一個(gè)充滿(mǎn)傳奇色彩的人物。他的基本情況，正史沒(méi)有準確的記載，關(guān)于他早年經(jīng)歷的所有說(shuō)法都源于后人流傳的口頭文學(xué)，找不到可靠的佐證。這也難怪，作為名不見(jiàn)經(jīng)傳的小貴族家的次子，與家產(chǎn)和爵位無(wú)緣，自然沒(méi)人刻意記載他的履歷。直到他成為英格蘭人痛恨、追捕的“叛逆”和蘇格蘭人崇敬、效法的偶像，大家才開(kāi)始收集他的事跡，演義他的傳奇。
關(guān)于他的出生年份，沒(méi)有一個(gè)確切可信的說(shuō)法。傳說(shuō)的日期跨度近十年，人們根據各自的理解主觀(guān)地加以取舍。希望這位悲劇式英雄的年庚盡可能長(cháng)一些的人，相信他出生于1267年；認為他是少年英雄的人則主張他的生辰其實(shí)是1275年或1276年；也有人為了湊歷史的巧合，說(shuō)他生于1272年或1274年，因為前者是他的死敵老愛(ài)在十字軍中繼承王位的年份，后者是丫回到倫敦加冕的年份；也有主張1270年的，可能是為了取整數。
他父親的名字是馬爾科姆還是理查也各有其說(shuō)。老馮寧愿相信老爺子叫馬爾科姆，而理查是叔叔。因為根據比較公認的說(shuō)法，華家有三兄弟，老大叫馬爾科姆，老二就是威廉，老三叫約翰，而一個(gè)堂兄弟叫理查。當時(shí)流行長(cháng)子繼承父名，所以小馬爾科姆這個(gè)名字來(lái)源于父名，當在情理之中。
傳說(shuō)華萊士身高兩米（六英尺七英寸），即使在今天也算得上巨人，更何況據考證當時(shí)成年男子平均高度才1.5米。在他的有生之年沒(méi)有留下真實(shí)的畫(huà)像，但作為人們寄托理想的英雄和崇拜效法的榜樣，他的形象在蘇格蘭民間有很多版本，有青春偶像的，有小胡子的，有絡(luò )腮胡子的，甚至還有須發(fā)皆白的，多數是披堅執銳的戰斗姿態(tài)。但是引起最大爭議的，還是新近在斯特陵旅游服務(wù)中心前落成的那尊塑像。因為很多人說(shuō)，他們要的紀念是威廉·華萊士，而不是梅爾·吉布森。
華萊士家族，據信系由威爾士遷入蘇格蘭的。Wallace也作Walensis，詞義為“說(shuō)威爾士語(yǔ)的人”。這個(gè)家族是蘇格蘭西南部的小貴族，也就是向大諸侯稱(chēng)臣的小領(lǐng)主，這種多層分封的關(guān)系在中世紀的歐洲很普遍。作為蘇格蘭皇家司禮事務(wù)大臣（High Stewards）家族的封臣，華氏先人不遲于1250年獲得了老樹(shù)原（Elderslie，Field of Elder Trees）領(lǐng)地，位置在當時(shí)倫弗魯郡（Renfrewshire）的派斯雷（Paisley）附近。威廉的母親也出自望族，是艾爾郡（Ayr，在蘇格蘭西部沿海）郡長(cháng)雷吉納德·克勞福德（Sir Reginald de Crauford）的女兒。
威廉早年的經(jīng)歷無(wú)據可考，不過(guò)，按當時(shí)的習俗，威廉作為次子應擔任神職。傳說(shuō)他的一個(gè)叔父就是斯特陵附近鄧尼佩斯（Dunipace）的牧師，教授給他拉丁語(yǔ)和圣經(jīng)箴言，灌輸了自由思想，據說(shuō)他的劍術(shù)和騎射工夫也是當和尚的這段時(shí)期學(xué)的。
