隨著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)的普及，利用網(wǎng)絡(luò )傳輸聲音與視頻信號的需求也越來(lái)越大。廣播電視等媒體上網(wǎng)后，也都希望通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)來(lái)發(fā)布自己的音視頻節目。但是，音視頻在存貯時(shí)文件的體積一般都十分龐大。在網(wǎng)絡(luò )帶寬還很有限的情況下，花幾十分鐘甚至更長(cháng)的時(shí)間等待一個(gè)音視頻文件的傳輸，不能不說(shuō)是一件讓人頭疼的事。流媒體技術(shù)的出現，在一定程度上使互聯(lián)網(wǎng)傳輸音視頻難的局面得到改善。
傳統的網(wǎng)絡(luò )傳輸音視頻等多媒體信息的方式是完全下載后再播放，下載常常要花數分鐘甚至數小時(shí)。而采用流媒體技術(shù)，就可實(shí)現流式傳輸，將聲音、影像或動(dòng)畫(huà)由服務(wù)器向用戶(hù)計算機進(jìn)行連續、不間斷傳送，用戶(hù)不必等到整個(gè)文件全部下載完畢，而只需經(jīng)過(guò)幾秒或十幾秒的啟動(dòng)延時(shí)即可進(jìn)行觀(guān)看。當聲音視頻等在用戶(hù)的機器上播放時(shí)，文件的剩余部分還會(huì )從服務(wù)器上繼續下載。
如果將文件傳輸看作是一次接水的過(guò)程，過(guò)去的傳輸方式就像是對用戶(hù)做了一個(gè)規定，必須等到一桶水接滿(mǎn)才能使用它，這個(gè)等待的時(shí)間自然要受到水流量大小和桶的大小的影響。而流式傳輸則是，打開(kāi)水頭龍，等待一小會(huì )兒，水就會(huì )源源不斷地流出來(lái)，而且可以隨接隨用，因此，不管水流量的大小，也不管桶的大小，用戶(hù)都可以隨時(shí)用上水。從這個(gè)意義上看，流媒體這個(gè)詞是非常形象的。
流式傳輸技術(shù)又分兩種，一種是順序流式傳輸，另一種是實(shí)時(shí)流式傳輸。
順序流式傳輸是順序下載，在下載文件的同時(shí)用戶(hù)可以觀(guān)看，但是，用戶(hù)的觀(guān)看與服務(wù)器上的傳輸并不是同步進(jìn)行的，用戶(hù)是在一段延時(shí)后才能看到服務(wù)器上傳出來(lái)的信息，或者說(shuō)用戶(hù)看到的總是服務(wù)器在若干時(shí)間以前傳出來(lái)的信息。在這過(guò)程中，用戶(hù)只能觀(guān)看已下載的那部分，而不能要求跳到還未下載的部分。順序流式傳輸比較適合高質(zhì)量的短片段，因為它可以較好地保證節目播放的最終質(zhì)量。它適合于在網(wǎng)站上發(fā)布的供用戶(hù)點(diǎn)播的音視頻節目。
在實(shí)時(shí)流式傳輸中，音視頻信息可被實(shí)時(shí)觀(guān)看到。在觀(guān)看過(guò)程中用戶(hù)可快進(jìn)或后退以觀(guān)看前面或后面的內容，但是在這種傳輸方式中，如果網(wǎng)絡(luò )傳輸狀況不理想，則收到的信號效果比較差。
在運用流媒體技術(shù)時(shí)，音視頻文件要采用相應的格式，不同格式的文件需要用不同的播放器軟件來(lái)播放，所謂“一把鑰匙開(kāi)一把鎖”。目前，采用流媒體技術(shù)的音視頻文件主要有三大“流派”。
一是微軟的ASF（Advanced Stream Format）。這類(lèi)文件的后綴是.asf和.wmv，與它對應的播放器是微軟公司的 “Media Player”。用戶(hù)可以將圖形、聲音和動(dòng)畫(huà)數據組合成一個(gè)ASF格式的文件，也可以將其他格式的視頻和音頻轉換為ASF格式，而且用戶(hù)還可以通過(guò)聲卡和視頻捕獲卡將諸如麥克風(fēng)、錄像機等外設的數據保存為ASF格式。
二是RealNetworks公司的RealMedia，它包括RealAudio、RealVideo和RealFlash三類(lèi)文件，其中RealAudio用來(lái)傳輸接近CD音質(zhì)的音頻數據，RealVideo用來(lái)傳輸不間斷的視頻數據，RealFlash則是RealNetworks公司與Macromedia公司聯(lián)合推出的一種高壓縮比的動(dòng)畫(huà)格式，這類(lèi)文件的后綴是.rm，文件對應的播放器是“RealPlayer”。
三是蘋(píng)果公司的QuickTime。這類(lèi)文件擴展名通常是 .mov，它所對應的播放器是“QuickTime。”
此外，MPEG、AVI、DVI、SWF等都是適用于流媒體技術(shù)的文件格式。
由于流媒體技術(shù)在一定程度上突破了網(wǎng)絡(luò )帶寬對多媒體信息傳輸的限制，因此被廣泛運用于網(wǎng)上直播、網(wǎng)絡(luò )廣告、視頻點(diǎn)播、遠程教育、遠程醫療、視頻會(huì )議、企業(yè)培訓、電子商務(wù)等多種領(lǐng)域。
對于新聞媒體來(lái)說(shuō)，流媒體帶來(lái)了機遇，也帶來(lái)了挑戰。
流媒體技術(shù)為傳統媒體在互聯(lián)網(wǎng)上開(kāi)辟更廣闊的空間提供了可能。廣播電視媒體節目的上網(wǎng)更為方便，聽(tīng)眾、觀(guān)眾在網(wǎng)上點(diǎn)播節目更為簡(jiǎn)單，網(wǎng)上音視頻直播也將得到廣泛運用。
流媒體技術(shù)將過(guò)去傳統媒體的“推”式傳播，變?yōu)槭鼙姷?#8220;拉” 式傳播，受眾不再是被動(dòng)地接受來(lái)自廣播電視的節目，而是在自己方便的時(shí)間來(lái)接收自己需要的信息。這將在一定程度上提高受眾的地位，使他們在新聞傳播中占有主動(dòng)權，也使他們的需求對新聞媒體的活動(dòng)產(chǎn)生更為直接的影響。
流媒體技術(shù)的廣泛運用也將模糊廣播、電視與網(wǎng)絡(luò )之間的界限，網(wǎng)絡(luò )既是廣播電視的輔助者與延伸者，也將成為它們的有力的競爭者。利用流媒體技術(shù)，網(wǎng)絡(luò )將提供新的音視頻節目樣式，也將形成新的經(jīng)營(yíng)方式，例如收費的點(diǎn)播服務(wù)。發(fā)揮傳統媒體的優(yōu)勢，利用網(wǎng)絡(luò )媒體的特長(cháng)，保持媒體間良好的競爭與合作，是未來(lái)網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展之路，也是未來(lái)傳統媒體的發(fā)展之路。流媒體技術(shù)的運用只是一個(gè)開(kāi)端，無(wú)數新的技術(shù)還在前面等著(zhù)我們。
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