【提要】
“古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。”盡管樂(lè )毅立下不世功業(yè)之后反遭新主的拋棄，但他對新主的怨言說(shuō)得非常的委婉，對新主的愚蠢的責備也非常隱蔽，這些都完全建立在他高尚的人格和寬宏的涵養上。
【原文】
昌國君樂(lè )毅為燕昭王合五國之兵而攻齊，下七十余城，盡郡縣之以屬燕。三城未下，而燕昭王死?；萃跫次?，用齊人反間，疑樂(lè )毅，而使騎劫代之將。樂(lè )毅奔趙，趙封以為望諸君。齊田單欺詐騎劫，卒敗燕軍，復收七十城以復齊。燕王悔，懼趙用樂(lè )毅乘燕之弊以伐燕。
燕王乃使人讓樂(lè )毅，且謝之曰：“先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之仇，天下莫不振動(dòng)，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉!會(huì )先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍者，為將軍久暴露于外，故召將軍且休計事。將軍過(guò)聽(tīng)，以與寡人有郄，遂捐燕而歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎?”
望諸君乃使人獻書(shū)報燕王曰：“臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質(zhì)之罪，以傷先王之明，而又害于足下之義，故遁逃奔趙。自負以不肖之罪，故不敢為辭說(shuō)。今王使使者數之罪，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白于臣之所以事先王之心，故敢以書(shū)對。
“臣聞賢圣之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛(ài)，能當之者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣以所學(xué)者觀(guān)之，先王之舉錯，有高世之心，故假節于魏王，而以身得察于燕。先王過(guò)舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上，不謀于父兄，而使臣為亞卿。臣自以為奉令承教，可以幸無(wú)罪矣，故受命而不辭。
先王命之曰：‘我有積怨深怒于齊，不量輕弱，而欲以齊為事。’臣對曰：“夫齊霸國之余教也，而驟勝之遺事也，閑于兵甲，習于戰攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑于結趙矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同愿也。趙若許，約楚、魏、宋盡力，四國攻之，齊可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符節，南使臣于趙。顧反命，起兵隨而攻齊。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之于濟上。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長(cháng)驅至國。齊王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車(chē)甲珍器，盡收入燕，大呂陳于元英，故鼎反于歷室，齊器設于寧臺。薊丘之植，植于汶皇。自五伯以來(lái)，功未有及先王者也。先王以為愜其志，以臣為不頓命，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。臣不佞，自以為奉命承教，可以幸無(wú)罪矣，故受命而弗辭。
臣聞賢明之君，功立而不廢，故著(zhù)于春秋；蚤知之士，名成而不毀，故稱(chēng)于后世。若先王之報怨雪恥，夷萬(wàn)乘之強國，收八百歲之畜積，及至棄群臣之日，余令詔后嗣之遺義，執政任事之臣，所以能循法令，順庶孽者，施及于萌隸，皆可以教于后世。
臣聞善作者，不必善成；善始者，不必善終。昔者伍子胥說(shuō)聽(tīng)乎闔閭，故吳王遠跡至于郢。夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不蚤見(jiàn)主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也。
臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。臣雖不佞，數奉教于君子矣?？质逃咧H左右之說(shuō)，而不察疏遠之行也。故敢以書(shū)報，唯君之留意焉。”
【譯文】
昌國君樂(lè )毅為燕昭王率五國軍隊攻打齊國，攻下七十多座城邑，并把這些地方全部作為郡縣劃歸燕國。只剩三座城沒(méi)有攻下，燕昭王就死了。燕惠王即位，齊人使用反間計，使樂(lè )毅受到懷疑，惠王派騎劫代替樂(lè )毅的將軍職務(wù)。于是樂(lè )毅逃亡趙國，趙王封他為望諸君。后來(lái)，齊國大將田單設計騙騎劫，最終打敗了燕國，收復了七十多座城邑，恢復了齊國。
惠王后來(lái)深感后悔，又害怕趙國任用樂(lè )毅趁燕國疲憊時(shí)來(lái)攻打燕國。于是燕惠王派人責備樂(lè )毅，并向樂(lè )毅表示歉意說(shuō)：“先王把整個(gè)燕國托付給將軍，將軍不負重托，為燕國打敗了齊國，替先王報了仇，天下人無(wú)不為之震動(dòng)，我怎么敢忘記將軍的功勞呢!現在，適逢先王不幸離開(kāi)人世，我又剛剛即位，結果竟被左右侍臣蒙蔽了。寡人所以讓騎劫代替將軍的意思，是因為將軍長(cháng)期在外奔波辛勞，于是召請將軍回來(lái)，暫且休整一下，以便共議國家大事。然而，將軍誤解了我，認為和我有了隔閡，就丟下燕國歸附了趙國。如果將軍為自己這樣打算還可以，可您又拿什么來(lái)報答先王對將軍您的知遇之恩呢?”
