2011年，在Sahil Lavingia創(chuàng )辦 Gumroad 之前，他是 Pinterest 的二號員工，手里擁有不少公司的期權。但為了創(chuàng )辦 Gumroad，他放棄了在 Pinterest所擁有的一切。那一年，他19歲，被很多人視為硅谷創(chuàng )業(yè)傳奇。
以下是Sahil Lavingia自己分享的關(guān)于創(chuàng )辦 Gumroad 的點(diǎn)點(diǎn)滴滴和一路走來(lái)的總結與反思。Enjoy：
我本以為Gumroad會(huì )成為一家估值超過(guò)10億美元的獨角獸，公司將擁有數千名員工，并將成功 IPO。我本以為我畢生都會(huì )致力于這個(gè)創(chuàng )業(yè)項目。
但所有這一切并沒(méi)有如愿發(fā)生。
多年后的今天，看起來(lái)我貌似處于一個(gè)令人羨慕的位置，與欣賞和喜歡我們的客戶(hù)一起經(jīng)營(yíng)著(zhù)一家已經(jīng)盈利、持續增長(cháng)和低維護的軟件業(yè)務(wù)。但多年來(lái)，我一直認為自己是個(gè)失敗者。在我最困難的時(shí)候，我不得不裁掉Gumroad 75%的員工，包括我的很多好朋友。這一點(diǎn)，我真的失敗了。
我不再因為走了讓我們到達今天這個(gè)境地的路而感到羞愧。我花了好幾年時(shí)間才意識到我從一開(kāi)始就被誤導了。下面是我的Gumroad創(chuàng )業(yè)旅程。
一個(gè)周末業(yè)余項目變成了得到VC支持的創(chuàng )業(yè)公司
Gumroad項目背后的想法很簡(jiǎn)單：創(chuàng )作者和其他人應該能夠通過(guò)快速簡(jiǎn)單的鏈接直接向他們的受眾銷(xiāo)售他們的產(chǎn)品，而不需要任何店面，讓人們在網(wǎng)上賣(mài)東西就像分享鏈接一樣簡(jiǎn)單。
用戶(hù)通過(guò)Facebook或Twitter登陸，提交一個(gè)鏈接（或上傳一個(gè)文件）并設定價(jià)格，然后獲得一個(gè)可以在任何地方分享的新的鏈接。潛在買(mǎi)家可以通過(guò)信用卡購買(mǎi)鏈接指向的物品。Gumroad 提供后臺讓用戶(hù)可以統計瀏覽量和購買(mǎi)量等。
Gumroad是我利用一個(gè)周末的時(shí)間開(kāi)發(fā)出的產(chǎn)品，并在周一早上在Hacker News上發(fā)布了這款產(chǎn)品。產(chǎn)品在用戶(hù)中的反響大大超出了我的期望。第一天就有超過(guò)52000人去體驗了這款產(chǎn)品。
2011年的晚些時(shí)候，我辭去了自己作為Pinterest二號員工的工作，放棄了所有期權，全身心投入到這個(gè)我認為將會(huì )是我畢生事業(yè)的創(chuàng )業(yè)項目中。
幾乎是在同一時(shí)間，我從一群全明星的天使投資者和風(fēng)險投資公司那里籌集了110萬(wàn)美元，其中包括馬克斯·列夫欽（Max Levchin）、克里斯·薩卡（Chris Sacca）、羅恩·康威（Ron Conway）、納瓦爾·拉維康特（Naval Ravikant）、Collaborative Fund、Accel Partners和First Round capital。幾個(gè)月后，也就是2012年5月，我們又籌集了700萬(wàn)美元。頂級風(fēng)投公司凱鵬華盈（KPCB）的邁克·阿博特（Mike Abbott）領(lǐng)投了這一輪融資。
我高興極了。當時(shí)我只有19歲，沒(méi)有合伙人，是一名獨立創(chuàng )始人，公司銀銀行賬戶(hù)里有800多萬(wàn)美元，還有三名員工。
