白銀帝國與大明之殤
這篇文章中的故事給人講過(guò)，一直想寫(xiě)下來(lái)，卻很難動(dòng)筆，一來(lái)講故事是一回事，寫(xiě)文章又是另一回事；二來(lái)文中觀(guān)點(diǎn)不是我的首創(chuàng )，有很多高人早就論述過(guò)，害怕拾人牙慧。這也是我第一次將我感興趣的兩大話(huà)題，歷史和經(jīng)濟結合在一起寫(xiě)東西，盡量做到跟別人的側重點(diǎn)不同吧。
海角崖山一線(xiàn)斜，從今也不屬中華
更無(wú)魚(yú)腹捐軀地，況有龍涎泛海槎
望斷關(guān)河非漢幟，吹殘日月是胡笳
嫦娥老大無(wú)歸處，獨倚銀輪哭桂花
錢(qián)謙益：《后秋興之十三》
中國絕大多數年代里，都不會(huì )出現銀子，因為在明代以前，銀子壓根就不是民間流通的法定貨幣。
在宋代根本就沒(méi)有金元寶銀元寶這種東西，宋代的主要貨幣是銅錢(qián)。多少文多少貫，1000文銅錢(qián)串起來(lái)就是一貫，有個(gè)成語(yǔ)叫腰纏萬(wàn)貫。就是因為當時(shí)金銀它不是普遍的貨幣，當然金子銀子肯定也很值錢(qián)，但是只作為大宗商品交易，并不在民間買(mǎi)賣(mài)中使用。
這就很有意思，銀子那么好，天然的貴金屬閃閃發(fā)光又漂亮，為什么從先秦到唐宋，卻從來(lái)也沒(méi)有成為主要的流通貨幣？
最根本的一點(diǎn)也是最容易讓我們誤會(huì )的一點(diǎn)，就是在古代的中國，其實(shí)根本就不怎么產(chǎn)銀，沒(méi)有那么多的銀子可以進(jìn)行廣泛流通。
雖然今天我們已經(jīng)知道，中國的銀礦其實(shí)并不少，儲量排世界第六，產(chǎn)量排世界第三。但是問(wèn)題在于，中國的銀礦一般跟其他金屬混在一起，很難開(kāi)采和提純，古代并沒(méi)有現代這種技術(shù)和手段。而且現在一些銀礦富集地區比如內蒙古，很多時(shí)候他不是中原王朝的有效管轄范圍。
明朝的時(shí)候，一錠銀子大概六七兩左右，當時(shí)能買(mǎi)多少東西呢？明代小說(shuō)金瓶梅里面有這樣一個(gè)情節，說(shuō)西門(mén)慶的兄弟要買(mǎi)房，看中了一套門(mén)面兩間上下兩層的房子，就來(lái)找西門(mén)慶借35兩銀子，差不多五錠元寶，可以買(mǎi)到一棟復式豪宅了。
所以銀子在古代是個(gè)相當值錢(qián)的東西，為什么銀子值錢(qián)，就因為少嘛！
很多學(xué)者做了估計，在明代以前，中國歷代王朝幾千年開(kāi)采的白銀加在一起，總量大概也不過(guò)是一億多兩。如果當時(shí)中國人口也是一億的話(huà)，攤到每個(gè)人頭上，平均大概只有一兩銀子，這怎么流通，顯然不夠。
按照經(jīng)濟學(xué)理論，貨幣總量應該對應社會(huì )總體財富。只有這么一點(diǎn)存量的白銀，很難把它當作一種法定的全面流通的官方貨幣。至于金子，那就更少了，更不可能流通。
那為什么到了明代以后，白銀卻在中國普及開(kāi)了？
這就是我想探討的主題，我們將看到白銀貨幣化可能是中國歷史上意義最為深遠的事情之一，它產(chǎn)生的重大后果，遠遠超越了我們的想象，甚至決定了中國之后四百年的命運。然而又未必是一件好事，白銀對于中國來(lái)說(shuō)很有可能是一個(gè)錯誤的歷史玩笑。
