不久前的一天，接到朋友的電話(huà)，說(shuō)是有人托他找吳縣吳塔，詢(xún)問(wèn)我是否知道這一地名，能否告知具體的位置。為了解決朋友的咨詢(xún)，開(kāi)始搜尋新舊志書(shū)。首先發(fā)現吳塔之名在《寶祐重修琴川志》中已有記載，是當時(shí)常熟境內四十八都的一個(gè)鄉村。既而又在《吳郡志》 中查到“吳塔涇”的記載，說(shuō)明在宋代，這個(gè)地名已經(jīng)存在。有鄉村名，又有河道名，而且是在常熟境內，并非吳縣。歷史上這里是否曾經(jīng)建過(guò)一座吳塔？不得而知。
隨著(zhù)查找的深入，發(fā)現在清代，長(cháng)洲縣下設有吳塔巡司，初設常熟辛莊鎮，雍正九年（1731年)移駐長(cháng)洲縣滸墅關(guān)。巡司即巡檢司，為中國元朝、明朝與清朝縣級衙門(mén)底下的基層組織。該組織初創(chuàng )時(shí)，通常為管轄人煙稀少地方的非常設組織，除了無(wú)行政裁量權之外，也沒(méi)有常設主官管，其功能性以軍事為主。明朝依其例沿用，不過(guò)佐以行政權力。朱元璋曾敕諭天下巡檢說(shuō)：“朕設巡檢于關(guān)津，扼要道，察奸偽，期在士民樂(lè )業(yè)，商旅無(wú)艱?！保ā睹魈鎸?shí)錄》卷130）萬(wàn)歷《大明會(huì )典》載：“關(guān)津，巡檢司提督盤(pán)詰之事，國初設制甚嚴?！辈浑y看出，關(guān)津、要沖之處，是設置巡檢司的主要地點(diǎn)；盤(pán)查過(guò)往行人是巡檢司的主要任務(wù)；稽查無(wú)路引外出之人，緝拿奸細、截獲脫逃軍人及囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來(lái)等是設置巡檢司的主要目的。晚清，中國人口大增，相對的縣衙數量并無(wú)增多，于是次縣級的巡檢司在數量上與功能上日漸增多，也多有通判等官職設置。在蘇州境內，吳縣木瀆、吳江平望等處歷史上都設過(guò)巡檢司。
民國元年，長(cháng)洲、元和、吳縣合并成吳縣，吳塔巡檢司所在地滸墅關(guān)就成了吳縣境內。由此看來(lái)，說(shuō)吳縣吳塔并沒(méi)有錯，所指乃是吳塔巡檢司所在地。
至于吳塔自然村，至今仍在常熟市境內。在城鎮化進(jìn)程中，已于2000年由界善、陶蕩、吳塔三個(gè)村合成為常南村，隸屬今辛莊鎮。該村地處常熟市南大門(mén)，位于周塘河畔，緊靠相城區渭塘鎮，227省道穿村而過(guò)，水陸交通十分便利，完全符合當初設立巡檢司地理位置要求?！队萼l志略》 云：“運河由翼京門(mén)外西南直抵郡城齊門(mén)，凡九十里，舊名元和塘。唐郡守李素所治，成于元和四年，故名。后訛呼云和塘，今俗呼州塘。明楊忠烈公漣為邑令，甃石為塘，堤從城南至吳塔四十里，綿亙如虹，不惟民不病涉，實(shí)以障衛民田?！边@段記述元和塘修筑歷史的文字中，顯然是將吳塔作為常熟境內的終點(diǎn)，因而其要津地位是很明顯的。
令人意想不到的是，這個(gè)小小的自然村，居然曾經(jīng)編過(guò)一部村志，叫《吳塔小志》，作者龔縉燾。光緒《常昭合志稿》在縉燾之父的傳記中附載了其簡(jiǎn)要生平云：“龔棨，字杏村，常熟人，嘉慶丁卯舉于鄉，大挑授溧水訓導，為文章原本經(jīng)訓，勤于造士。丁內艱歸，居鄉力行善事，遇水旱兇荒，出貲為倡?！涌N燾，字社卿。學(xué)問(wèn)博洽。著(zhù)有《明堂考》《吳塔小志》?！?br>