我們繼續擴大團隊。我們專(zhuān)注于我們的產(chǎn)品。每月的用戶(hù)數字開(kāi)始攀升。然后，在某一時(shí)刻，各個(gè)數字出現了停滯。
為了讓產(chǎn)品活下去，我裁掉了公司75%的員工，包括我的許多好朋友。裁員的感覺(jué)真的是糟透了。但我告訴自己一切都會(huì )好起來(lái)的：產(chǎn)品將會(huì )繼續增長(cháng)，外界的人也永遠也不會(huì )知道公司的困境。
隨后，科技媒體TechCrunch發(fā)布了一篇文章，披露我們公司裁員重組的消息。我的失敗突然被曝光在大庭廣眾之下。我花了一周的時(shí)間回答我們客戶(hù)的擔憂(yōu)，他們中的許多人依賴(lài)我們的產(chǎn)品來(lái)推動(dòng)他們的業(yè)務(wù)，想知道他們是否應該在看到我們公司裁員的消息后尋找其它產(chǎn)品來(lái)替代我們的產(chǎn)品。一些我們最喜歡、最成功的客戶(hù)離開(kāi)了我們。這很傷人，但我并不責怪他們，畢竟他們也在試圖將自己企業(yè)的風(fēng)險降至最低。
那么，究竟是什么地方出現了問(wèn)題，又是什么時(shí)候出現的問(wèn)題呢？
讓我們從數字開(kāi)始。這是我們直到裁員時(shí)每月的業(yè)務(wù)處理量：
看起來(lái)并不糟糕，對吧？因為數據一直處在上升的狀態(tài)。
但我們是一家獲得了風(fēng)險投資的創(chuàng )業(yè)公司。拿風(fēng)險投資，意味著(zhù)你在玩一場(chǎng)要么雙倍、要么一無(wú)所有的游戲。當事情朝著(zhù)你預期的方向發(fā)展時(shí)，你自然會(huì )很高興。但當事情沒(méi)有朝著(zhù)你預期的方向發(fā)展時(shí)，你會(huì )感到窒息。
我們在努力籌集1500萬(wàn)美元 B 輪融資來(lái)進(jìn)一步壯大團隊的時(shí)候，公司的流水增長(cháng)速度和經(jīng)常性月?tīng)I收增長(cháng)數據并沒(méi)有達到B 輪融資所需要的水平。對于我們試圖打造的這種業(yè)務(wù)類(lèi)型來(lái)說(shuō)，每個(gè)月低于20%的增長(cháng)都應該是一個(gè)危險信號。
但當時(shí)我想：沒(méi)關(guān)系。我們在銀行有存款，我們有滿(mǎn)足市場(chǎng)需求的產(chǎn)品。我們會(huì )繼續迭代產(chǎn)品、獲取用戶(hù)，問(wèn)題總會(huì )解決的。我們所在的市場(chǎng)現在還處于萌芽階段，這不是我們的錯。
但現在，我意識到：不管是誰(shuí)的“錯”，我們的業(yè)務(wù)在2014年11月達到頂峰，然后遭遇瓶頸，開(kāi)始停滯不前。很多鏈接創(chuàng )建者都非常喜歡我們，但是沒(méi)有足夠多的人需要我們提供的這款產(chǎn)品。我們的產(chǎn)品與市場(chǎng)需求的契合度非常好，但我們需要找到一種新的、更大的契合度，以證明籌集更多資金是合理的。然后反復這么做，直到被收購或IPO。
2015年1月，當我們的銀行存款余額能支撐公司運營(yíng)的時(shí)間不足18個(gè)月時(shí)，我告訴團隊的20個(gè)人：前方的道路將非常艱難。我們目前的用戶(hù)數據和營(yíng)收增長(cháng)數據不足以支撐我們獲得 B 輪融資，我們必須在接下來(lái)的9個(gè)月里非常努力地工作，讓各方面的數據與 B 輪融資的要求相匹配。為了達到這個(gè)目的，我們只在對提高核心業(yè)務(wù)數據有幫助的功能上進(jìn)行投入，我們需要盡一切努力使每月的業(yè)務(wù)處理量達到 B 輪融資需要的水平。
