編者按：本文來(lái)自微信公眾號硅兔賽跑（ID：sv_race），作者江江，創(chuàng )業(yè)邦經(jīng)授權轉載。
hi, 屏幕前的打工人，如果有一個(gè)應用可以把你們從朝九晚五的工作中解放出來(lái)，還給你們時(shí)間自由，你們會(huì )心動(dòng)嗎？
在 Gumroad 上，有超過(guò) 7000 名用戶(hù)得到了這樣的「解放」。
這些用戶(hù)被 Gumroad 稱(chēng)為「創(chuàng )造者」，他們擁有某些特長(cháng)或技術(shù)，在 Gumroad 上售賣(mài)自己的產(chǎn)品，可能是一本書(shū)，可能是一段課程，也可能是個(gè)小程序，甚至一個(gè) excel 表格……
Gumroad 成立于 2011 年，那是個(gè)不尋常的時(shí)間點(diǎn)，互聯(lián)網(wǎng)平臺的競爭大勢已定，KOL 和粉絲經(jīng)濟初具形態(tài)，比特幣第一次引起轟動(dòng)，所有人都在討論著(zhù)去中心化和解綁。
Sahil Lavingia，一個(gè)不到 20 歲的小伙子，發(fā)布了一條twitter：
“我突然有個(gè)可以建立十億美金公司的想法，明天就開(kāi)始執行?！?/strong>
Sahil 當時(shí)的 twitter，圖源：Twitter
這個(gè)想法就是 Gumroad。
在不到一周的時(shí)間內，Sahil 就推出了 Gumroad，并且在第一天就有 5.2 萬(wàn)人注冊。
這時(shí)候的 Sahil 才 17 歲，輟學(xué)擔任 Pinterest 的設計師，是Pinterest的二號員工，在 twitter 上擁有過(guò)千粉絲。
回溯建立 Gumroad 的原因，Sahil 稱(chēng)只是自己有售賣(mài)設計圖標的需求，但不想自建網(wǎng)站，沒(méi)有找到太滿(mǎn)意的售賣(mài)平臺，他意識到可能很多人都有這樣的困擾，擁有一門(mén)手藝卻不想自己建立網(wǎng)站。
產(chǎn)品的成功發(fā)布使他激動(dòng)不已，他毅然辭掉了 Pinterest 的工作，告別了平穩且充滿(mǎn)光輝的職業(yè)生涯。至今為止，這也是 Sahil 本人擁有過(guò)的唯一一份全職工作。
去中心化大潮和創(chuàng )始人 Pinterest 的經(jīng)歷都讓融資更加簡(jiǎn)單，明星基金蜂擁而至。
在很短的時(shí)間內，Gumroad 獲得了來(lái)自包括 Max Levchin，Chris Sacca，Ron Conway，Naval Ravikant，Collaborative Fund，Accel Partners 和 First Round Capital 的共 110 萬(wàn)美元天使輪融資。
2012 年 5 月，Gumroad 以 700 萬(wàn)美元結束 A 輪融資，KPCB 領(lǐng)投。
Sahil 才 19 歲，Gumroad 賬戶(hù)上躺著(zhù)幾百萬(wàn)美元，增長(cháng)數據欣欣向榮。
而在 2014 年 11 月，增長(cháng)開(kāi)始停滯。在 VC 眼里，像 Gumroad 這樣的業(yè)務(wù)，增長(cháng)率低于 20% 就是個(gè)危險的信號。
Gumroad 從 2012 年到 2015 年的營(yíng)收數據
圖源：Sahil Lavingia
到 2015 年 1 月，Gumroad 賬上的現金流只夠用 18 個(gè)月，而其增長(cháng)趨勢并沒(méi)有辦法讓他們成功融到 B 輪。
為了達到足夠的數據，他們做了一切能做的嘗試，包括成立產(chǎn)品實(shí)驗室，教創(chuàng )造者怎么售賣(mài)產(chǎn)品；新增周結款功能；推出產(chǎn)品推薦和搜索工具等等。