要討論這個(gè)話(huà)題，就得從明朝的建立講起，明太祖朱元璋建立明朝的時(shí)候，他本來(lái)沒(méi)想過(guò)什么白銀問(wèn)題，他一開(kāi)始還是推行銅錢(qián)，就是所謂的洪武通寶。但很快就改變了主意，準備發(fā)行一種紙幣，叫做大明寶鈔。其實(shí)這件事情并不新鮮，早在宋朝最早的紙幣就出現了，就是交子。這是世界上最早的紙幣，后來(lái)清朝元朝也都紛紛模仿，發(fā)行了大量的紙幣鈔票，什么交鈔，絲鈔，中統鈔，至元鈔等等，都是抄襲宋朝。
當時(shí)紙幣是全世界都沒(méi)有的東西，馬可波羅來(lái)到中國就大為驚奇，在他的游記里面寫(xiě)道：大汗印刷了一種紙片，可以跟金銀珠寶一樣值錢(qián)。忽必烈對于財富的支配權無(wú)疑比世界上任何君主都要大。印鈔票這個(gè)事對于全世界來(lái)說(shuō)都是不可思議的，朱元璋可能就是在研究了元朝的寶鈔后覺(jué)得干脆別用銅錢(qián)了，因為銅錢(qián)也有很多缺點(diǎn)。一來(lái)全國的銅儲量同樣不足，二來(lái)很難禁止民間的私鑄盜鑄，價(jià)格又賤，長(cháng)途攜帶又不方便，那不如印紙錢(qián)好。
大明王朝就應該用大明寶鈔，所以當時(shí)就下了個(gè)圣旨，天下所有交易都要用寶鈔結算。后來(lái)就更嚴格了，除了鈔票，金銀銅錢(qián)一律禁止，一旦發(fā)現必當嚴厲治罪。
這個(gè)想法當然是美好的，全國通用一種統一的貨幣，多先進(jìn)的金融工具，面值可大可小又都是紙做的，便于攜帶，要不是朱元璋長(cháng)得丑，不然也把他老人家的畫(huà)像印在上面，又可以防偽，又可以供人瞻仰。
但是可惜，朱元璋當時(shí)身邊也沒(méi)有幾個(gè)經(jīng)濟學(xué)家，不知道他自己想過(guò)沒(méi)有，為什么一張紙就能值錢(qián)呢？你說(shuō)值一貫就值一貫？，你說(shuō)值一百貫就一百貫？憑什么呀？在本質(zhì)上要拿政府的信用來(lái)?yè)５?，紙本身是不值錢(qián)的，你的信用才值錢(qián)。
元朝末年，政府手里也沒(méi)錢(qián)了，但有很多事情要做，要疏通運河，要搞工程，要治理黃河，要養一只龐大的軍隊，鎮壓過(guò)各地起義。怎么辦呢？當時(shí)丞相脫脫一拍腦袋，印鈔票！想印多少就可以印多少，結果沒(méi)有足夠的準備金做后盾，只能導致信用破產(chǎn)，最終導致更多的民不聊生，元朝的滅亡很大程度上就是這個(gè)原因造成的。
但是很可惜，朱元璋并沒(méi)有吸取這個(gè)教訓，他的大明寶鈔同樣也沒(méi)有信用根基，沒(méi)有實(shí)物貨幣的準備金，也沒(méi)有做過(guò)發(fā)行量的規劃和預算，隨心所欲，想發(fā)多少就發(fā)多少?？赡芩娴囊詾樨敻痪褪强坑〕鰜?lái)的。所以同樣，大明寶鈔從發(fā)行的那一天起就開(kāi)始貶值，僅僅十五年之后，部分地方的寶鈔就已經(jīng)貶值到面值的1/10，以后的幾十年更是一路狂瀉，本來(lái)一貫寶鈔可以換一兩銀子，現在一千貫才能換一兩銀子，貶值了整整一千倍。到這個(gè)時(shí)候，大明寶鈔已經(jīng)名存實(shí)亡了。
紙幣實(shí)際上是一種信用貨幣，面值只是一個(gè)符號，它的背后需要用信用保證，一旦信用失去了，貶值自然就不可避免。