如果我們成功了，我們會(huì )再次從頂級風(fēng)投那里獲得融資，招聘更多的員工，重新開(kāi)始創(chuàng )業(yè)之旅。如果我們失敗了，我們將不得不大幅縮減公司規模。在那艱難的九個(gè)月時(shí)間里，整個(gè)團隊都知道我們在為公司的生死而戰，沒(méi)有一個(gè)人離開(kāi) Gumroad。每個(gè)人都比以前更努力了。
我們建立了一個(gè)“小型產(chǎn)品實(shí)驗室”，教新用戶(hù)如何成長(cháng)和銷(xiāo)售。我們在這個(gè)期間開(kāi)發(fā)了很多旨在提升業(yè)務(wù)數據的功能。不幸的是，我們還是沒(méi)有做到獲得B 輪融資所需要的業(yè)務(wù)數據。
瘦身還是徹底關(guān)門(mén)？
回顧過(guò)去，我很高興我們當時(shí)沒(méi)有達到那些數據。如果我們加倍努力，成功籌集更多的資金，再次出現在新聞頭條上，很有可能只會(huì )導致更大的失敗。
當時(shí)我們面臨的選擇有：
關(guān)閉公司，把剩下的錢(qián)還給投資者，嘗試一些新的東西。
繼續精簡(jiǎn)公司，以達到讓公司繼續活下去的目標。
為公司被收購做準備。
我的一些投資者希望我關(guān)閉這家公司。他們試圖讓我相信，我的時(shí)間比讓Gumroad這樣的小公司繼續勉強活下去更有價(jià)值，我應該用我積累的經(jīng)驗和他們的錢(qián)再創(chuàng )建一家價(jià)值10億美元的新公司。
說(shuō)實(shí)話(huà)，我傾向于同意他們的觀(guān)點(diǎn)。但我要對我們的客戶(hù)、我們的員工和我們的投資人負責，首先就是要對我們的客戶(hù)負責，其次才是員工和投資人。我們的產(chǎn)品每個(gè)月都幫助數以千計的創(chuàng )作者獲得收入。每個(gè)月大約250萬(wàn)美元將進(jìn)入創(chuàng )造者的口袋，用于租金支票和抵押貸款，用于學(xué)生貸款和兒童大學(xué)基金。我真的能把他們的收入來(lái)源關(guān)了嗎？
如果我為了我們的團隊把公司賣(mài)掉，這意味著(zhù)我將無(wú)法再控制產(chǎn)品的命運。有太多的收購故事，剛開(kāi)始時(shí)承諾大家收購后會(huì )有激動(dòng)人心的旅程和驚人的協(xié)同效應，但在一年后就以產(chǎn)品被廢棄而告終。
賣(mài)掉公司當然很誘人。我可以說(shuō)，我賣(mài)掉了我的第一家公司，籌集了更多的資金，然后帶著(zhù)一個(gè)新想法再創(chuàng )業(yè)一次。但這不符合我的真實(shí)想法。我們首先要對我們的用戶(hù)即創(chuàng )造者負責。這就是我告訴每一個(gè)新員工和投資者的。我不想成為一個(gè)寧愿冒著(zhù)讓客戶(hù)失望的風(fēng)險去成為一名連續創(chuàng )業(yè)者的人。
我們決定不惜一切代價(jià)讓 Gumroad 實(shí)現贏(yíng)利。接下來(lái)的一年可不是鬧著(zhù)玩的：我把公司的員工從20人縮減到5人。我們努力為每月25000美元租金的辦公室尋找新的租戶(hù)，并將所有剩余資源集中在推出優(yōu)質(zhì)服務(wù)上。
2015年6月，也就是我們裁員前的幾個(gè)月，我們的財務(wù)狀況是這樣的：
營(yíng)收：每月89000萬(wàn)美元
毛利潤：17000美元
營(yíng)運開(kāi)支：364000美元
凈利潤：負351000美元
一年后的2016年6月，我們的月財務(wù)數據是這樣的：
