原來(lái)爸爸的飲食也關(guān)乎后代（這里與后文中“孕媽飲食中關(guān)乎后代”相呼應）。12月3日，一項發(fā)表于《細胞代謝》雜志的研究表明男子的體重影響體內精子所包含的遺傳信息。體型偏瘦和偏胖的男性精子細胞具有不同的表觀(guān)遺傳標記，尤其在食欲控制相關(guān)的基因區域。通過(guò)13名瘦弱男性和10名肥胖男性的觀(guān)察對比，對“為什么肥胖父親的孩子們本身更傾向于肥胖”這一問(wèn)題有了一種生物學(xué)解釋。在隨后的研究中，研究人員為了搞清楚體重是如何影響他們的精子的追蹤研究了6位減肥手術(shù)后的男性。減肥手術(shù)前，術(shù)后以及術(shù)后一年這三個(gè)時(shí)間節點(diǎn)上，研究人員觀(guān)察到精子細胞DNA平均有5000處結構改變。雖然有待于進(jìn)一步了解這些差異以及對后代的影響，但是這已初步表明精子攜帶男性健康相關(guān)信息。
“我們的研究可能會(huì )導致人們行為的改變，尤其是孕前父親的行為”哥本哈根大學(xué)副教授Romain Barrès（論文通訊作者）講到，“人們普遍認為，女性懷孕后應該注重自己身體-拒絕飲酒，遠離污染，等等。然而如果我們的研究觀(guān)點(diǎn)正確（精子攜帶父親健康信息），那么男性也需要注重自身健康了?！?/p>
Barrès是從2005年一項研究中得到了啟發(fā)，這項研究是關(guān)于：饑荒期間瑞典一個(gè)小村莊中居民糧食供應與其孫輩罹患心血管代謝疾病的風(fēng)險相關(guān)性研究(DOI 10.1038/sj.ejhg.5201538)。祖父母的營(yíng)養應激（壓力）很有可能通過(guò)表觀(guān)遺傳標記流傳下來(lái)，這些標記可能是包裹DNA的蛋白質(zhì)中的化學(xué)添加物，附著(zhù)后改變DNA結構的甲基化基團，或者是稱(chēng)為小RNAs的分子。表觀(guān)遺傳標記可以控制基因表達的方式，這也在昆蟲(chóng)類(lèi)和嚙齒類(lèi)動(dòng)物后代健康研究中得到了驗證。
在研究期間，Barrès和他的同事們比較了瘦弱男性和肥胖男性的精液中特定的表觀(guān)遺傳標記（男性之所以成為研究對象是因為精子比卵子更容易獲得）。雖然在包裹DNA的蛋白質(zhì)組分中并沒(méi)有發(fā)現差異，但受試對象的小RNAs（這些小RNAs的功能尚未明確）中存在變異特征，以及大腦發(fā)育和食欲相關(guān)的基因存在甲基化現象。接下來(lái)的問(wèn)題是：這些差異是否是肥胖或者生活方式的副產(chǎn)品？這就要看減肥手術(shù)是如何影響精子表觀(guān)遺傳學(xué)和體重這一影響因素的發(fā)現成果。
父親的體重信息之所以對后代有價(jià)值很有可能是進(jìn)化的結果。Barrès理論認為，在物產(chǎn)豐富的時(shí)代，這是一種本能的方式來(lái)鼓勵后代多吃并變得更強壯?！爸钡阶罱逝植挪皇且环N優(yōu)勢，” Barrès講到，“僅僅數十年前，為抵抗傳染病和饑荒儲存能量的能力是一種優(yōu)勢?！?/p>
為了進(jìn)一步了解表觀(guān)遺傳學(xué)與后代的相關(guān)性，Barrès實(shí)驗室與一生育診所展開(kāi)合作關(guān)系，來(lái)研究不同體重級別男性的精液所生成的廢棄胚胎之間的表觀(guān)遺傳差異性。（依據丹麥法律規定，五年之后，胚胎必須廢棄，且可用于科研工作。）每位男性參與者的孩子的臍帶血將被采集用于進(jìn)一步的數據比較工作，但是這將需要一段時(shí)間才能累計一大批參與者。
”在小鼠和大鼠模型中，這種表觀(guān)遺傳變化已很明顯，” Barrès說(shuō)，“但是我們也需要知道這一變化是否在人體中也會(huì )產(chǎn)生，以及這是否是一個(gè)改變人類(lèi)特質(zhì)的重要起因?！?/p>
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