既然官方的寶鈔已經(jīng)貶值得跟廢紙沒(méi)啥區別了，老百姓總不能不過(guò)日子，不做買(mǎi)賣(mài)吧。所以最后必然還是需要一種東西來(lái)充當交易貨幣，為什么不用回銅錢(qián)呢？官方推出新鈔票時(shí)已經(jīng)把銅錢(qián)給禁止了，政府已經(jīng)不再鑄造銅幣了，而且還有很多人把原來(lái)的銅幣融掉，偷偷做成銅器，這就更加造成的銅幣數量的減少。這一點(diǎn)其實(shí)很有意思，當銅錢(qián)本身的價(jià)值還不如同等重量的銅金屬，就一定會(huì )有人直接把銅錢(qián)給融掉，因為賣(mài)銅的價(jià)格高于銅錢(qián)本身。所以在當時(shí)的情況下，銅幣的存量已經(jīng)遠遠無(wú)法滿(mǎn)足經(jīng)濟需求了。
于是，只能選擇白銀作為主要的結算貨幣，而且迅速地取得了所有人的認可。因為說(shuō)到底銀子是貴金屬，產(chǎn)量是一定的。政府可以無(wú)限制地印刷鈔票，還能無(wú)限制的印刷銀子不成？
很快，用白銀進(jìn)行交易，就成了自下而上不可阻擋的浪潮。大明寶鈔發(fā)行不久后，就被民間自發(fā)地拋棄了。
很多時(shí)候市場(chǎng)的力量，是政府很難控制的。當時(shí)明朝政府為了保證寶鈔的發(fā)行，三令五申，一次次強調不準用白銀，一旦發(fā)現用了哪怕一兩銀子，就要處罰一萬(wàn)貫寶鈔。
而且朱元璋死后，后面幾個(gè)皇帝手段更狠，發(fā)現你用銀子的話(huà)，全家充軍，但即使這樣也阻擋不了民間使用銀子。人民對寶鈔已經(jīng)完全喪失信心了。
于是到了明朝中葉，終于連官方也開(kāi)始妥協(xié)了，不得不開(kāi)始扶正白銀的地位。到了正統年間，江南一帶的稅收，本來(lái)是交納實(shí)物的，一律折算成銀子上交，等于官方最終承認了銀子在流通中的法定貨幣地位。
但是問(wèn)題又來(lái)了，古代中國，并不是一個(gè)大規模產(chǎn)銀的國家，所以一旦選擇了白銀作為法定貨幣，很快就面臨著(zhù)銀子不夠的尷尬局面，怎么辦呢？歷史的戲劇性就體現在這里，正當中國急需銀子的時(shí)候，正好有個(gè)地方發(fā)現了大量的白銀。
對，就是美洲，自從哥倫布發(fā)現新大陸之后，人們很快就發(fā)現，這邊的土地富產(chǎn)金銀。到了十六世紀中葉之后，由于秘魯的波托西銀礦還有墨西哥的沙卡特卡斯銀礦的開(kāi)采，美洲白銀的產(chǎn)量飆升，占到了當時(shí)全世界白銀產(chǎn)量的85%以上。大量新開(kāi)采的銀子就被運回歐洲，來(lái)的太容易了，自然就引發(fā)了猛烈的通貨膨脹，這就是西方歷史上著(zhù)名的“價(jià)格革命”。
歐洲人必須為多余的銀子找到一個(gè)出口，這個(gè)時(shí)候他們突然發(fā)現，中國人對銀子有著(zhù)強烈的需求，所以很快就紛至沓來(lái)，開(kāi)始用手里的銀子購買(mǎi)中國的各種商品。
突然間歷史翻開(kāi)了嶄新的一頁(yè)，一個(gè)真正意義上的全球貿易體系形成了，而白銀也從此源源不斷地流入中國，開(kāi)始了他在這片古老土地上長(cháng)達四百年的經(jīng)濟統治。
用今天的角度看，這可能是過(guò)去一千年全世界發(fā)生的意義最為重大的歷史事件之一。德國一個(gè)叫弗蘭克的學(xué)者寫(xiě)過(guò)一本名著(zhù)，叫做《白銀資本》反復強調此事的意義。