營(yíng)收：176000美元
毛利潤：42000美元
營(yíng)運開(kāi)支：32000美元
凈利潤：10000美元
裁員瘦身的過(guò)程雖然很痛苦，但這意味著(zhù)通過(guò)我們產(chǎn)品去銷(xiāo)售的創(chuàng )作者會(huì )繼續得到銷(xiāo)售收入，我們也可以掌控自己的命運。
繼續精簡(jiǎn)團隊，成為一家生活方式型的慢公司
從那以后情況變得更糟了。Gumroad不再是由風(fēng)險資本助力的快速增長(cháng)的初創(chuàng )公司了。當團隊的所有人都找到了其他工作機會(huì )后，團隊骨干成員從5人減少到1人。
我基本上是一個(gè)人單打獨斗。我沒(méi)有團隊，也沒(méi)有辦公室。舊金山到處都是募集了大量資金、組建出色的團隊、推出偉大的產(chǎn)品的創(chuàng )業(yè)公司。我的一些朋友成了億萬(wàn)富翁。與此同時(shí)，我不得不經(jīng)營(yíng)一種微不足道的生活方式型企業(yè)。這不是我想做的，但我必須阻止船下沉。
我開(kāi)始與世界隔絕。我沒(méi)有告訴我媽媽關(guān)于公司裁員的事。我的朋友們很擔心，但我向他們保證，我沒(méi)有抑郁，也沒(méi)有自殺傾向。
每天早上醒來(lái)，我都要自己一個(gè)人處理Gumroad的所有客戶(hù)咨詢(xún)。我試著(zhù)修復我能修復的所有產(chǎn)品bug。我經(jīng)常不得不向已經(jīng)離開(kāi)Gumroad的工程師尋求幫助。他們現在都有自己的工作，但他們總能抽出時(shí)間幫助我。一旦關(guān)于 Gumroad 的所有的問(wèn)題都解決了，我試著(zhù)去健身房。
對我來(lái)說(shuō)，幸福更多的是對積極變化的期待。在2016年之前的每一年，我每年對團隊、產(chǎn)品、公司的期望都在提高，這是我這輩子第一次覺(jué)得今年比去年差。
全新的開(kāi)始
有一天，一切再一次都變了。我對分享這部分故事持謹慎態(tài)度，因為我不知道你是否能從中學(xué)到什么。但我還是分享了。
在2017年11月27日，我收到了我們的主要投資者KPCB的這封郵件：
我這里想繼續說(shuō)下我們幾個(gè)月前的溝通內容。KPCB想把持有的 Gumroad股份以1美元的價(jià)格賣(mài)回Gumroad。我們這周可以討論一下這個(gè)問(wèn)題嗎？
邁克離開(kāi)了KPCB，去創(chuàng )辦一家新公司，KPCB不希望任命新的董事會(huì )成員帶來(lái)運營(yíng)上的麻煩。我只要花 250 萬(wàn)美金，就能把從其他投資人手中贖回他們所占的股份。突然，隧道的盡頭亮了起來(lái)。渺小、暗淡、遙遠卻又真實(shí)存在。這是一條通往獨立企業(yè)的道路，而不是受制于我在籌資時(shí)所持的“要么做大，要么玩完”的心態(tài)。
我陸續回購了其他投資人手中所持的 Gumroad一些股權。我每隔幾個(gè)月就會(huì )給其他投資者發(fā)一封簡(jiǎn)短的電子郵件，讓他們了解最新情況。
未來(lái)成為焦點(diǎn)：我可以組建一個(gè)小團隊，慢慢地回購我們的投資者手里的股份，把Gumroad打造成一家專(zhuān)注于我們的創(chuàng )造者的有意義的企業(yè)。我們永遠也不會(huì )成為一家估值超過(guò)10億美元的獨角獸公司，但卻可以成為一家完全獨立并為客戶(hù)持續創(chuàng )造價(jià)值的公司，但這竟然開(kāi)始讓我感覺(jué)非常不錯。
發(fā)現新的影響力形式