傳奇中的華萊士武藝高強，可力敵數人并最終取勝。他能從屢次追剿和血戰中生存下來(lái)，相信傳說(shuō)不虛。但事實(shí)并不止于此，華萊士還是一位優(yōu)秀的指揮官。他顯然沒(méi)有受過(guò)正規的軍事教育，但縱橫山林多年的經(jīng)歷使他作戰經(jīng)驗豐富，深諳游擊戰術(shù)，懂得收集和利用情報，能夠根據敵我雙方的特點(diǎn)揚長(cháng)避短合理運用部隊，善于利用地形，對攻擊的時(shí)機把握得恰倒好處。
華萊士的另一面，是嗜血成性、殺人如麻。有一幅畫(huà)表現戰斗中的華萊士，天上日光慘淡，地上濃霧彌漫，手握利劍的華萊士在遍野的尸堆中逡巡，仿佛餓虎下山，色調陰冷晦暗，氣氛恐怖肅殺。對于英格蘭人給他造成的傷害和侮辱，他都以冷酷的殺戮加倍報復。起義軍每攻克英軍盤(pán)踞的城堡或在野戰中擊敗英軍，都要殺盡包括平民在內的所有英格蘭人及其外國雇傭兵，從不抓俘虜，心情稍好一點(diǎn)的時(shí)候會(huì )放過(guò)美眉、兒童與和尚。有的時(shí)候甚至他的部下都覺(jué)得過(guò)于殘暴而于心不安，以至于事后跑到主教那里去懺悔。畢竟他生活在一個(gè)以暴易暴的時(shí)代，野蠻是生存的需要。征服者的傲慢侮辱與殘酷鎮壓，多年來(lái)你死我活的追殺，已經(jīng)令復仇之火燒焦了他心里最后一點(diǎn)仁慈和憐憫。
華萊士對英格蘭人的刻骨仇恨，不僅僅出于對自由的信念，也來(lái)自親身感受到的亡國毀家之痛，由家仇而知國恨。1291年，當老愛(ài)上演“至尊”鬧劇時(shí)，耿介不阿的老馬爾科姆屬于少數拒絕低頭的蘇格蘭人。為了躲避迫害，他帶了長(cháng)子離家出走，但終于還是被個(gè)叫費尼克（Fenwick）的英格蘭騎士殺害于艾爾郡的羅頓山（Loudoun Hill）。年方弱冠的威廉只好隨母投親，據說(shuō)就是這段時(shí)間他進(jìn)了教會(huì )學(xué)校，但不久，就因殺死向他挑釁的英國占領(lǐng)軍而被通緝，從此浪跡江湖。此后的故事有些像《水滸》，斗毆、追捕、復仇、死里逃生，甚至有人說(shuō)華萊士其實(shí)是傳奇俠盜羅賓漢的原型之一。這些故事多半被飽受侵略者欺凌的蘇格蘭人加以夸大和演義，籍以寄托報仇解恨的希望。
在游擊生涯中，華萊士周?chē)鸩叫纬闪艘恢б杂H族為核心的骨干力量，包括舅舅帕特里克（Patrick Auchinleck of Gilbank）、堂兄弟亞當、理查和西蒙（Adam, Richard and Simon Wallace），表兄弟威廉（William de Crauford）、外甥愛(ài)德華·里特和湯姆·哈利德（Edward Little、Tom Halliday），以及貴族格拉漢姆（Sir John Graham Jr.）、愛(ài)爾蘭人史蒂芬（Stephen of Ireland）、勇士格雷（Gray）、克雷（Kerly of Cruggleton）、修道士約翰·布萊爾（John Blair，不知道是不是拖泥的祖上）、土匪愛(ài)德華·多事、約翰·狂接輿、喬治·風(fēng)滿(mǎn)樓等。他們利用襲擊英軍繳獲的裝備、馬匹和給養武裝自己，不斷壯大。