這是有史以來(lái)第一次全世界的金融經(jīng)濟合成一個(gè)整體。我們經(jīng)常會(huì )有一個(gè)印象，明清兩朝都是閉關(guān)鎖國，保守不思進(jìn)取，什么片板不得下海，不得跟世界交流。但事實(shí)恰恰相反，正是從十六世紀中葉之后，中國才第一次在真正意義上和全世界進(jìn)行了一場(chǎng)大規模的經(jīng)濟往來(lái)，才第一次參與到全球性的貿易體系中。當然，這也未必是政府的主觀(guān)愿望，他背后強大的推動(dòng)力其實(shí)只有一個(gè)：市場(chǎng)。
在很長(cháng)的一段時(shí)間里，中國與世界經(jīng)濟交流是很少的，因為貿易是你情我愿的事，需要雙方都有動(dòng)力。中國一向是自給自足，其他國家基本沒(méi)有什么商品能打動(dòng)中國人，所以很難產(chǎn)生大規模的貿易往來(lái)。西方人確實(shí)很渴望中國的產(chǎn)品，現在有了銀子，正是中國人渴望的東西。
當時(shí)大批歐洲的探險家和商人駕著(zhù)帆船，滿(mǎn)載白銀萬(wàn)里迢迢來(lái)到中國，用銀子交換絲綢瓷器茶葉，然后返回歐洲，轉手倒賣(mài)，立馬就能獲利幾十倍。這種強大的利益驅動(dòng)越來(lái)越多的歐洲人來(lái)到遠東，也加速了西方各國在亞洲地區的殖民過(guò)程。
讓他們想不到的是，他們手里的白銀一旦流入中國之后就再也出不來(lái)了，因為中國人太渴求銀子了，對其他商品基本上都不感興趣。很多西方的記載都說(shuō)，中國人只想要白銀，極少拿出銀子與西方人交換別的東西。甚至連黃金，中國人都不怎么感興趣，這就造成了中國市場(chǎng)上金賤銀貴的市場(chǎng)偏差。當時(shí)在歐洲十三兩銀子才能換到一兩金子，而在中國，六兩銀子就能兌換一兩金子，所以很多人就利用這個(gè)差價(jià)套利，不斷的把銀子運到中國，再把金子運回歐洲，當個(gè)搬運工就能大發(fā)橫財。
就是因為中國人對于銀子特別渴望，造成的了白銀通過(guò)大規模的國際貿易源源不斷地聚集到中國。當時(shí)的中國就像一個(gè)超級黑洞，不斷的吞噬全世界的銀子，據估計從1550年一直到1800年，在這兩個(gè)半世紀中，全世界通通加在一起，主要是美國和日本一共開(kāi)采了大概12萬(wàn)噸白銀，最終可能將近一半，也就是6萬(wàn)噸白銀流入中國。6萬(wàn)噸，那就是十二億兩白銀，這是中國本身存銀數量的十幾倍。
這些海外的白銀大大緩解了中國本土貨幣不足的問(wèn)題，又反過(guò)來(lái)進(jìn)一步鞏固了白銀在中國的官方貨幣地位。所以說(shuō)白銀貨幣化是一個(gè)至關(guān)重要的歷史事件，從那以后，中國才開(kāi)始在國際經(jīng)濟貿易體系中，占據重要地位，同時(shí)對世界經(jīng)濟，也產(chǎn)生了舉足輕重的影響，白銀才是打通中國和世界的橋梁。
但歷史又沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，凡事總是有利有弊，中國在陰差陽(yáng)錯之下被卷入了這股白銀的大漩渦，從今天的角度去回顧，這其實(shí)未必是一件好事。歸根到底，中國選擇了白銀，實(shí)際上是一個(gè)無(wú)奈之舉，因為明朝官方的寶鈔體系崩潰，剛好碰上了美洲的地理大發(fā)現為中國提供大量的白銀，作為充足的貨幣來(lái)源。
