我們不知道當今70億人口是否仍可持續，不然它的上限在哪？
人口過(guò)剩，這是一個(gè)令政治家們愀然作色的詞，在探討有關(guān)地球的出路時(shí)，常常被形容為“ 房間里的大象”。
你經(jīng)常會(huì )聽(tīng)到人們提及人口過(guò)剩是地球最大的威脅云云。但我們是否有必要單單列出人口增長(cháng)這個(gè)問(wèn)題？地球上的人口是不是真的太多了？
顯然，地球并不會(huì )變大?？晒┚幼〉目臻g就這么多，更遑論方方面面的資源——食物、水、能源——所能支撐的人口數量。如此一來(lái)，人口增長(cháng)不就有弊于地球福祉了嗎？
這并不是重點(diǎn)。
“地球上的人口數量不是問(wèn)題——消費者的數量以及消耗量的規模和性質(zhì)才是，”倫敦國際環(huán)境與發(fā)展學(xué)會(huì )的資深研究員David Satterthwaite說(shuō)。他援引甘地的一句話(huà)說(shuō)：“地球所提供的足以滿(mǎn)足每個(gè)人的需要，但不足以填滿(mǎn)每個(gè)人的欲壑?！?/p>
現代人類(lèi)(Homo sapiens)的數量在很長(cháng)一段時(shí)間都相對較少。大約10 000年前，他們只有區區幾百萬(wàn)。18世紀早期才突破10億大關(guān)。直到19世紀20年代，才上升到20億。
而目前，世界人口的數量已經(jīng)超過(guò)了73億。據聯(lián)合國預測，到2050年， 這個(gè)數字將改寫(xiě)成97億，到2100年，則超過(guò)110億。
人口增長(cháng)如此之快是始料未及的，我們甚至都沒(méi)有可供參照的先例來(lái)預判可能的后果。換句話(huà)說(shuō)，到本世紀末，地球需要支撐110億多人口，而我們目前的認知水平尚不足以設想那時(shí)候究竟還能不能存續。
雖如此，從那些預期在未來(lái)數年內人口增長(cháng)最為急劇的地區著(zhù)眼，我們還是有跡可循。
Satterthwaite認為在今后20年里，人口增長(cháng)主要來(lái)源于當前中低收入國家的中心城市。
從表面看來(lái)，這些城市增加幾十億人口所帶來(lái)的全球影響甚微。因為那些中低收入國家的城市人口其歷史消費水平較低。
二氧化碳及其他溫室氣體的排放是我們衡量一個(gè)城市消費水平的指標。
“我們知道，低收入國家的城市每人每年CO2的排放當量不足1噸，”Satterthwaite說(shuō)?！岸呤杖雵覄t高達6至30噸?！?/p>
富裕國家的居民相比貧窮國家對地球的影響要大得多——不過(guò)也有特例。丹麥首都哥本哈根，以及巴西中高收入城市阿雷格里港的生活水平都很高，而其人均排放量卻相對較低。
Satterthwaite接著(zhù)說(shuō)，如果我們從個(gè)人的生活方式來(lái)看，富人和非富人群體之間的差異也大相徑庭。許多低收入城市的居民消費水平如此之低，因此他們對溫室氣體的排放幾乎沒(méi)有貢獻。
這么說(shuō)的話(huà)，一個(gè)充斥了110億人口的社會(huì )應該盡量少給地球資源施加壓力。然而時(shí)代在變。低收入的城市或許不再遵循低碳發(fā)展軌跡。
真正令人擔憂(yōu)的是，一旦這些地區的人們一心要過(guò)上高收入國家的生活并達到他們的消費水平，那么要討論的就只有公平與否了。如此一來(lái)，則城市人口增長(cháng)帶來(lái)的沖擊要大得多。
這一一般性規律在過(guò)去的一個(gè)多世紀就得以呈現，澳大利亞國立大學(xué)芬納環(huán)境與社會(huì )學(xué)院的名譽(yù)教授Will Steffen說(shuō)。問(wèn)題不在于人口增長(cháng)本身，而在于其所拉動(dòng)的急劇上升的全球消費(當然，各地并不均一)。
其言下之意頗為令人不快：當社會(huì )面臨人口壓力時(shí)，富裕國家的人們必須發(fā)揮他們應有的作用。只有當富人群體開(kāi)始接受低碳的生活方式，并準許他們的政府支持這樣一個(gè)看似不討喜的舉動(dòng)，則我們才能減輕全球氣候、資源、浪費問(wèn)題的壓力。
一篇在2015年《工業(yè)生態(tài)學(xué)雜志》上發(fā)表的文章從家庭視角來(lái)看待對環(huán)境的影響，并毅然將消費問(wèn)題擺上臺面。
數據分析，家庭消費排放的溫室氣體占到全球總排放量的60%，并占據了80%的土地、材料、水資源用量。另外，研究者們發(fā)現，各地生態(tài)足跡有大有小，富裕國家的影響更大。
文章作者，特隆赫姆挪威科技大學(xué)的Diana Ivanova說(shuō)道，結論就是我們應轉變誰(shuí)制造誰(shuí)負責的觀(guān)念， “我們總是喜歡把責任歸咎到別人頭上，政府，抑或企業(yè)，”她說(shuō)。