比較可信的是一些規模較大的戰斗。譬如羅頓山伏擊戰。1296年7月，威廉·華萊士率宗族數十人在父兄遇難的羅頓山守株待兔，利用狹路設伏，擊斃仇人費尼克騎士，截獲了他護送的運輸隊。再如夜襲拉那克（Lanark，在蘇格蘭南部）。華萊士的妻子梅倫（Marion Braidfute，一個(gè)富有領(lǐng)主的獨女，二人是否正式結過(guò)婚無(wú)從考證）死于老愛(ài)委派的拉那克郡長(cháng)荷斯里格爵士（Sir William Heselrig）之手。華萊士率手下夜入城堡血洗了郡長(cháng)的府邸?！禕H》中，這一事件被編排成捍衛“初夜權”的官逼民反，并作為大起義的導火索?；蛟S梅爾看過(guò)《逼上梁山》。洋人不認為“沖冠一怒為紅顏”有什么不光彩的。
拉那克之戰是華萊士命運的轉折點(diǎn)。軍事上，這一戰斬殺英軍240多人，使華萊士聲名大振，激發(fā)了飽受壓榨的蘇格蘭下層人民的反抗意識。在他周?chē)杆倬奂鹑Ф嗥鹆x者，成為真正意義上的軍隊。而在此之前，追隨他的不過(guò)是數十名親族和一些真正的江洋大盜，至多算一支游擊隊罷了。政治上，華萊士由自發(fā)反抗占領(lǐng)軍的殘暴統治向為光復祖國而戰轉變。前面說(shuō)過(guò)的羅伯特·維斯哈特主教早有發(fā)起復國運動(dòng)之心，但苦于手中無(wú)兵，而實(shí)力派貴族又只重私利罔顧大義。華萊士義軍的崛起正合他意。老和尚找到華萊士，勸說(shuō)他打出了恢復國家獨立、迎請巴里奧國王還朝的旗號。這一舉措如同范增勸項梁迎立懷王，給了華萊士義軍以政治上的地位和號召力。在此之前，華萊士及其抗英斗爭一直被當作暴民作亂，得不到大貴族的認同。同時(shí)，和尚幫遍布全蘇的教堂網(wǎng)絡(luò )還被動(dòng)員起來(lái)聯(lián)絡(luò )各地的起義者，使起義的浪潮迅速蔓延開(kāi)來(lái)。一些貴族也加入了反抗的行列。但此舉也給本來(lái)沒(méi)什么政治傾向的華萊士貼上了“擁巴派”的標簽，日后不可避免地成為貴族派系傾軋的犧牲品。
華萊士率領(lǐng)義軍連續攻城拔寨，席卷整個(gè)北部高地。
電影《勇敢的心》發(fā)源地簡(jiǎn)介：
——多加特湖（Loch Dochart），華萊士聯(lián)合當地起義軍突襲占有數量?jì)?yōu)勢并有偽軍支援的英軍愛(ài)爾蘭軍團邁克法迪恩（MacFadyen）部，全殲該敵，斬殺了所有愛(ài)爾蘭籍俘虜，但對繳械求饒的蘇格蘭俘虜則全部釋放。邁克法迪恩本人逃離戰場(chǎng)后，被追及并梟首。
——北方重鎮珀斯，起義軍填平城壕，架云梯攻入城中，英軍2千人被殺盡。
——達諾塔（Dunottar）城堡，對“艾爾谷倉事件”等暴行記憶猶新的華萊士拒絕給逃入城堡避難的4000多英格蘭人及其追隨者以任何憐憫。抵抗者最終被趕下懸崖，甚至教堂也被點(diǎn)燃，把躲在里面的人活活烤死。
——阿伯?。ˋberdeen）港，英軍匆匆登船撤離，被疾速趕來(lái)的起義軍乘低潮攻上甲板，殺得片甲無(wú)存，百余艘艦船被焚毀；英國派來(lái)的郡長(cháng)掛起了巴里奧的旗號，從而免于血戰。