我在Gumroad工作的八年充滿(mǎn)了起起落落。有幾個(gè)月，我每天工作16個(gè)小時(shí)。但也有幾個(gè)月，我每周只工作4個(gè)小時(shí)。這里有一張Gumroad 的業(yè)務(wù)數據增長(cháng)趨勢圖：
你能分辨出哪段數據對應的是哪個(gè)時(shí)間段嗎？我是分辨不出來(lái)。其中的幾年時(shí)間，我們一直有一個(gè)銷(xiāo)售團隊，也有很長(cháng)一段時(shí)間，我們是沒(méi)有銷(xiāo)售團隊的。你能看出我們是什么時(shí)候轉型的嗎？我看不出來(lái)。
不管你的產(chǎn)品有多棒，或者你發(fā)布功能的速度有多快，你所處的市場(chǎng)將在很大程度上決定你的增長(cháng)。不管怎樣，Gumroad幾乎每個(gè)月的增長(cháng)速度都差不多，因為這個(gè)增長(cháng)速度是市場(chǎng)決定的。
所以，我沒(méi)有假裝自己是產(chǎn)品遠景擘劃者，也沒(méi)有試圖建立一個(gè)價(jià)值10億美元的公司，我只是專(zhuān)注于把Gumroad做得越來(lái)越好，為我們現有的創(chuàng )造者服務(wù)。因為是他們讓我們得以繼續活著(zhù)。
創(chuàng )造和獲取價(jià)值
在許多年前的一次CEO峰會(huì )上，我心目中的英雄比爾·蓋茨出現在峰會(huì )上。有人問(wèn)他，微軟給全世界創(chuàng )造了很多價(jià)值，但卻沒(méi)能獲取很多價(jià)值，他是如何處理和應對的？
蓋茨的回答是：當然，但是所有的公司都是這樣，不是嗎？ 它們創(chuàng )造了一些價(jià)值，并成功地獲取了其中很小的一部分價(jià)值。
同樣，我現在更注重創(chuàng )造價(jià)值而不是獲取價(jià)值。我仍然希望能產(chǎn)生盡可能大的影響力，但我不需要直接創(chuàng )建它，也不需要以收入或估值的形式獲取它。
例如，奧斯丁·奧爾雷德為他的創(chuàng )業(yè)公司Lambda School籌集了4800萬(wàn)美元，奧爾雷德最開(kāi)始是靠在Gumroad上賣(mài)書(shū)啟動(dòng)創(chuàng )業(yè)項目的。
很多創(chuàng )業(yè)公司都是由前Gumroad員工創(chuàng )立的，還有幾十家公司是通過(guò)招募我們的前員工而得到了極大的改善。
最重要的是，我們的產(chǎn)品理念，比如信用卡的形式和在線(xiàn)付款體驗，已經(jīng)在網(wǎng)絡(luò )上擴散開(kāi)來(lái)，讓互聯(lián)網(wǎng)成為一個(gè)更好的地方，包括那些從未使用過(guò)Gumroad的人。
Gumroad 公司可能很少，但我們的影響力是巨大的。當然，這是我們給創(chuàng )作者帶來(lái)的1.78億美元收入。此外，還有這些創(chuàng )造者利用我們的產(chǎn)品為他人創(chuàng )造的新機會(huì )。
開(kāi)放
我還發(fā)現了其他創(chuàng )造價(jià)值的方法。裁員后，我沒(méi)有和任何人談過(guò)Gumroad，包括我媽媽。搬離舊金山后，我覺(jué)得自己和創(chuàng )業(yè)圈子脫節了。
因此，作為一種重新融入創(chuàng )業(yè)社區的方式，我考慮公開(kāi)分享我們的財務(wù)狀況。創(chuàng )業(yè)者可以從我們的錯誤中學(xué)習，利用我們的數據做出更好的決定。