盡管如此，實(shí)際增長(cháng)情況依然不樂(lè )觀(guān)，整個(gè) 2015 年的數據不僅看不到明顯增長(cháng)，甚至有那么幾個(gè)月在下滑，昔日的十億美金愿景將化成泡沫，他們融不到 B 輪。
這時(shí)候，擺在 Gumroad 前面的，只有三條路：
1）關(guān)掉公司，把剩下的錢(qián)還給投資人；
2）賣(mài)掉公司；
3）把目標調整的小一點(diǎn)，做更可持續的生意。
很多投資人都建議 Sahil 賣(mài)掉公司，重新開(kāi)始，他們仍然可以投資他的下一個(gè)十億美金公司。
對于 Sahil 個(gè)人來(lái)說(shuō)，關(guān)掉公司肯定是最好的選擇，這樣他可以不帶責任地開(kāi)始下一項事業(yè)，同樣的十億美金愿景和明星基金背書(shū)，同樣華麗的啟程。
但是對創(chuàng )造者們來(lái)說(shuō)卻不是這樣，他們中的很多人依靠著(zhù) Gumroad 支付房貸和孩子的學(xué)費。
而如果賣(mài)掉公司，那么他將失去公司的掌控權，產(chǎn)品也將前途未卜，市面上太多收購后產(chǎn)品變拉垮的故事了，Sahil 并不想做一個(gè)不斷糟蹋新用戶(hù)池的連續創(chuàng )業(yè)者。
權衡之下，他選擇了第二條路——保證創(chuàng )造者們的利益，保住公司，無(wú)論如何先讓公司盈利。
首先，他裁去了 75% 的員工。裁員這件事情還被 Techcrunch寫(xiě)了出來(lái)，一夜之間，Gumroad 的窘境被公諸于眾，大家議論紛紛，甚至有創(chuàng )造者離開(kāi)這個(gè)平臺。
其次，為了進(jìn)一步節省開(kāi)支，Gumroad 也搬到了更加便宜的辦公區。所有的資源都被投入到會(huì )員服務(wù)上。
這些舉措最終奏效了。
相比 2015 年同期，Gumroad 2016 年 6 月的月收入從 8.9 萬(wàn)美元增長(cháng)到 17.6 萬(wàn)美元，毛利從 1.7 萬(wàn)美元增長(cháng)到 4.2 萬(wàn)美元，運營(yíng)指支出從 36.4 萬(wàn)美元降到 3.2 萬(wàn)美元，凈利則從 -35.1 萬(wàn)美元增長(cháng)到了 1 萬(wàn)美元。
降本增效是經(jīng)營(yíng)企業(yè)的金科玉律。
盈利的喜悅改變不了一個(gè)令人五味陳雜的事實(shí)，即 Gumroad 再也不是當初那個(gè)背靠著(zhù)風(fēng)投、有著(zhù)十億美金愿景的公司了。
而后，剩下的幾名員工也逐個(gè)離開(kāi)，最后，公司只剩 Sahil 自己，連辦公室也不需要了。
那段時(shí)間的 Sahil 無(wú)比孤獨，他并沒(méi)有告訴任何人公司的情況，連他母親也不知道，朋友們都擔心他心理出狀況，他曾嘗試通過(guò)離開(kāi)硅谷、去遠方旅行的方式緩解孤獨，但最終境況只是更加糟糕。
2017 年 11 月 27 日，Sahil 收到了一封來(lái)自 A 輪領(lǐng)投基金 KPCB的郵件，上面寫(xiě)著(zhù)，KPCB 希望以 1 美元的價(jià)格把所有權賣(mài)回給 Gumroad。
這封郵件源自于 KPCB 原來(lái)負責 Gumroad 的投資人離職，KPCB 不愿意再費勁任命一個(gè)新負責人。但是，這給了 Sahil 一線(xiàn)希望。
也許他可以慢慢買(mǎi)回公司的股份，讓 Gumroad 變成一個(gè)完全不受別人束縛、只為創(chuàng )造者考慮的公司。