從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，這仍然是一個(gè)很荒唐的事情，明明是一個(gè)不怎么產(chǎn)銀的國家，卻偏偏是用銀子來(lái)作為自己的法定貨幣，也就是說(shuō)所有的貨幣都要依賴(lài)進(jìn)口，而自己對貨幣的發(fā)行量卻毫無(wú)控制能力，這等于完全拱手交出了國家的經(jīng)濟命脈。這不明擺著(zhù)把鑄幣權交到別人手里嗎？
廣泛的使用白銀也許是中國在歷史上所犯的重大錯誤。因為首先中國本身沒(méi)有多少銀子，這就使得我們不得不用大量的實(shí)物財富去換取足夠的白銀進(jìn)行流通，從明朝直到鴉片戰爭以前，中國在長(cháng)達四百年前世間，長(cháng)期在國際貿易中都處于順差地位，不斷的吸收和囤積白銀，這其實(shí)并不一定就是好事。
在長(cháng)期的交換中，中國向歐洲輸出了大量的實(shí)物財富，換回了僅僅在國內作為貨幣流通的白銀，因為沒(méi)有鑄幣權，政府也就完全沒(méi)有辦法控制社會(huì )上白銀流通的總量，也無(wú)法控制貨幣的發(fā)行規模，所以在明清兩代，中央政府基本上失去了對本國貨幣的一切調控手段，這件事是一件很要命的事情。
任何讀過(guò)明末歷史的人都應該有深刻的印象，大明皇帝那叫一個(gè)窮啊，堂堂一個(gè)大一統的王朝，連十幾萬(wàn)的軍隊都養不起，庫房經(jīng)常是底兒朝天，不得不一再拖欠軍餉，如果放在今天，政府當然會(huì )利用發(fā)行債券，增加貨幣供應量等手法進(jìn)行財政調控，但明朝政府一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。
鑄幣權根本就不在朝廷手里，當時(shí)唯一增加財政收入的辦法就是加稅。后來(lái)崇禎皇帝又被叫做“重征”，搞得民怨沸騰，造反的越來(lái)越多，最后陷入惡性循環(huán)，變成一個(gè)死局。
明朝政府完全缺乏對于經(jīng)濟進(jìn)行調控的手段，更關(guān)鍵的是，由于明朝的白銀供給極大地依賴(lài)于海外，一旦這種供應發(fā)生變化，就會(huì )造成國內經(jīng)濟的重大動(dòng)蕩，而政府卻對此毫無(wú)辦法，恰恰是這一點(diǎn)為明朝的滅亡埋下了最深的隱患。
很多學(xué)者都指出自從1630年以后，海外輸入中國的白銀數量突然大幅度減少，這里有各種原因，比如說(shuō)美洲白銀開(kāi)采量的下降；比如西班牙政府和中國關(guān)系惡化；比如葡萄牙再次獨立導致澳門(mén)和馬尼拉之間的貿易停滯；又比如說(shuō)日本發(fā)布鎖國令，總而言之，那段時(shí)間，很少再有白銀流入中國。
再加上國內局勢動(dòng)蕩，導致很多富人把銀子囤積起來(lái)，埋在地下。當時(shí)社會(huì )上白銀流通量急劇減少，出現了嚴重的通貨緊縮，所以那幾年銀價(jià)突然飆升，本來(lái)官方比價(jià)是一兩銀子換六百到一千文銅錢(qián)，但是在崇禎末年，北京的黑市交易一度達到一兩銀子兌換五千五百文銅錢(qián)的程度。對此，朝廷屢下嚴令，可是屢禁不止。
銀價(jià)騰貴對于平民階層產(chǎn)生了巨大的沖擊，因為當時(shí)白銀貨幣化之后，明朝把所有的稅負都折成銀子支付，這就是張居正著(zhù)名的“一條鞭法”。但是對于窮人來(lái)說(shuō)，他們手上基本是沒(méi)有銀子的，但政府又規定他們必須用銀子來(lái)交納稅賦，所以當窮人收割糧食之后就必須把糧食換成銀子，然后拿銀子去交稅，這里面的差價(jià)就產(chǎn)生無(wú)數的弊病。一旦銀子緊缺，價(jià)格暴漲，對窮人來(lái)說(shuō)就相當于又增加了好幾倍的負擔，特別是在缺少銀子的西北地區情況更加嚴重，本來(lái)一袋米可以換一兩銀子，現在要好幾擔。本來(lái)一千枚銅錢(qián)就能換一兩銀子，現在好要好幾千枚。