這很可怕：如果我們沒(méi)有每個(gè)月都實(shí)現增長(cháng)呢？公開(kāi)數據可能會(huì )嚇跑潛在客戶(hù)。這是我從未想過(guò)一家尋求風(fēng)險投資的初創(chuàng )公司會(huì )做的事情。當你必須籌集資金、雇人、與其他尋求風(fēng)險投資的初創(chuàng )公司爭奪客戶(hù)時(shí)，盡可能長(cháng)時(shí)間地不公開(kāi)這些數據是有道理的。
但是，因為我們不再是這些創(chuàng )業(yè)公司中的一員，所以更容易分享這些信息。我們是盈利的，一個(gè)沒(méi)有實(shí)現增長(cháng)的月份不會(huì )改變這一點(diǎn)。所以在2018年4月，我開(kāi)始公開(kāi)我們的月度財務(wù)數據：
具有諷刺意味的是，越來(lái)越多的投資者向我們伸出了援助之手（我們暫時(shí)只考慮從我們的客戶(hù)那里籌集資金，各位投資人的心意領(lǐng)了，謝謝!）更多的人想為Gumroad做出貢獻，我們的重心轉移讓我們更接近我們的創(chuàng )造者。
使用我們的產(chǎn)品的創(chuàng )造者不再為Gumroad有多小而抓狂，而是變得更加忠誠。感覺(jué)就像我們都在一起，努力去做我們喜歡的事情來(lái)謀生。
不久，我們還將開(kāi)放整個(gè)產(chǎn)品的源代碼，采用wordpress風(fēng)格。任何人都可以部署自己的Gumroad版本，進(jìn)行他們想要的更改，并銷(xiāo)售他們想要的內容，而無(wú)需我們充當中間人。
2018年，我們向不同的機構捐贈了超過(guò)23775美元（占利潤的8%）。
多年來(lái)，我衡量成功的唯一標準是建立一家價(jià)值10億美元的公司?，F在，我意識到這是一個(gè)可怕的目標。它完全是隨意的，并不能準確地反映我們真實(shí)的影響力。
我不是在找借口或者假裝自己沒(méi)有失敗。我不是假裝自我感覺(jué)很好。盡管每個(gè)人都知道創(chuàng )業(yè)公司尤其是風(fēng)險投資的創(chuàng )業(yè)公司的失敗率非常高，但當你真正經(jīng)歷的時(shí)候，感覺(jué)仍然很糟糕。
我失敗了，但我在許多其他事情上也成功了。我們把1000萬(wàn)美元的投資者的風(fēng)險投資變成了為用戶(hù)創(chuàng )造的1.78億美元的價(jià)值。我們現在沒(méi)有融資目標，我們只是專(zhuān)注于為他們打造最好的產(chǎn)品。
我認為自己現在是“成功的”，雖然不完全是我原本想要的成功方式。我當初專(zhuān)注于創(chuàng )建一家價(jià)值10億美元的公司的理念從何而來(lái)？我想我是從一個(gè)崇尚財富的社會(huì )繼承下來(lái)的。比爾·蓋茨一直是我心目中的英雄，同時(shí)也是世界上最富有的人，我認為這并非巧合。
從我記事起，我就把成功等同于凈資產(chǎn)。如果我聽(tīng)到有人說(shuō)某個(gè)人很成功，我并不認為他真的改善了周?chē)说纳?，而是認為他找到了一種賺大錢(qián)的方法。
財富可以衡量成功，就像比爾蓋茨這樣在慈善事業(yè)上投入巨資的人一樣。但這不是衡量成功的唯一方法，也不是最好的方法。
嘗試打造下一個(gè)微軟沒(méi)有錯。我個(gè)人不認為億萬(wàn)富翁是邪惡的。我個(gè)人依然部分希望我能夠創(chuàng )造出巨大的財富。
但無(wú)論好壞，我現在都在堅持做 Gumroad這個(gè)項目并通過(guò)它來(lái)產(chǎn)生更大的影響力。這是我走的一個(gè)不會(huì )打造價(jià)值10億美元的公司的路。有許多人和我一樣，但這條路是我走的路。
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