在當前心理學(xué)的思潮中，人們很容易會(huì )認為樂(lè )觀(guān)總是好的，用積極的眼光看待世界和自己是有益無(wú)害的，很多研究者都在宣揚積極思考(positive thinking)的力量。而積極心理學(xué)(positive psychology)作為心理學(xué)界一種新的研究取向，快速吸引了社會(huì )大眾的注意。
有的研究者發(fā)現，積極的想法與高成就和積極的情緒有關(guān)。面臨未知事件時(shí)，比起那些一進(jìn)入情境就認為事情很糟的人來(lái)說(shuō)，相信自己會(huì )做得很好的人，更可能表現良好并且自我感覺(jué)良好。同樣，當遇到具體問(wèn)題時(shí)，相信自己會(huì )戰勝困難的人比相信困難會(huì )戰勝自己的人更容易表現出色。另外，積極的情緒能給人帶來(lái)幸福感，積極感受性高的人，主動(dòng)、隨和，而且對自己的生活滿(mǎn)意。消極感受性高的人常常感到憤怒、內疚、沮喪。
總之強調積極思考的潮流勢不可擋，人們似乎認為“樂(lè )觀(guān)有益無(wú)害，悲觀(guān)則一無(wú)是處”。然而與大多數的研究結果不一致的是 Norem和Cantor等人關(guān)于防御性悲觀(guān)（defensive pessimism)的研究。這些研究將防御性悲觀(guān)與人們理解的一般的悲觀(guān)區別開(kāi)來(lái)，指出并非所有的悲觀(guān)都是適應不良的表現，消極思維也可能產(chǎn)生積極的效果。
那什么才是防御性悲觀(guān)呢？
研究者一般把防御性悲觀(guān)作為人在成就情境中的一種認知策略。它似乎服務(wù)于兩個(gè)目標：
（1）自我保護，使個(gè)體在可能的失敗面前保護自己；
（2）動(dòng)機作用，促使自己為了取得好的成績(jì)更加努力，從而增大成功的可能性。
為自己將來(lái)的成績(jì)設置低的期望水平是防御性悲觀(guān)的特征之一，它主要服務(wù)于自我保護的目標，另外，還利用對可能失敗的焦慮和消極情感服務(wù)于動(dòng)機目標。防御性悲觀(guān)者會(huì )額外地關(guān)注將要發(fā)生事件的消極可能性，無(wú)論他們對事件的期望如何，他們都會(huì )想象消極的場(chǎng)面。這種對事件結果的消極關(guān)注能進(jìn)一步服務(wù)于防御性悲觀(guān)的動(dòng)機目標，因為想象消極場(chǎng)面能促使人為了避免這些場(chǎng)面發(fā)生而更加努力。
使用防御性悲觀(guān)策略的個(gè)體在事件發(fā)生前會(huì )感到十分焦慮，認為自己對事件失去控制感，即使他們在過(guò)去相似的情境中做得很好。防御性悲觀(guān)就是對這一消極情感的一種反應。應用這種策略可以幫助他們更好地控制焦慮情緒并為將來(lái)作出積極的準備。使用防御性悲觀(guān)策略的人，當他們預想將要發(fā)生事情時(shí)，他們往往考慮最壞的可能性，甚至是發(fā)生機率很低的結果。而由于仔細考慮了最壞的可能性，焦慮不會(huì )對防御性悲觀(guān)者的成績(jì)產(chǎn)生干擾作用，卻能使他們將精力集中在手頭的工作上。
在這有兩處看似矛盾的地方，首先，盡管一般情況下期望水平越低，實(shí)際表現會(huì )越差，但對于防御性悲觀(guān)者則不是這樣。其次，盡管高的焦慮水平通常會(huì )破壞成績(jì)，但防御性悲觀(guān)者則能將自己的焦慮化為動(dòng)力。
防御性悲觀(guān)與樂(lè )觀(guān)的主要區別
與防御性悲觀(guān)相反的一種策略是樂(lè )觀(guān)。樂(lè )觀(guān)的典型策略之一是在事件之前不考慮那么多可能的結果。如果廣泛考慮各種不同的情況，樂(lè )觀(guān)者的感覺(jué)就會(huì )很糟糕。對于一開(kāi)始就設置了高的期望水平的樂(lè )觀(guān)者而言，反復思考也許只意味著(zhù)更消極的結果并喚起他們的焦慮，因此為了避免想到那些消極的可能性，他們不會(huì )在事情發(fā)生前反復思考很多。