隨后，華萊士與莫雷合兵，圍攻鄧迪。
這時(shí)，降伏了蘇格蘭貴族的英軍，已在老瓦的指揮下大舉北進(jìn)。
斯特陵，在這樣的時(shí)候成為英蘇大戰的焦點(diǎn)。
斯特陵整個(gè)城市位于山谷之中的福斯河河灣和沖積平原之上，地勢依山傍水，與潼關(guān)相仿佛。華萊士紀念塔坐落在市區以北兩英里的達雅山（Dumyat Hill），像一座路標，從老遠就能望得到。
山下的停車(chē)場(chǎng)是免費的。達雅山高約百米，山體蔥蘢，林木茂盛。山路陡峭高峻，有好心人提示，如果游客中有誰(shuí)足力不濟或想留一點(diǎn)能量登上紀念塔，可以乘穿梭小車(chē)代步。初秋之際，陰涼舒適，山風(fēng)習習，空氣清新，正好登山。
紀念塔坐落在克雷格（Craig）修道院舊址上。修道院是斯特陵橋戰役時(shí)華萊士的指揮所。紀念塔的建設歷時(shí)八年，于1869年落成。塔高220英尺（67米），共有246級臺階。全部費用超過(guò)1萬(wàn)英鎊，在當時(shí)不啻是天文數字。這么一大筆錢(qián)都來(lái)自捐獻，捐獻者包括世界各地的蘇格蘭人，以及很多歐洲國家的領(lǐng)導人，包括同樣為民族獨立和自由理想奮戰了一生的意大利民族英雄——解放者加里波第（Garibaldi）將軍。
這是一座用淺黃色、褐色塊石砌成的四方型塔樓，狹窄的窗以及頂層的垛口、四角的圓型棱堡，很像一座古堡。塔是維多利亞時(shí)代哥特式建筑復興的產(chǎn)物，外立面處理其實(shí)很精細，不過(guò)要貼近才看得出。但除了西北角的八角形壁柱和塔頂林立的小尖塔外，華麗、注重細節的哥特風(fēng)格并不明顯，斑駁的石料和不夠清晰的輪廓線(xiàn)更使建筑顯得樸實(shí)而古拙，在低垂的濃云下越發(fā)肅穆凝重。這樣的風(fēng)格倒更符合華萊士平民英雄的身份和悲壯的命運。
突出于塔的西南角的，是高達15英尺的華萊士雕像。華萊士絡(luò )腮胡須，身軀強壯，穿著(zhù)蘇格蘭短裙和披風(fēng)，左手扶盾，右手高舉利劍，面貌冷峻，直視前方，是在指天明誓要光復河山，還是指揮起義兄弟向敵軍沖擊？雕像距地面約30英尺（9米），居高臨下，如同半空中一尊腳踏流云、馭風(fēng)而飛的戰神，給人以莊嚴、神圣之感。仰望雕像，心中油然而生崇敬之情，耳邊回蕩的山風(fēng)仿佛是他的呼喚——Pro Liberty（為了自由）！
塔底大廳里有華萊士簡(jiǎn)介和紀念塔本身建筑的介紹。
沿著(zhù)狹窄而封閉的旋轉樓梯盤(pán)旋而上，絕對不是件輕松的事，但絕對值得一試。
登上71級臺階，到達塔的第一層，是華萊士生平事跡陳列和斯特陵橋戰役的介紹。最顯著(zhù)的是三維仿真的“華萊士在威斯特敏斯特大廳受審”場(chǎng)景。
