《夏本紀》記載了舜帝和禹、伯夷、皋陶的在一次朝會(huì )上的討論，這是史記第一次以如此多的筆墨記錄一次對話(huà)，因為這次討論非同小可，這是一次舜帝對未來(lái)帝位繼承人的考察，考察的對象就是禹這個(gè)后起之秀和皋陶這個(gè)肱骨老臣。
之所以說(shuō)這次的談話(huà)是一次繼承人的考察，原因很明顯，第一：這次討論明明是舜帝、伯夷、皋陶、禹四人在場(chǎng)，卻只有三人長(cháng)篇大論，伯夷只在片頭預告有個(gè)名字，從頭到尾一句臺詞沒(méi)有。但如果考慮到伯夷當時(shí)的官叫秩宗，主管就是禮儀及宗族傳承，這樣幾個(gè)人在這場(chǎng)討論里的角色就明確了：舜帝是裁判，負責打分總結，伯夷是副裁判，負責記錄執行，選手是皋陶、禹。
第二：這次討論之后，舜指定禹為帝位繼承人，同時(shí)皋陶也明確表態(tài)服從這一決定，“令民皆則禹。不如言，刑從之?！?/span>
這場(chǎng)討論的存在能理解，當時(shí)禹因為治水功勞極大，且在此過(guò)程中久居各地，與各地諸侯一起治水，獲得了大部分地方諸侯的支持，已經(jīng)自成一股非常強大的勢力。但在中央，尤其是以皋陶為代表的老臣勛貴中，顯然對于禹接任帝位是有反對的聲音的，以至于舜帝舉棋不定，這才有了這場(chǎng)討論。
但從具體的對話(huà)內容來(lái)講，從頭到尾是在一種詭異的氛圍中進(jìn)行的，我們來(lái)具體看看：
皋陶首先發(fā)言，提出了德治天下的概念，“在治人，在安民”，大家自然會(huì )團結在你的身邊。
禹作為親身治水十三年的實(shí)干派，顯然覺(jué)得這個(gè)概念十分空泛，于是提出不同意見(jiàn)：“既要知人善用、又能安民普惠，就算是堯帝也很難做到，否則又怎么會(huì )出現三苗、驩兜之輩呢？”
這是這次討論中第一個(gè)比較詭異的地方，要知道三苗、驩兜、共工和禹的父親鯀被定罪為“四兇”，被舜帝殺了。按理說(shuō)這是禹的傷心之事，竟然主動(dòng)提起。而且這是借著(zhù)皋陶的話(huà)隱射到了堯帝。但事實(shí)上，在場(chǎng)的舜帝才是處置四兇的人。
皋陶作為老資歷的重臣，自有水平，一氣之下，他進(jìn)一步將德行細分為九德，分別為：寬而栗（寬厚而又威嚴）、柔而立（溫和而有主見(jiàn)）、愿而共（謙虛而又嚴肅），治而敬（有才能而又認真），擾而毅（兼聽(tīng)而又果毅），直而溫（正直而又和氣），簡(jiǎn)而廉（直率而廉潔），剛而實(shí)（剛正而又腳踏實(shí)地），彊而義（勇敢堅強而又講道理），并認為用九德可以劃分人的層次，能做到其中三德，就能拜卿大夫，能做到其中六德，就能封諸侯，而具備九德，就是天子了。
一番長(cháng)篇大論下來(lái)，皋陶問(wèn)禹：“你覺(jué)得我說(shuō)的可以行得通嗎？”大禹嘴皮子實(shí)在跟不上，只能說(shuō)：“按你說(shuō)的一定可以做出功績(jì)?！?/span>
皋陶贏(yíng)得一回合，還不忘凡爾賽一把：“哎，我才智淺薄，希望對治理天下有點(diǎn)作用?！?/span>
舜帝和大禹說(shuō)：“你也來(lái)說(shuō)說(shuō)你的想法”，禹說(shuō)：“我沒(méi)啥好說(shuō)的，就是每天努力地做事?！痹诟尢找环L(cháng)篇大論之后這么說(shuō)，這個(gè)表態(tài)很有些微妙，這也是這次討論中第二個(gè)比較詭異的地方，禹顯然是對剛才皋陶言論的不認同，就好比領(lǐng)導開(kāi)會(huì )激情彭拜講了一小時(shí)的宏偉嵐圖，到你表決心了，你來(lái)一句“我沒(méi)啥好說(shuō)的，我就是一干活的?！?/span>
皋陶當下就不樂(lè )意了，我剛總結了這么多真知灼見(jiàn)，你就這態(tài)度？于是追問(wèn)大禹：“啥叫努力勤懇地做事情？”
禹也不白給，一看捧哏的來(lái)了，直接祭出大招：“洪水滔天，百姓皆苦.....”
