英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站11月11日文章發(fā)表題為《人口辯論：地球上的人是不是太多了？》的文章，全文摘編如下：
編者按：世界人口有77億。我們不斷增長(cháng)的人口數字對經(jīng)濟安全、氣候變化、環(huán)境破壞和發(fā)生疫情的概率意味著(zhù)什么？盡管從環(huán)?？紤]可能認為生育率降低是好事，但從經(jīng)濟考慮常常認為——至少按照依靠更多人口創(chuàng )造更多商品和服務(wù)需求的經(jīng)濟增長(cháng)模式來(lái)看——這不是好事。隨著(zhù)勞動(dòng)人口激增，發(fā)展中經(jīng)濟體無(wú)疑正在收獲年輕、充滿(mǎn)活力的人口帶來(lái)的好處——就像今天的發(fā)達經(jīng)濟體在早些時(shí)候所做的……
在曾經(jīng)臟亂不堪的索霍區，距離《新科學(xué)家》雜志倫敦編輯部步行大約10分鐘的地方，一臺抽水泵、一塊牌匾和一個(gè)酒吧紀念著(zhù)人類(lèi)歷史上迄今最偉大的突破之一：近200年前采取的一項推動(dòng)戰勝傳染病的決定性措施。
當前的全球健康危機提醒世人，我們是多么不希望重新回到致命感染奪走我們大多數人生命的日子。但是從某個(gè)方面來(lái)說(shuō)，當時(shí)的進(jìn)步也是走上地球毀滅道路的第一步。防治傳染病的成功，加上其他的重大進(jìn)展，顯著(zhù)地提高了我們的生存機會(huì )，使人口數字飆升，從當時(shí)的略多于12.5億猛增到目前的77億。
現在，氣候變化、生物多樣性喪失、生物圈退化以及冠狀病毒正在迫使我們思考這一成就所留下的遺產(chǎn)。這場(chǎng)疫情正在成為考察一個(gè)古老的、極具爭議的話(huà)題的最新焦點(diǎn)：地球上的人是不是太多了？
死亡率降低使人口激增
基本的理由很難加以否認。在人口數量減少的情況下，將不會(huì )有那么多的溫室氣體排放、污染和廢料，我們人類(lèi)以及自然界的其他成員都會(huì )有更多生存和繁榮的空間。
那么讓我們迎難而上，來(lái)談?wù)撘幌氯丝趩?wèn)題——全球范圍內人口正在往哪里流動(dòng)，這對地球意味著(zhù)什么，以及——如果有什么的話(huà)——我們應該做些什么來(lái)限制其增長(cháng)。
我們人類(lèi)陣容在過(guò)去100多年里的迅速壯大有一個(gè)原因：進(jìn)步。1854年，當倫敦本地醫生約翰·斯諾弄清了霍亂是如何通過(guò)索霍區布羅德街邊一個(gè)被感染的抽水泵把手廣為傳播的時(shí)候，英格蘭死亡人口中有一半以上是傳染病所致。當時(shí)1/4的兒童活不到5歲。人們的平均壽命在40歲左右。
但是從19世紀迅速實(shí)現工業(yè)化的經(jīng)濟體開(kāi)始，健康和衛生方面的一系列飛躍開(kāi)始讓全球的死亡率得到降低。與此同時(shí)，效率更高的農業(yè)生產(chǎn)手段和營(yíng)養的改善使更多人能夠在沒(méi)有極度饑餓的情況下生活得更舒適，壽命更長(cháng)。1860年，全世界兒童的死亡率是40%以上。今天，這個(gè)數字約為4%，在發(fā)達經(jīng)濟體更是遠低于1%。在西歐，現在平均壽命大約是80歲。在撒哈拉以南的非洲，平均壽命從半個(gè)世紀前的44歲上升到了60多歲。
但是隨著(zhù)更多人壽命的延長(cháng)，人口出現飆升。1800年時(shí)大約為10億的全球人口到20世紀20年代已經(jīng)翻了一番，到20世紀70年代又翻了一番，接近40億。在半個(gè)世紀后的今天，全球人口即將再次翻番，目前的數字是大約77億。
情況還將這樣持續下去。今年，新出生人口將是死亡人口的兩倍多。不管有沒(méi)有疫情，人類(lèi)的數量每年都將增加8000萬(wàn)左右。聯(lián)合國人口司的預測中值估計，2050年地球上的人口將達到97億，2100年將達到109億。
人口數量激增致環(huán)境惡化
在表面上看，人少意味著(zhù)產(chǎn)生的影響會(huì )小一些。以或許是我們眾多環(huán)境問(wèn)題中最為緊迫的氣候變化為例。2017年，瑞典隆德大學(xué)的金伯莉·尼古拉斯和她的同事塞思·懷恩斯對發(fā)達經(jīng)濟體民眾可能采取什么措施來(lái)減少碳足跡進(jìn)行了研究。一旦他們認識到代際效應——即某人的每一個(gè)孩子都很可能會(huì )有自己的孩子，那么少生一個(gè)孩子便是最有效的措施了。尼古拉斯說(shuō)：“生孩子是涉及個(gè)人、職業(yè)、財務(wù)以及其他所有方面的人生重大決定。這對我們將在大氣層中留下的碳遺產(chǎn)有著(zhù)巨大影響?！?/p>