通常情況下，一個(gè)好的公司一定會(huì )實(shí)現用戶(hù)、股東和員工利益三者的平衡，這意味著(zhù)，其中一旦有一方失衡，長(cháng)久來(lái)看，公司的經(jīng)營(yíng)就難以為繼。
而從 B 輪失敗、Sahil 選擇第三條路開(kāi)始，Gumroad 就慢慢離開(kāi)了這個(gè)危險的平衡木，它首先是沒(méi)有員工，后來(lái)實(shí)現了沒(méi)有股東。
所有的考量都落在用戶(hù)上，「用戶(hù)至上」在 Gumroad 能得到信仰式的遵守。
比如，自從整個(gè)團隊只剩 Sahil 之后，他再也沒(méi)有正式雇傭過(guò)一名員工，大多運維人員都是 Gumroad 自己的核心用戶(hù)，并且所有人都通過(guò)遠程、自由的方式工作，并按小時(shí)支付報酬。
2018 年 4 月 ，Gumroad 甚至開(kāi)始公開(kāi)自己的財務(wù)狀況。通常來(lái)說(shuō)，對于那些需要融資、招聘、競爭市場(chǎng)的公司來(lái)說(shuō)，這不現實(shí)，但因為 Gumroad 不存在任何一項以上需求，它大大方方地公開(kāi)了。
除了財務(wù)狀況，Gumroad 還公開(kāi)了產(chǎn)品路線(xiàn)圖，任何用戶(hù)都可以在上面回溯一切的優(yōu)化和背后的經(jīng)手人，Sahil 還打算在未來(lái)開(kāi)源整個(gè)產(chǎn)品，讓每個(gè)人都可以擁有一個(gè)專(zhuān)屬的 Gumroad。
Gumroad 的產(chǎn)品路線(xiàn)圖，圖源：Sahil
有趣的是，這些舉措反而讓 Gumroad 吸引了很多投資人，并且獲得了更高的用戶(hù)忠誠度，大家都伸出援手，想幫 Gumroad 想想辦法、解決問(wèn)題。
但好不容易回歸自由身的 Gumroad 絕不會(huì )輕易回到 VC 認同的高增長(cháng)軌道上，如果一定要給自己找個(gè)主人，Gumroad 唯一心儀的就是它的創(chuàng )造者們。
因此，在 2021 的 3 月份，Gumroad 發(fā)起了新一輪融資，1 億美元估值，與任何一次融資不一樣的是，這次是眾籌的形式，每個(gè)人最少投資 100 美元，最多投資 1000 美元。
最終，Gumroad 吸引了 7303 名投資者，候補名單上也有 1000 多個(gè)人，其中有 2300 名投資人都是 Gumroad 的創(chuàng )造者，總共募資 600 萬(wàn)美元。
Gumroad 屬于創(chuàng )造者經(jīng)濟，據 Sahil 所說(shuō)，「creator economy」（創(chuàng )造者經(jīng)濟）這個(gè)詞就是由 Gumroad 首次正式使用的。
廣義上來(lái)說(shuō)，創(chuàng )造者經(jīng)濟涵蓋面非常廣，根據 Signal Fire 的定義，它包括社交媒體平臺、KOL營(yíng)銷(xiāo)和創(chuàng )造者工具，COVID-19 使創(chuàng )造者經(jīng)濟前所未有地火熱，但它依然不夠成熟，處于早期階段。
但這個(gè)定義太廣，誤把很多做交易市場(chǎng)的企業(yè)囊括進(jìn)來(lái)了。
在這個(gè)賽道上，不乏一些鼎鼎有名的獨角獸，比如 Foursquare、Patreon等等。
他們遵循著(zhù)獨角獸該有的成長(cháng)路徑，拿著(zhù) VC 的錢(qián)瘋狂增長(cháng)，一輪一輪地融資，最后上市收割。對于他們來(lái)說(shuō)，增長(cháng)速度大于一切，而所謂對用戶(hù)和市場(chǎng)的考量，大部分只是公關(guān)需要。