例如，西方消費者會(huì )認為，中國等一些消費品生產(chǎn)國，應該為排放負責，因為是他們產(chǎn)生的。Ivanova和她的同事則認為，消費者自己應承擔責任?！叭绻覀兏淖冏陨淼南M習慣，也會(huì )給生態(tài)足跡帶來(lái)巨大的影響?！?/p>
依此而言，就需要發(fā)達國家對其核心價(jià)值觀(guān)作出一些根本性變革：不過(guò)分強調物質(zhì)財富，把個(gè)人和社會(huì )福祉放在首位。
即便如此，地球也未必承受得起110億人口。所以Steffen建議穩定全球人口，最好維持在90億左右。然后在一段時(shí)期內將人口慢慢降下來(lái)。即降低生育率。
這些舉措已初露端倪，盡管人數還在上升。人口增長(cháng)速率自上世紀60年代以來(lái)已開(kāi)始放緩，并且聯(lián)合國人口機構的世界生育率模式顯示，全球女性的平均生育率已由1970-75年的4.7下降至2005-10年的2.6。
然而，也可能好幾個(gè)世紀也不會(huì )出現任何有實(shí)質(zhì)意義的下降。澳大利亞阿德萊德大學(xué)的Corey Bradshaw說(shuō)。
龐大的人口基數使得增長(cháng)趨勢難撼，他說(shuō)，即使來(lái)一場(chǎng)災難也無(wú)濟于事。Bradshaw在2014年的一份報告中得出結論，就算有20億人翌日死亡——或者每個(gè)政府都采取頗有爭議的計劃生育政策，如中國最近廢止的一胎政策——那么到2100年人口數量相比現在也只多不少。
迫切需要的是，加快降低生育率， 一個(gè)相對簡(jiǎn)單的辦法就是提高婦女的社會(huì )地位，尤其是她們在教育和就業(yè)方面的機會(huì )，Steffen說(shuō)。
據聯(lián)合國人口基金會(huì )統計，3.5億貧窮國家的女性不想生最后那個(gè)孩子，但是對懷孕卻毫無(wú)辦法。如果她們的訴求得到滿(mǎn)足，那么將會(huì )對全球人口增長(cháng)趨勢產(chǎn)生重大的影響。依此而言，對于人口的可持續增長(cháng)，促進(jìn)婦女權利就是減少資源消耗。
或許 110億人口真的就無(wú)以存續了。那么理論上，地球能承受多少人口呢？
Bradshaw說(shuō)，想要得到確切的數字幾乎是不可能的，因為社會(huì )所能承受的人口數量完全仰賴(lài)于農業(yè)科技、發(fā)電量以及交通的發(fā)展——并取決于我們有多人會(huì )抱怨貧窮和忍饑挨餓的生活。
考慮到我們所選擇的生活方式并且不愿意做出改變，許多人認為現今已遠遠超過(guò)了可持續的人口數量。因為我們面臨著(zhù)氣候的變化，生物多樣性不斷減少，大面積的海洋污染，全球有10億人口正在挨餓，還有10億人罹患了營(yíng)養不良。
2012年聯(lián)合國一份報告總結了65種預估的最大可持續人口規模，最通常的預估是80億，只比現在的人口多一點(diǎn)點(diǎn)。但這些數字少則20億，多則達到驚人的10 240億。
因為都基于諸多假設，很難說(shuō)哪一個(gè)更接近事實(shí)。
最終的決定因素是這個(gè)社會(huì )如何運轉。如果我們中有一些人或者所有的人，靡費無(wú)度，那么最大可持續人口數量就會(huì )很低。如果我們精打細算，最好也不降低我們的物質(zhì)享受，那么地球就能容納更多的人口。
科技的發(fā)展，常常難以預料，也將影響最大可持續人口。
在20世紀早期，土地的肥力和婦女的生育率一樣是個(gè)問(wèn)題。1928年，George Knibbs在《未來(lái)世界的陰影》一書(shū)中建議，如果人口達到78億，那么就要盡可能高效地利用土地。
僅僅3年后，Carl Bosch因為對化肥的發(fā)展貢獻獲得了諾貝爾化學(xué)獎。在20世紀里，沒(méi)有什么比化肥更能推動(dòng)人口劇變的了。
在遙遠的未來(lái)，假若我們不住在地球的話(huà)，科技將會(huì )帶來(lái)更大數量的可持續人口。
人類(lèi)首次踏足太空不過(guò)短短數十年，我們已不滿(mǎn)足于仰看星空，而是志在離開(kāi)地球，移民外星。許多卓越的思想家，包括著(zhù)名的物理學(xué)家霍金，都認為太空移民是人類(lèi)未來(lái)的最終出路。
不過(guò)，盡管美國NASA開(kāi)普勒計劃發(fā)現了多顆類(lèi)地行星，我們對它們仍然知之甚少，而且也難以企及，因此移民外星移民并不能解決當下的問(wèn)題。
在可預見(jiàn)的未來(lái)，地球仍然是我們賴(lài)以生存的家園，我們也應當尋找一條可持續的生存之路。顯然的是，我們應當用度有節，尤其要轉向低碳的生活方式，以及提高女性的社會(huì )地位。只有做到這些，才能估算出地球所能承受的可持續人口。
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