鎊(約合4500元)驗一次血，就能獲知自己的壽命還有多久。參與研究的布拉斯科博士稱(chēng)，“壽命測試”做起來(lái)非常簡(jiǎn)便、快速，但結果卻很精確，利用這種技術(shù)，能夠觀(guān)測到染色體端粒之間非常細微的差別，就能預知人們壽命的長(cháng)短。
原理： 根據端粒長(cháng)度，解讀壽命長(cháng)短
這種“壽命測試”的原理是根據一個(gè)人染色體端粒結構的長(cháng)度，來(lái)解讀生理壽命的長(cháng)短。這種具有爭議的驗血方法主要針對染色體的端粒，科學(xué)家認為這是人體衰老速度的一個(gè)最重要和最準確的指示器。
科學(xué)家認為，染色體端粒是衡量人類(lèi)壽命的重要指標，它能夠顯示出一個(gè)人身體衰老的速度。簡(jiǎn)單說(shuō)就是，染色體端粒結構越短，老化速度越快。許多研究報告都顯示，染色體端粒比常人短的人，其死亡年齡也會(huì )早于擁有較長(cháng)染色體端粒的人們。
“壽命測試”的主要發(fā)明人是西班牙國家癌癥研究中心的瑪利亞·布拉斯科博士。她說(shuō)：“目前我們知道，染色體端粒天生較短的人，通常壽命較一般人短。”
布拉斯科博士強調：“測試最重要的意義是，我們有能力辨別出一些非常危險的病例——那些染色體端粒異常短小的患者。”
質(zhì)疑：最尖端的科學(xué)領(lǐng)域，最尖銳的倫理爭議
醫學(xué)研究人員認為，端粒檢查將在未來(lái)5年到10年內普及開(kāi)來(lái)，不過(guò)一些科學(xué)家對它產(chǎn)生質(zhì)疑，懷疑其價(jià)值以及在推廣過(guò)程中是否需要更強的倫理控制。除了關(guān)心人們會(huì )對檢測結果作何反應外，一些科學(xué)家還擔心端粒檢測方法會(huì )被不法組織利用，并把它當做幌子，大肆叫賣(mài)未經(jīng)證實(shí)的抗皺藥物和其他“長(cháng)生不老藥”。
當然，也有很多科研組織指出，通過(guò)測量人的端粒長(cháng)度，能對與年齡有關(guān)的疾病導致的早死風(fēng)險有更多了解，例如心血管疾病、老年癡呆癥和癌癥。 肖是一名科學(xué)顧問(wèn)，他說(shuō)：“這種檢測方法非常精確，與其他檢測方法相比，它可能會(huì )為我們提供更加有用的信息。導致衰老的重要因素是端粒的長(cháng)度。最短的端粒會(huì )導致細胞停止生長(cháng)。端粒非常重要，這點(diǎn)毋庸置疑。”
端粒研究被認為是最激動(dòng)人心的生物學(xué)研究領(lǐng)域，去年的醫學(xué)諾貝爾獎得主是這一領(lǐng)域的3名先驅科學(xué)家。但值得注意的是，檢測并不能將你的壽命精確到年、月。醫學(xué)界已經(jīng)出現了許多質(zhì)疑的聲音，最多的爭議是這項測試是否符合倫理。
思考：預知壽命“大限”，帶來(lái)心理沖擊
在英國，人們對進(jìn)行端粒檢測很感興趣，研究人員說(shuō)，這可能是因為人們對自己的壽命非常感興趣。問(wèn)人們最擔心什么，大部分人會(huì )說(shuō)“擔心死亡”。“如果我知道我還有10年可活，我會(huì )從現在開(kāi)始努力花光我所有的錢(qián)。”“要是我還能活40年，一定采取健康的生活方式。”
然而令人感到擔心的是，如果這種檢測方式獲得了人們的信任，保險公司可能就會(huì )利用它給人進(jìn)行擔保。“要是你喜歡抽煙，而且是個(gè)肥胖癥患者，你的保金就會(huì )更高。如果你的端粒較短，你的保金也可能會(huì )更高。”
雖然不能完全準確預測壽命，但保險公司對于“壽命測試”非常感興趣，他們希望知道哪些人的染色體端粒結構較短，以從中謀取最大利益。未來(lái)，保險公司可能會(huì )要求保險人在投保前必須先檢測染色體端粒的長(cháng)短，以此作為參考資料。
除可能會(huì )被一些人或企業(yè)“利用”外，一些科學(xué)家還擔心，一旦人們能通過(guò)染色體端粒檢查獲知預期壽命，心理上的沖擊可能大到難以承受，與其這樣，還不如不知道。
鏈接：諾獎兩得主，意見(jiàn)難統一
有趣的是，諾貝爾獎得主、美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的伊麗莎白·布賴(lài)克本是端粒檢測方法的狂熱支持者，而另一位諾獎得主、哈佛大學(xué)醫學(xué)院的卡羅爾·格雷德非常質(zhì)疑這種檢測方法對社會(huì )的影響。
參與研究的布拉斯科博士以前是格雷德實(shí)驗室的博士后研究生，她對端粒檢測方法的益處深信不疑，她說(shuō)：“知道自己的生物學(xué)年齡對你有好處，如果你的端粒較短，你可以通過(guò)改變生活習慣來(lái)延長(cháng)壽命，避免早死發(fā)生。”
聲音：你會(huì )進(jìn)行，這項檢測嗎？
特雷弗·薩爾蒙 53歲 音樂(lè )家
這是一項了不起的巨大突破，因為每天我們都在努力讓自己活得更長(cháng)。雖然時(shí)間有限的觀(guān)點(diǎn)是一個(gè)很難讓人接受的事實(shí)，但如果檢測方法很準確，我們就能為死亡做好充分準備，讓自己的人生過(guò)得更加有意義。
薩米拉·梅羅爾 28歲 企業(yè)家
好奇心會(huì )驅使我花錢(qián)做這項檢測。但是我并不喜歡以下想法：一些公司會(huì )把這種DNA數據儲存起來(lái)，或者出售給第三方。今后這種信息將會(huì )變得非常有價(jià)值。
納勒克·薩爾吉森 27歲 工程師
我不相信這種檢測方法。生活中什么事情都有可能發(fā)生，也許明天你在過(guò)馬路時(shí)就會(huì )不幸去世。如果我們的真正命運無(wú)法由我們自己來(lái)掌控，DNA檢測又有什么意義呢？通過(guò)一個(gè)特定元素來(lái)預測未來(lái)，此法很有魄力，但也很簡(jiǎn)單。就我看來(lái)，這純屬浪費時(shí)間。我可以把我的錢(qián)花在更有意義的事情上。
娜塔莉·伯格 60歲 退休
我不想知道我什么時(shí)候死?，F在我已經(jīng)60歲了，我想也許我還能再活15年。但是也許我活不了那么長(cháng)。我沒(méi)有計劃，也不必承受死期逼近帶來(lái)的困擾。這些信息太可怕，還是順其自然好。
楊凌
端粒
端粒是位于染色體端頭的結構，會(huì )隨著(zhù)衰老逐漸變短。較短的端粒與早衰以及很多疾病有關(guān)。通過(guò)測量端粒長(cháng)度，科學(xué)家能夠得出一個(gè)人的衰老速度并計算其生物學(xué)年齡。這一數據可用于判斷一個(gè)人的壽命。
端粒會(huì )隨著(zhù)衰老變短。
端粒逐漸變短——顯示衰老跡象——最終受損。此后，染色體遭到破壞，細胞走向死亡。