不只是碳排放。尼日利亞卡拉巴爾克羅斯河州林業(yè)委員會(huì )的埃杜·埃菲奧姆說(shuō)：“生物多樣性退化既是人口數量不斷增加的問(wèn)題，也是不可持續的消費的問(wèn)題?！卑７茒W姆是聯(lián)合國資助的2019年《生物多樣性和生態(tài)系統服務(wù)政府間科學(xué)政策平臺》報告非洲部分的主要作者。該報告詳細闡述了我們對自然界前所未有的全球性影響。人口數量是這一過(guò)程的主要驅動(dòng)因素似乎也是不可否認的：你可以畫(huà)出一張顯示人口數量和物種滅絕同步增長(cháng)的圖表。我們對大自然安全空間的劫掠被認為給像新冠病毒這樣的“動(dòng)物源性”疾病提供從其他物種傳播跳躍到人類(lèi)體內的新途徑。
劍橋大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家帕塔·達斯古普塔說(shuō)：“最重要的是，我們對大自然提出的要求是過(guò)度的?！彼f(shuō)，我們對環(huán)境的影響主要取決于三個(gè)因素：我們每個(gè)人的消費量、我們的技術(shù)將自然資源轉化為我們所消費產(chǎn)品的效率以及地球上有多少人。但我們往往不談?wù)撟詈笠稽c(diǎn)。他說(shuō)：“我們對人口數字這個(gè)因素視而不見(jiàn)?！?/p>
公共談?wù)摬⒉豢偸沁@樣矜持。對于地球能否承載如此多人口的擔憂(yōu)至少可以追溯到兩個(gè)世紀前英國教士托馬斯·馬爾薩斯的著(zhù)作。20世紀60年代，第一波環(huán)保運動(dòng)帶來(lái)了對全球人口數量的反思，當時(shí)的人口數量還不到今天的一半。1972年，由知名政治家、經(jīng)濟學(xué)家、科學(xué)家和外交官組成的羅馬俱樂(lè )部發(fā)表了《增長(cháng)的極限》報告，該報告利用計算機建模，預言如果當時(shí)的人口增長(cháng)和資源消耗趨勢得以繼續，全球系統將在20世紀中后期崩潰。
這些趨勢確實(shí)持續了下去，而且到目前為止文明未見(jiàn)崩潰。農業(yè)“綠色革命”從20世紀60年代末開(kāi)始見(jiàn)效，從而讓更多的人能夠得到更大程度的食物保障。隨著(zhù)全世界出生率開(kāi)始下降，人口結構轉型的第二階段正式開(kāi)始。
抑制人口增長(cháng)前景不樂(lè )觀(guān)
討論人口時(shí)的一個(gè)基本問(wèn)題是不知道這些趨勢下一步將如何發(fā)展。聯(lián)合國的預測多半是通過(guò)把經(jīng)歷過(guò)人口結構轉型第二階段的地方的變化模式——即出生率下降——應用于還未經(jīng)歷這一階段的地方得出的。
沃爾夫岡·呂茨是奧地利國際應用系統分析研究所的人口統計學(xué)家，也是被聯(lián)合國挑選撰寫(xiě)在2019年9月發(fā)表的最新《全球可持續發(fā)展報告》的15名科學(xué)家之一。他直言不諱批評這種做法。他說(shuō)，用來(lái)自有關(guān)國家的不充分的真實(shí)數據建模，“我稱(chēng)之為盲目的統計外推法”。
不斷惡化的氣候危機無(wú)疑像在提示保持謹慎：不斷上升的人口依然在上升。
有許多原因讓世界各地的人們和群體采取“鼓勵生育主義”的立場(chǎng)主張高生育率。其中一個(gè)原因是，盡管從環(huán)?？紤]可能認為生育率降低是好事，但從經(jīng)濟考慮常常認為——至少按照依靠更多人口創(chuàng )造更多商品和服務(wù)需求的經(jīng)濟增長(cháng)模式來(lái)看——這不是好事。隨著(zhù)勞動(dòng)人口激增，發(fā)展中經(jīng)濟體無(wú)疑正在收獲年輕、充滿(mǎn)活力的人口帶來(lái)的好處——就像今天的發(fā)達經(jīng)濟體在早些時(shí)候所做的。
在人口結構轉型方面走得較遠的國家——那里的生育率處在人口替換率水平甚至該水平之下——卻正面臨相反的問(wèn)題。由于人口減少，經(jīng)濟增長(cháng)、財政穩定和社會(huì )凝聚力變得更難維持。
在許多發(fā)達經(jīng)濟體，解決這些問(wèn)題的辦法——提高稅收、減少慷慨的福利、延遲退休——本身已經(jīng)變成了政治上的燙手山芋。一個(gè)變通的做法——增加移民以維持適齡勞動(dòng)人口規?！獎t更加令人擔憂(yōu)。日本則走上了一條不同的道路：尋求把機器人技術(shù)作為替代未出生人口的一種方式。
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