皋陶一聽(tīng)洪水兩字，就知道自己進(jìn)套了，只聽(tīng)禹左一句“浩浩懷山襄陵，下民皆服於水”，右一句“予陸行乘車(chē)，水行乘舟，泥行乘橇，山行乘暐”，心中懊惱不已，不得不把禹治水的功績(jì)又聽(tīng)了一遍，最后禹一錘定音：“眾民乃定，萬(wàn)國為治”！
說(shuō)完，禹目光灼灼地盯著(zhù)面色不愉的皋陶，我說(shuō)完了，現在該你表態(tài)了。皋陶只得強笑：“這確實(shí)是你的巨大功績(jì)?！?/span>
這是第三個(gè)比較詭異的地方：禹自表功績(jì)很正常，但是全文下來(lái)沒(méi)有提到舜這個(gè)委任自己治水的頂頭上司。全程都是我怎樣怎樣，已經(jīng)比較犯忌諱了，說(shuō)成績(jì)不感謝領(lǐng)導如果還能用情商不高解釋?zhuān)搅俗詈蟮陌藗€(gè)字“眾民乃定，萬(wàn)國為治”，這已經(jīng)是貪天之功的說(shuō)辭，當著(zhù)舜帝的面說(shuō)因為我，百姓才能安定，諸侯才能順?lè )?，這不詭異嗎？禹要是如此低的情商，根本不可能做成治水這么復雜系統的功業(yè)。
而且禹說(shuō)完這話(huà)之后，沒(méi)等大家消化，就開(kāi)始開(kāi)始給舜帝進(jìn)言：“啊，我的帝！你在帝位，可要謹慎處理國家大事。輔之以德，天下人才會(huì )歸心，您用清靜之心奉行上天的命令，上天自會(huì )賜下祥瑞?！?/span>
舜帝聽(tīng)出禹的話(huà)里有話(huà)，知道這是在讓自己不要受到干擾，趕緊下決斷。于是說(shuō)：“你們是我的臂膀和耳目，要輔助我治理天下百姓，要糾正我我言行不當的地方。我敬重身邊的輔佐大臣。至于那些搬弄是非的佞臣，只要君主的德政真正施行，他們就會(huì )被清除了?！庇淼溃骸皩?。您如果不這樣，好人壞人全都混同起來(lái)不分，那就不會(huì )成就大事?！?/span>
舜和禹的這一段對話(huà)也十分值得推敲：禹要舜謹慎地處理事情，在舜委婉表態(tài)后，甚至說(shuō)出了你要把好人壞人分開(kāi)，否則很難成就大事。所謂的好人壞人都是誰(shuí)呢？
舜帝對禹的這種態(tài)度感覺(jué)不適，接下來(lái)的話(huà)明顯有敲打意味：“你們不要學(xué)丹朱那樣桀傲驕橫，以致不能繼承帝位。對這種人我決不聽(tīng)之任之?！?/span>
舜提到了堯帝的兒子，本意是敲打，但此次討論中最詭異的對話(huà)出現了，禹回答強硬而耐人尋味，禹說(shuō)：“我娶涂山氏的女兒時(shí)，只經(jīng)四天婚期就去治水了，我的孩子啟從生下來(lái)我未曾撫育過(guò)，所以才能使平治水土的工作取得成功。諸侯歸順，各盡職守，都有功績(jì)，只有三苗兇頑，還沒(méi)有功績(jì)，希望帝你記著(zhù)這件事?！?/span>
詭異在哪呢？禹的回答分為兩段，第一段的潛臺詞：“堯帝的兒子是沒(méi)有教好，我為治水連教導兒子的機會(huì )都沒(méi)有！”這是自表功績(jì)，又滿(mǎn)含委屈，
第二段說(shuō)“三苗兇頑，未能成功讓他和其他諸侯一樣歸服”，但事實(shí)并非如此，因為在治水過(guò)程中，禹治理了三苗現在的遷徙地“三危山”，且經(jīng)過(guò)他的治理，稱(chēng)“三苗大序”，怎么現在又說(shuō)三苗兇頑呢？要知道舜帝的主要功績(jì)就是流四兇，現在禹說(shuō)四兇之一的三苗還兇頑，提醒舜帝不要忘記，這其中威脅的意味不言而明。
禹的表態(tài)顯然非常有分量，這場(chǎng)詭異地討論到此結束，舜帝只留下一句：“用我的德行繼續教化（三苗）他們，是你接下來(lái)的要做得”，便指定了禹為帝位繼承人，而作為對手的皋陶除了最開(kāi)始闡述九德之論，以及后面捧哏了禹一句“然，此而美也”之后，這位老臣在后面舜帝和禹的對話(huà)中仿若消失了一般，最后只能“敬禹之德，令民皆則禹”，就是服了。
除了以上對話(huà)中詭異之處，從這個(gè)討論發(fā)起本身的目的來(lái)看，選擇繼承人，那么最重要的就是對于國家的治理理念，施政方針。但是禹從頭到尾都在說(shuō)過(guò)去治水的功績(jì)和辛苦，面對舜帝，態(tài)度強硬，甚至搬出三苗將了所有人的軍，所以舜帝禪讓于禹，至少并非那么君臣相和，也是從禹開(kāi)始，三皇五帝才有了煙火氣，而非代表性的圖騰。
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