于是樂(lè )毅派人送去書(shū)信回答燕惠王說(shuō)：“我庸碌無(wú)能，不能遵行先王的教誨，來(lái)順從左右人的心思，又惟恐遭殺身之禍，這樣既損傷了先王用人的英明，又使大王蒙受不義的名聲，所以我才逃到趙國。我背著(zhù)不忠的罪名，所以也不敢為此辯解。大王派使者來(lái)列舉我的罪過(guò)，我擔心大王不能明察先王任用愛(ài)護我的理由，并且也不明白我之所以事奉先王的心情，所以才斗膽寫(xiě)封信來(lái)回答您。我聽(tīng)說(shuō)賢惠圣明的君主，不把爵祿任意送給自己親近的人，而是賜給功勞大的人；不把官職隨便授給自己喜愛(ài)的人，而是讓稱(chēng)職的人干。所以，考察才能再授以相應的官職，這才是能夠建功立業(yè)的君主；能夠衡量一個(gè)人的德行再結交朋友，這才是能顯身?yè)P名的人。我用所學(xué)的知識觀(guān)察，先王舉拔安置人才，有超越當代君主的胸襟，所以我借著(zhù)為魏王出使的機會(huì )，才能親自到燕國接受考察。先王過(guò)高地抬舉我，在賓客之中把我選拔出來(lái)，安排的官職在群臣之上，不與宗室大臣商量，就任命我為亞卿。我自以為接受命令秉承教導，可以有幸不受處罰，所以就接受了任命而沒(méi)有推辭。
先王命令我說(shuō)：‘我和齊國有深仇大恨，顧不得國力弱小，也要向齊國報仇。’我回答說(shuō)：‘齊國有先代稱(chēng)霸的遺教，并且留下來(lái)幾次大勝的功業(yè)。精于用兵，熟習攻守。大王若想攻打齊國，就一定要聯(lián)合天下的諸侯共同對付它。要聯(lián)合天下諸侯來(lái)對付齊國，最捷便的就是先和趙國結交。再說(shuō)，齊國占有的淮北和宋國故地，是楚國和魏國想要得到的。趙國如果答應，再聯(lián)合楚魏和被齊占領(lǐng)的宋國共同出動(dòng)兵力，四國聯(lián)合攻齊，就一定可以大敗齊國。’先王說(shuō)：‘好。’于是親口授命，準備好符節，讓我出使到南邊的趙國。待我回國復命以后，各國隨即起兵攻齊?？恐?zhù)上天的保佑和先王的精明，河北之地全數被先王所占有。我們駐守在濟水邊上的軍隊，奉命進(jìn)擊齊軍，獲得全勝。我們以輕便精銳的部隊又長(cháng)驅直人齊都，齊閔王愴惶逃到莒地，才得以免于一死。齊國的珠玉財寶，車(chē)馬鎧甲、珍貴器物，全部收入燕國的府庫，齊國制定樂(lè )律的大鐘被陳放在元英殿，燕國的大鼎又回到了歷室宮，齊國的各種寶器擺設在寧臺里，燕都薊丘的植物移種在汶水的竹田里。從春秋五霸以來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人的功業(yè)能趕得上先王。先王認為滿(mǎn)足了心愿，也認為我沒(méi)有辜負使命，因此劃分一塊土地封賞我，使我的地位能夠比得上小國的諸侯。我沒(méi)才能，但自認為奉守命令秉承教誨，就可以萬(wàn)幸無(wú)罪了，所以接受了封賞而毫不推辭。
“我聽(tīng)說(shuō)賢明的君王，功業(yè)建立后就不能半途而廢，因而才能名垂青史；有先見(jiàn)之明的人，獲得名譽(yù)后就不可毀棄，因而才能被后人所稱(chēng)頌。像先王那樣報仇雪恨，征服了擁有萬(wàn)輛車(chē)的強國，收取它們八百年的積蓄。等到離開(kāi)人世，先王仍不忘發(fā)布旨令，向后代宣示遺囑。執政管事的大臣，憑著(zhù)先王的旨義并按照法令，謹慎對待王族子孫，施恩于平民百姓，這些都可以成為后世的典范。
我聽(tīng)說(shuō)，善于開(kāi)創(chuàng )的不一定善于完成，有好的開(kāi)端未必有好的結局。從前，伍子胥的計謀被吳王闔閭采用，所以吳王的足跡能遠踏楚國郢都。相反，吳王夫差對伍子胥的意見(jiàn)不以為然，賜死伍子胥，裝在皮口袋里，投入江中?？梢?jiàn)吳王夫差始終不明白賢人的主張對吳國建立功業(yè)的重要性，所以把伍子胥沉人江中也不后悔。伍子胥不能及早預見(jiàn)自己和君主的度量不同，所以即使被投入大江里也不能改變誠摯的初衷。能免遭殺戮，保全功名，以此彰明先王的業(yè)績(jì)，這是我的上策。自身遭受詆毀侮辱，因而毀壞先王的名聲，這是我最害怕的事情。面對不可估量的大罪，還企圖和趙國圖謀燕國以求取私利，從道義上講，這是我所不能做的。我聽(tīng)說(shuō)，古代的君子在交情斷絕時(shí)也不說(shuō)對方的壞話(huà)；忠臣離開(kāi)本國時(shí)，也不為自己的名節辯白。我雖不才，也曾多次接受有德之人的教誨，我擔心大王聽(tīng)信左右的話(huà)，而不體察我這個(gè)被疏遠人的行為。所以才斗膽以書(shū)信作答，只請大王您三思。”
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