因此，這些公司天然跟 Gumraod 不一樣，哪怕他們看似處于同一個(gè)賽道。它們與 Gumroad 更無(wú)競爭關(guān)系，因為本質(zhì)上，目標也不一致。
Gumroad 所主張的，一直都是創(chuàng )造者至上，Sahil 就像一個(gè)莊園主人，打理著(zhù)家里一切，他會(huì )想辦法修繕這個(gè)莊園，為莊園里的每個(gè)人謀更好的生活，卻不會(huì )想著(zhù)怎么賣(mài)掉莊園，或者通過(guò)莊園賺多少錢(qián)。
從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，Gumroad 不僅僅是個(gè)販賣(mài)產(chǎn)品的交易市場(chǎng)，還多了一點(diǎn)社區的屬性。它用公開(kāi)數據和產(chǎn)品路線(xiàn)圖、雇傭最活躍的一部分創(chuàng )造者等方式最大化用戶(hù)的忠誠度，而不是盯著(zhù)月活、日活這些數據。
除此之外，它的「員工」很多都是 Gumroad 的頭部創(chuàng )造者，他們通過(guò) Gumroad 售賣(mài)自己的產(chǎn)品，同時(shí)也奔著(zhù)「為創(chuàng )造者創(chuàng )造更大價(jià)值」的同一目標，維護和建造 Gumroad。
Daniel Vasallo 就是一名用不到一年時(shí)間在 Gumroad 上賺了 25 萬(wàn)美元的創(chuàng )造者，他主動(dòng)請纓出任 CPO，Sahil 欣然同意，于是他每天工作兩個(gè)小時(shí)，每年獲得 12 萬(wàn)美元的報酬。而此前，Daniel 有著(zhù)年薪 40 萬(wàn)美元的全職工作。
連創(chuàng )造者本身都具有了強烈的 owner 意識，Gumroad 還僅僅是個(gè)交易市場(chǎng)嗎？
但這不代表說(shuō)，Sahil 對 VC 主張的高增長(cháng)模式多么鄙夷，實(shí)際上，他自己就是個(gè) VC，主導了 Lamda School、Figma、HelloSgin 等等項目的天使輪融資，甚至連 Pinterest 的天使輪也跟他關(guān)系密切。
但是，關(guān)于 Gumroad 的戰略規劃，極端理想化的個(gè)人愿望主宰著(zhù)他的選擇，畢竟他本人是一名除了在 Pinterest，沒(méi)有也不想在任何地方上 9-5 制班的人。
更重要的是，Sahil 對這個(gè)市場(chǎng)也有一定的洞察。
很多 VC 認為，創(chuàng )造者經(jīng)濟是一個(gè)贏(yíng)者通吃的市場(chǎng)，要么稱(chēng)為一家十億美金公司，要么死。
但反思這些年的風(fēng)風(fēng)雨雨，Sahil 有不一樣的結論。
Gumroad 經(jīng)歷過(guò)增長(cháng)停滯、裁員、融資失敗，Sahil 本人最忙碌的時(shí)候一天工作 16 個(gè)小時(shí)，而最閑的時(shí)候一天工作 4 個(gè)小時(shí)。但如果你仔細看下圖 Gumroad 的增長(cháng)曲線(xiàn)，根本看不出來(lái)經(jīng)歷了裁員到一個(gè)全職員工——這就是一幅創(chuàng )造者經(jīng)濟公司正常的增長(cháng)圖。
這證實(shí)了一個(gè)事實(shí)，創(chuàng )始人、產(chǎn)品固然重要，行業(yè)和市場(chǎng)需求的發(fā)展也對增長(cháng)情況有著(zhù)很大的影響。
這讓 Sahil 日漸平靜，他認為，創(chuàng )造者經(jīng)濟市場(chǎng)非常大，會(huì )有很多機會(huì )，談不上贏(yíng)者通吃，里面的玩家也并不適合走十億美金路線(xiàn)。
