NASA的TESS望遠鏡已經(jīng)作好了準備，預計于4月16日發(fā)射升空。TESS的全稱(chēng)是Transiting Exoplanet Survey Satellite，即凌星系外行星巡天望遠鏡。它的任務(wù)是在鄰近太陽(yáng)的其他恒星周?chē)褜ば行?。這些行星將成為目標，留待未來(lái)更大的望遠鏡作進(jìn)一步研究，來(lái)評估是否具備適宜生命生存的環(huán)境。
“探索太陽(yáng)系外行星時(shí)，最大的問(wèn)題之一是：如果天文學(xué)家在恒星的宜居帶內發(fā)現一顆行星，那么從生物學(xué)家的角度來(lái)看，它會(huì )有趣嗎？”美國麻省理工學(xué)院的TESS首席研究員喬治?里克（George Ricker）說(shuō)，“我們預計TESS將發(fā)現一批行星，它們的大氣成分可以被未來(lái)的天文臺精確測量，而測得的結果將可以提供線(xiàn)索揭示那里是否有生命存在。
”這臺空間望遠鏡將由一枚全新的獵鷹9號火箭運載，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的40號發(fā)射塔架升空。途中借助月球引力的幫助，這臺望遠鏡將運行在一條高地球軌道上，環(huán)繞地球一圈需要13.7天。發(fā)射后60天，在對設備進(jìn)行一系列測試之后，TESS將開(kāi)始它為期2年的預定任務(wù)。
4臺廣角相機將為T(mén)ESS提供一個(gè)覆蓋全天85%的視場(chǎng)。在這片廣闊的視野范圍內，天空被劃分成26塊，TESS將逐一觀(guān)測。第一年的觀(guān)測將繪制南天的13塊天區，第二年將繪制北天的13塊天區。
這臺望遠鏡將搜尋一種被稱(chēng)為“凌星”的天象，即一顆行星運行到了恒星前方，遮擋住了一部分星光，導致這顆恒星的亮度出現周期性的短暫下跌。NASA的開(kāi)普勒望遠鏡使用同樣的方法已經(jīng)發(fā)現了超過(guò)2600顆得到確認的太陽(yáng)系外行星，其中大部分都圍繞著(zhù)300到3000光年以外的暗淡恒星旋轉。
“從開(kāi)普勒任務(wù)中我們了解到，天空中有著(zhù)比恒星數量更多的行星?，F在，TESS將幫助我們睜開(kāi)眼睛，在離我們最近的一些恒星周?chē)匆?jiàn)各式各樣的行星?！盢ASA總部天體物理部主管保羅?赫茲（Paul Hertz）說(shuō)，“TESS將撒下一張空前廣闊的大網(wǎng)，去尋獲難以捉摸的太陽(yáng)系外行星，留給未來(lái)的韋布空間望遠鏡和其他任務(wù)去作進(jìn)一步的探索?！?/p>
TESS將專(zhuān)注于太陽(yáng)附近的明亮恒星，在它們周邊搜尋可能存在的太陽(yáng)系外行星。視頻來(lái)源：果然
TESS將專(zhuān)注于距離我們不超過(guò)300光年的恒星，比開(kāi)普勒望遠鏡的觀(guān)測目標明亮30到100倍。由于這些目標恒星足夠明亮，科學(xué)家將有能力使用光譜學(xué)來(lái)測定行星的質(zhì)量、密度和大氣成分。大氣中是否存在水和其他關(guān)鍵分子，將向我們揭示行星是否適宜生命生存。
“TESS將為一大類(lèi)全新的研究打開(kāi)大門(mén)?！盢ASA戈達德航天中心的TESS項目科學(xué)家史蒂芬?萊因哈特（Stephen Rinehart）說(shuō)，“我們將有能力研究系外行星，開(kāi)始探討不同行星之間的差異。TESS發(fā)現的目標將成為未來(lái)幾十年內理想的研究對象。這是太陽(yáng)系外行星研究一個(gè)全新時(shí)代的開(kāi)始?！保ň庉嫞?a >Steed）
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