華萊士的劍陳列在這里的一個(gè)墻角。這柄劍原來(lái)供奉在頓巴登（Dunbarton）城堡，紀念塔落成后移了過(guò)來(lái)。這是一柄當時(shí)很常見(jiàn)的雙手使用的闊劍，長(cháng)約66寸（1676毫米），其中刃長(cháng)約52寸（1321毫米），經(jīng)歷了700年的歲月卻依然光亮奪目。劍原是當時(shí)一件普通的兵器，沒(méi)有制造者的標記，打造的年代也不詳。從材質(zhì)上分析，是蘇格蘭國貨，而當時(shí)英國常見(jiàn)的武器大多產(chǎn)自弗蘭德或我們德國。1505年，蘇格蘭王詹姆斯四世給它重新裝了柄，為的是讓劍更能配得上英雄的名字。此舉是典型的貴族思維，認為只有華麗才算高貴。雖然出于對英雄的崇敬，但未免淺薄。
要把這樣一柄長(cháng)大而沉重的武器運用自如，不僅需要膂力過(guò)人，還必須有足夠的身高。這倒能從側面印證關(guān)于華萊士身材高大的傳說(shuō)。
第二層高64級臺階，1885年增辟為“英雄廳”，陳列著(zhù)羅伯特·布魯斯、司各特（Sir Walter Scott）、伯恩斯（Robert Burns）、利文斯頓（David Livingston）、瓦特（James Watt）等蘇格蘭名人的大理石雕像和生平事跡，并以聲像手段展示20世紀的蘇格蘭名人。
再上行62級臺階，到達第三層，是一幅360度全景畫(huà)，描繪周邊景物，并標出不同歷史時(shí)期幾場(chǎng)大戰的位置，譬如1297年的斯特陵橋之戰，1314年的班諾克本之戰等。
第四層是被稱(chēng)為“王冠”的塔頂。“王冠”是由八道粗壯的拱券飛架而成的。每條拱券上都有三座小尖塔，拱券合龍的最高處也有一座。這種建筑風(fēng)格是哥特建筑在蘇格蘭的一個(gè)變種，模仿蘇格蘭王冠的形狀，代表蘇格蘭的民族性。類(lèi)似的風(fēng)格在蘇格蘭的不少教堂方塔上也能找到，如15世紀修建的愛(ài)丁堡圣吉爾斯教堂的塔樓等，比起英格蘭那些又尖又高、嚴肅刻板的典型哥特式方塔，倒更多些人的氣息。不過(guò)，教堂的塔頂往往更輕靈通透，而紀念塔則厚重得多。
有券而無(wú)蹼，頂層是一個(gè)開(kāi)放的露臺，視野極其開(kāi)闊，是俯瞰古戰場(chǎng)的最佳立足點(diǎn)。
環(huán)視周?chē)?，北面山腳下綠樹(shù)掩映的是斯特陵大學(xué)靜謐安詳的校園，后面則是綿延的奧奇爾丘陵，如一道堅實(shí)的墻壁，拱衛著(zhù)后面地廣人稀的蘇格蘭高地。西面遙遠的山峰是高聳入云的羅蒙山。腳下的河谷是這兩大屏障之間唯一的門(mén)戶(hù)。福斯河在本來(lái)寬闊的谷底形成沖積平原，河道斗折蛇行，曼妙回轉，劃出一個(gè)又一個(gè)水草豐美的河曲，上面星星點(diǎn)點(diǎn)漫步著(zhù)雪白的羊群。河流向東綿延遠去，在遠處的河口地帶散為無(wú)數的港汊，浸潤出一大片濕地，最后由福斯灣流入北海。西南山腳下不遠處就是老橋，是十五世紀修建的，緊鄰曾經(jīng)是戰場(chǎng)的木橋遺址。兩岸已建起了密密麻麻的房舍。斯特陵城堡隔著(zhù)河谷與這廂遙遙相對。城堡與愛(ài)丁堡相似，雄踞峭壁之上，俯瞰南面的市區。城池南面一望無(wú)際的綠茵，是蘇格蘭中部的低地平原。
真是龍爭虎斗的兵家必爭之地。
驀地，一屢陽(yáng)光如同锃亮的劍鋒，刺破彤云直射老橋?；腥婚g，山谷間的房舍、公路、車(chē)輛、牛羊仿佛都不見(jiàn)了，滿(mǎn)眼盡是飛揚的旗幡、鮮艷的衣甲、嘶鳴的戰馬、耀眼的刀槍。
