在BBC與大英博物館聯(lián)合制作的“100件文物中的世界史”中，有人提到16世紀的一枚西班牙八里爾銀幣，西班牙語(yǔ)是“peso de ocho reales”，我們翻譯過(guò)來(lái)，叫“比索”。在國家博物館的同名展覽中，它大概被放在倒數第二個(gè)展廳不起眼的玻璃柜里。大英博物館的專(zhuān)家學(xué)者是這么寫(xiě)它：“西班牙的美洲銀幣的到來(lái)動(dòng)搖了東亞經(jīng)濟體系，導致中國明朝的經(jīng)濟陷入混亂?！?br>
國家博物館展出的八里爾銀幣
這枚大約在1600年左右的八里爾銀幣，直徑4厘米，分量足，按現在的標準換算，差不多一枚銀幣能值現在這個(gè)物價(jià)水平的人民幣（2017）500塊錢(qián)左右。為什么說(shuō)它導致了中國明朝的經(jīng)濟混亂呢？
我們看一組數據就知道了，1631年一年，從菲律賓輸入澳門(mén)的白銀是1400萬(wàn)兩，而在明朝的初中期，永樂(lè )元年到宣德九年（1403-1434年）大明鼎盛的30年里，中國官銀生產(chǎn)不及1631年菲律賓輸入白銀的一半。據統計，1493-1600年，世界的銀產(chǎn)量是23000噸，其中新大陸美洲生產(chǎn)的17000噸，這里面，又有超過(guò)5000噸流入了中國。
八里爾銀幣印有哈布斯堡家族徽章
這么多白銀流入中國，是好事，還是壞事？講真，如果一直有白銀源源不斷流入，當然是好事。因為這些硬通貨，用的好的話(huà)，可以促進(jìn)生產(chǎn)。在那個(gè)年頭，中國有兩種主要路徑吸引這些白銀流入。一個(gè)是貿易順差，宋元之后，中國長(cháng)期處于貿易順差狀態(tài)。那個(gè)時(shí)候的中國制造，made in China，就是高大上的代名詞。即便是善于制作售賣(mài)奢侈品的法國，為了擴大自己產(chǎn)品的銷(xiāo)路，有些商品如絲織品，也不得不打上中國制造的標簽。
16世紀中葉，西班牙在美洲發(fā)現的波托西銀礦
中國制造，在全球市場(chǎng)里，給中國帶來(lái)了一大筆收入。另一個(gè)途徑，就是外匯生意。我們知道，中國封建王朝很長(cháng)時(shí)間使用的是銅銀復本位的貨幣制度，因此，在明朝，金銀的套匯比率和西方比起來(lái)，存在暴利空間。歐洲的金銀比價(jià)長(cháng)期穩定在1:12，甚至1:15，而到了16世紀末，中國廣東地區也才1:5.5，與歐洲的匯率比重大致相當那還得到了清朝的乾隆時(shí)期，差不多是1:15的水平。
這個(gè)暴利空間，讓歐洲人拼了命的開(kāi)展套匯業(yè)務(wù)。只要手頭有白銀，就能比歐洲換到多近一倍的黃金，而歐洲是金銀復本位制度，他們稀罕黃金。所以，白銀大量的最后涌入到了中國。
16世紀的世界貿易版圖
白銀流入過(guò)于迅速，是不是會(huì )帶來(lái)通貨膨脹？按理論說(shuō)，肯定會(huì )。但在當時(shí)的中國，并沒(méi)有。原因也很簡(jiǎn)單，因為那時(shí)的中國牛逼，底子厚，有足夠大的市場(chǎng)和生產(chǎn)能力來(lái)消化這些需求。所以，白銀的輸入，帶來(lái)了雙贏(yíng)。西方人換到黃金，社會(huì )進(jìn)入高速發(fā)展階段。中國人拿到白銀，生產(chǎn)力也巨大推進(jìn)，比如中國紡織業(yè)，在17世紀末，江浙一帶的紡織工人多達80萬(wàn)眾。
然后，花開(kāi)兩朵，各表一枝。如果有持續的白銀流入，這自然是好事。我們看從1550年到1645年，海外流入中國的白銀有14000噸，是這一時(shí)期中國自產(chǎn)白銀的接近10倍。然而，這里面，卻有一個(gè)非常嚇人的事實(shí)。中國的經(jīng)濟過(guò)于依賴(lài)海外，如果有一天，白銀不再持續高增長(cháng)輸入，銀本位為中心的中國的金融系統會(huì )產(chǎn)生嚴重危機。而事實(shí)上，也在發(fā)生這些事情，美洲白銀通過(guò)太平洋運到菲律賓的數額，在1590—1602年估計為2010噸，1602—1636年約2400噸，1636—1644年約210噸，總共達到4620噸。這個(gè)數據顯示，作為最主要的一條白銀供給線(xiàn)路，白銀的輸入從16世紀末葉開(kāi)始，總量可能在增加，但速度卻大大減緩。
此時(shí)的明朝政府，已經(jīng)十分依賴(lài)白銀了。從明英宗正統元年(1436)金花銀出現，英宗馳用銀之禁，朝野率皆用銀，到萬(wàn)歷九年（1581年），張居正一條鞭法，用白銀代替徭役納稅。一個(gè)白銀帝國已經(jīng)崛起。因此，有一天，當這枚小小的八里爾銀洋不再流入中國，就像蝴蝶扇動(dòng)翅膀，建立在白銀基礎上的帝國不得不面臨覆亡的危機。
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