用來(lái)流通的銀子少了，而官府又規定只收銀子，所以打死也交不起，那怎么辦？只好起來(lái)造反，這也是造成明朝最終滅亡的一個(gè)重要原因。
當一個(gè)政府失去了對本國貨幣的控制，失去了基本的信用保證，一旦風(fēng)險來(lái)臨，就會(huì )導致嚴重的社會(huì )動(dòng)蕩，從今天的角度來(lái)看，白銀的普遍使用固然在一定程度上刺激了明朝經(jīng)濟的發(fā)展，促進(jìn)了工商業(yè)的進(jìn)步，并且把中國帶入了整個(gè)世界貿易體系中，但另一方面，卻同時(shí)也埋下了王朝覆滅的種子，很多歷史愛(ài)好者都很喜歡討論明朝政治的得失，明朝滅亡，當然有很多深層次的原因，軍事上，制度上，但是根本的，可能還得歸結到經(jīng)濟上。
明末清初的幾位大思想家，顧炎武，黃宗羲，王夫之都曾經(jīng)反思過(guò)這個(gè)問(wèn)題，而且幾乎是異口同聲地提出同一個(gè)原因：明朝的滅亡，很大程度上就是因為使用銀子。
明清兩代政府從來(lái)沒(méi)有試圖把銀子進(jìn)行標準化，從來(lái)沒(méi)有鑄造過(guò)哪怕一枚標準的銀幣。再比如火耗問(wèn)題，給貪官污吏創(chuàng )造了大量的可乘之機，進(jìn)一步加深了底層民眾的苦難。
但歸根到底，白銀的供給不足以及政府缺少相應的調控手段，這是一個(gè)根本性的缺陷，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，有人認為明朝是一個(gè)被白銀殺死的帝國。
很多時(shí)候歷史是非常復雜的，一些我們平常司空見(jiàn)慣的事情，都可能會(huì )產(chǎn)生意想不到的深遠后果。從美洲輸入的農作物，土豆番薯玉米，帶來(lái)重大影響，而美洲的白銀，它的意義很可能尤有過(guò)之。
這些閃閃發(fā)亮的金屬，也許給歷史帶來(lái)了更加猛烈的風(fēng)暴，從十六世紀中葉到二十世紀初，銀本位主導了中國大概四百年的時(shí)間。
今天當我們站在一個(gè)更高的角度去回顧歷史，就會(huì )發(fā)現這四百年，恰好是中國由盛轉衰的歷史階段，在這場(chǎng)循環(huán)的一開(kāi)始，我們用大量的實(shí)物財富換取巨額的銀兩作為貨幣進(jìn)入中國流通，而到了清朝末年，英國為了平衡貿易逆差，不惜發(fā)動(dòng)了鴉片戰爭，白銀又開(kāi)始了不斷的流出中國。從1840年到1915年，通過(guò)各種戰爭賠款，據統計，中國又向外支付了高達12.5億兩白銀。幾乎把四百年的積蓄又全部吐了回去。
直到1935年，民國政府宣布幣制改革，發(fā)行法幣正式廢除銀本位，白銀在中國的特殊地位才終于消失，這四百年白銀先進(jìn)后出，最終一切又仿佛回到了原點(diǎn)，只留下歷史跟我們開(kāi)了一個(gè)巨大的玩笑。
歷史自有他的選擇，白銀在中國的流通并不是哪個(gè)人的決定，而是許多因素綜合的結果，是一種必然，只不過(guò)歷史就是用來(lái)反思的，可笑的是，我們的任何反思其實(shí)都是無(wú)益的。
聯(lián)系客服