拿 Gumroad 舉例子，如果要做到 10 億美金體量，一方面需要國家醫保的完善，大家作為創(chuàng )造者沒(méi)有后顧之憂(yōu)，另一方面則需要花 30% 的提成去做應用商店優(yōu)化，而 Gumroad 也才收創(chuàng )造者們 5%-10% 的提成，在保持盈利的情況下，怎么做到這一點(diǎn)呢？
交易市場(chǎng)和創(chuàng )造者經(jīng)濟之間的分歧在這里最為明顯，這 30% 的傭金，交易市場(chǎng)玩家一定會(huì )花。
Sahil 的平靜沒(méi)有維持太久，在 COVID-19 到來(lái)之后，包括 Gumroad 在內的整個(gè)創(chuàng )造者經(jīng)濟迎來(lái)了一次爆發(fā)式增長(cháng)，Gumroad 的創(chuàng )造者年收入首次突破一億美元，較上一年實(shí)現了 120% 的增長(cháng)。在增長(cháng)這件事上，Gumroad 深刻地體會(huì )了「有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭」。
談及 Gumroad 未來(lái)的發(fā)展規劃，Sahil 坦言，Gumroad 發(fā)展到下一階段，可能需要提供創(chuàng )造者金融服務(wù)，幫他們開(kāi)公司或者分配報酬，但前提是必須保證擁有大量的創(chuàng )造者，他自豪道：“我們現在擁有的創(chuàng )造者跟 Shopify IPO 時(shí)一樣多?！?/strong>
對于創(chuàng )造者經(jīng)濟來(lái)說(shuō)，最后所有的產(chǎn)品功能都會(huì )類(lèi)似，如果一定要為這個(gè)市場(chǎng)定義成功者，那指標只關(guān)乎創(chuàng )造者共識（creator consensus），而不是定價(jià)和功能。因為最終平臺的功能都會(huì )類(lèi)似，無(wú)非是在于選這個(gè)或者選那個(gè)。
反觀(guān)中國市場(chǎng)，創(chuàng )造者經(jīng)濟形態(tài)似乎比美國還更早期，早到?jīng)]有形成專(zhuān)門(mén)的市場(chǎng)門(mén)類(lèi)，創(chuàng )造者們寄居于媒體平臺和電商平臺，極其破碎和零散。
從商業(yè)模式上來(lái)看，中國的創(chuàng )作者經(jīng)濟大多不以 Gumroad 這種獨立應用的形式存在，而是存在于大媒體和電商平臺的分支中，比如知乎的鹽選專(zhuān)欄和付費咨詢(xún)、閑魚(yú)、淘寶C店、抖音小店以及微信的私域……這些分支在商業(yè)模式上比較接近 Gumroad，但又不具備它的獨立性。
而從形態(tài)上來(lái)看，最接近 Gumroad 的就是諸如視頻制作人平臺新片場(chǎng)、游戲陪練平臺比心這樣的垂直平臺，而從商業(yè)模式上來(lái)說(shuō)，無(wú)論是新片場(chǎng)，還是比心，都是典型的交易市場(chǎng)。用戶(hù)可以在交易市場(chǎng)上找到彼此，但是實(shí)現交易的場(chǎng)所并不在 app 內，而在拍攝現場(chǎng)或者游戲中，因此，用戶(hù)在第一次交易后跳過(guò)平臺幾乎是必然的。
可以說(shuō)，放眼海內外，Gumraod 都是一個(gè)特別的存在，它外殼看起來(lái)像交易市場(chǎng)，邏輯卻類(lèi)似垂直電商，而靈魂是創(chuàng )造者的。它既不傳統也不現代，不屬于我們可以定義的任何范疇，卻讓沉悶的市場(chǎng)眼前一亮。
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