樂(lè )觀(guān)和防御性悲觀(guān)的一個(gè)區別是在預期策略和回溯策略使用上不同。Norem 等人認為防御性悲觀(guān)者使用預期策略，比如在事情發(fā)生之前設置低的期望水平，并想象各種不同的結果。相反，樂(lè )觀(guān)者使用回溯式的策略，如當已經(jīng)知道事情結果的時(shí)候再調整對自己表現的認知。無(wú)論是防御性悲觀(guān)者還是樂(lè )觀(guān)者在自我評價(jià)可能受到威脅時(shí)都有自己的優(yōu)先使用策略。通過(guò)設置低的期望水平和反復思考將要發(fā)生的事情，防御性悲觀(guān)者利用焦慮來(lái)激發(fā)自己， 而樂(lè )觀(guān)者最初設置高的期望水平，并在失敗時(shí)通過(guò)回溯式策略保護他們的自尊。
Sanna 則通過(guò)實(shí)驗的方法進(jìn)一步研究了防御性悲觀(guān)和樂(lè )觀(guān)在心理模擬方面(mental simulations)的不同。心理模擬有事先模擬(prefactual simulations)和事后模擬(counterfactual simulations)。在事情已經(jīng)發(fā)生后的心理模擬，稱(chēng)為事后模擬，它影響人的情感反應，對意外事故的受傷害者有補償作用，并影響人對事情的歸因。而在事前進(jìn)行模擬（事前模擬），則影響人的期望水平和對結果的預計。在心理模擬的方向上，有“向上的比較”(upward comparisons)和 “向下的比較”(downward comparisons)。
“向上的比較”是指描述一些比實(shí)際情況要好的心理模擬選擇，如“如果我能再多點(diǎn)時(shí)間學(xué)習，我就能考得好點(diǎn)”。這種向上的心理模擬過(guò)程具有準備性功能，能為以后的行動(dòng)做好準備，為下次的成功制訂計劃。然而這種比較可能會(huì )使人對自己感到不滿(mǎn)意，帶來(lái)消極的情感。“向下的比較”是指與壞的可能結果比較，如“如果我沒(méi)有買(mǎi)那本參考書(shū)， 我就會(huì )不及格”。這種比較具有情感功能，可以引起積極的情感，使人感覺(jué)良好，這種比較的代價(jià)是不能為今后的活動(dòng)做更充分的準備。
Sanna 認為，事前設置低期望水平的防御性悲觀(guān)者更可能采用事前的“向上”的心理模擬。畢竟，由于設置低的期望水平，防御性悲觀(guān)者的各種期望的成績(jì)似乎應該與好的方向進(jìn)行比較的。然而由于他們事先已經(jīng)設想好了各種可能的結果，他們很少有理由做事后思考，無(wú)論結果是成功還是失敗，他們都可以接受。樂(lè )觀(guān)者更寧愿在事前不考慮可能的結果，然而當他們知道了自己的成績(jì)時(shí)，他們會(huì )比防御性悲觀(guān)者更多地進(jìn)行回溯式的“比壞”的事后思考，即事后的向下的心理模擬，以此來(lái)重建積極的情感和自尊，尤其是當面臨失敗的時(shí)候。
也有研究表明預期式的時(shí)間自我評估(prospective temporal self-appraisals)是防御性悲觀(guān)策略的一部分。雖然明確地知道未來(lái)事件的實(shí)際時(shí)間，但與考慮未來(lái)的成功相比，防御性悲觀(guān)者感覺(jué)未來(lái)的失敗距離自己更近，會(huì )報告更多的消極情感。當感覺(jué)消極未來(lái)更近時(shí)，防御性悲觀(guān)者感覺(jué)很差，表現卻很好，這表明把消極的未來(lái)看的很近是防御性悲觀(guān)策略的一部分。而無(wú)論成功或失敗的距離遠近，樂(lè )觀(guān)者的感覺(jué)都不錯，對他們的成績(jì)也沒(méi)有影響。
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